俺の嫁が可愛すぎるので、とりあえず隣国を滅ぼすことにした。

第四話

崩壊のヨンク

　夜の王都は、どこか冷たく、静かだった。

　石畳の上を、フードを深くかぶった私の足音が響く。

　その隣にはアカネがいて、少し後方にバルトの影がある。私たちは、ジルベルト殿下の指示した裏道を通って、城下の外れを目指していた。

　王国を、抜け出すために。

「……本当に、よろしいのですか？」

　アカネが囁くように問う。

「はい……けれど、それでも、まだ気がかりなことがあるの」

　胸にしまった手紙の断片。あの内容が、すべて嘘だったわけではない。

　そして、ジルベルト殿下からもたらされた最後の情報が、私の心を重たくしていた。

『貴女の父上、フィアステラ侯爵は、第一王子の命によって王宮地下に幽閉されています。王国に従わなかった罪で』

　私は、目を閉じて、その面影を思い出す。

　いつも厳格で、優しいとは言い難い人だった。

　けれど、私が王都を追われたあの日、ただ一人、目を伏せて何も語らなかった姿は、私の中で“抗えなかった”という苦しみの証にも見えていた。

「父上が……生きて、囚われている」

　私を守るために口を閉ざし、何も言えなかった父。

　王国を出れば、私はもう娘ではなくなる。けれど、それでも。

「助ける術が、まだないなら……私が今できることを果たして、必ず、もう一度来る」

　私は誓った。

　ヨンクの子供たちを救うこと。

　そして、父を必ず助けるということ。

「門はすでに開いています。南の使者門。ジルベルト殿下が“王宮外からの巡察騎士”として権限を偽装しました」

　バルトが、草の陰にしゃがみながら合図を出す。

「急ぎましょう。追手が来る前に、王国を離れます」

　私は、最後に王国の空を振り返った。

　美しく、静かだった。けれど、そこには“自由”がなかった。

　私は今、自由の中で歩いているのだ。

　エルド様が待つヨンクへ。

　愛する人と、大切な人々が生きる、あの場所へ。

「……さようなら、王都」

　もう一度、来ると決めたからこそ、今は背を向けられる。

　逃げではない。誓いの上での一時の後退。

　私の意思で、私は進む。

　愛する人のもとへ。

　先行するアルヴィが聖水を、ヨンクに届けてくれているはずだ。

　そして、私はエルド様に会いたい。

「お父上のこと、よかったのですか？」

　アカネの言葉に、私は、ただ、王都を見つめることしかできなかった。

　そして、ヨンクに帰りついた私が見た者は、破壊されたヨンクの街だった。

「どうしてこんなことに？」

　私はただただ立ち尽くすことしかできなかった。

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あとがき

どうも作者のイコです。

第四話終了です。