ヒロイン、カード化！？～カードゲーム世界王者のヒロイン・召喚盤・モンスター頼りの異世界冒険譚。主人公は戦えません～

南大陸統一編

第193部分 予想外の来訪者

　一週間で返答があると聞いていたが、現在十日目。
　未だに使者として、敏描族の元へ向かった風兎族の一団は戻ってこない。

「交渉が失敗したのかの？」

　アイラが難しい顔で言う。
　それは分からない。
　でも、だとしたら軍勢がここに向かっているかもしれない。

「アイラ、考えたくないけど最悪の場合のことを考えて、小竜たちを哨戒させておいてくれないか」

　アイラは俺の指示をすぐに実行した。
　
　次の日、こちらへ向かっている集団を発見した、と小竜がアイラへ知らせる。

「軍勢と言うほどの数ではないが、平和的な話し合いにしては数が多いの」

　アイラが言う。

「まだ敵意があると決まったわけじゃない」

「じゃが、相手に戦闘の意思がある時はどうする？」

「その時は……戦う……でも大丈夫かな？」

　俺が申し訳なさそうに言うとリザ、アイラが笑った。

「どうしたんだい？」

「ハヤテ、そんなに申し訳なさそうにしなくていい」

「そうじゃ、殲滅しろ、と言うなら儂は本気で戦うつもりじゃ」

　リザとアイラが言う。

「殲滅は止めて欲しいかな」

　やがて、一団は俺たちが視認できるところまでやって来た。

「あの方は…………」

　ブルーノさんが何かに気付いたようで驚いていた。

　近づいてきた男を俺は見上げた。
　俺が見上げるほど大きいということは恐らく二メートルを超えているだろう。
　
　耳や鬣があり、第一印象はライオンのようだ、と思った。

「あなたが魔王を倒した英雄殿か？」

　その声はとても重かった。
　一瞬で普通の人とは違うと理解する。

　俺はこれに似た威圧感を感じたことがある。
　エルメックさんだ。
　軍人特有の死線を乗り越えて来た雰囲気がある。

「ユウキハヤテと申します。英雄ではありませんけど、魔王を倒したのは事実です」

「俺は王描人族棟梁のライアンだ」

　王描人族？
　確か、獣人連合のリーダー格の種族だ。
　兎人の使者が向かったのは敏描族のはずだ。

　後ろを見ると細身の猫っぽい獣人たちもいる。
　彼らが敏描族だろうか。

　それにしても王描人族の棟梁ってことは獣人連合の総大将ってことか。
　そんな人物がどうしてここに？

「ハヤテ殿は俺がここにいることが不思議だと言いたそうだな」

　ライアンさんは俺の心理を的確に突いた。

「偶然、俺の側近が敏描族の村にいたのだ。で、和平の話を聞いた。おい、どこかに話し合いの場所を貸してくれないか？」

　ライアンが言うとブルーノさんが「ならば、私の家をお使いください」と言った。

　俺たちはブルーノさんの家に移動し、話の続きをする。

　会議に参加しているのは俺、リザ、アイラ、ナターシャ、フィールレイ、パトラティア。
　獣人族側はブルーノさんと敏描族の代表、それからライアンさん。
　そしてもう一人、ツリ目が特徴的な凛々しい王描人族の女性が一名、どうも彼女はライアンさんの側近のようだった。
　彼女だけは俺たちを睨む。
　それでも明確な殺意や敵意はないらしい。

　その証拠に召喚盤が作動しない。

「どうですか？　もう魔王はいないんです。戦争を止めるにはいい機会だと思うんですけど？」
　
　俺は改めて、そう切り出した。

「うむ、正直、このまま戦い続けても我々に勝ちはないだろう。蛇人族の軍勢だけでも手に余るのに、もし竜人族や西方連合などという大戦力が参戦すれば、徹底抗戦の末に待っているのは死滅か、奴隷か、どちらにせよ。未来はない」

　ライアンさんは極めて冷静に現状を理解していた。

「だとすれば、ここで戦争を止めるの良い選択だと思いますけど？」

　俺の提案にライアンさんは難しい顔をする。

「しかし、本当に全てを安堵してくれるとは思えない。王描人族や闘狼人族族は処断するつもりじゃないだろうか？　いや、俺の命だけで済むならまだ良いが、他の者たちに危害が及ぶのは避けたい…………」

「別に私たちは誰かを処断するつもりなんてないわよ」とパトラティアが言う。

「人間がいきなり何を言い出す」

　ライアンさんはパトラティアを人間と言った。
　無理もない。
　今のパトラティアの姿はどこからどう見ても人間だ。
　彼女の造形魔法や変身魔法は本当に凄い。

「私の正体を見れば、全て理解すると思うわよ？」

　そして、今、自身にかけている魔法を解いた。