ヒロイン、カード化！？～カードゲーム世界王者のヒロイン・召喚盤・モンスター頼りの異世界冒険譚。主人公は戦えません～

レイドア防衛編

第148部分 竜人族の真相

「ユウキハヤテ！」

　上空から叫び声が聞こえた。

　俺たちと魔王の間にフィールレイとゼルが割って入る。

「ユウキハヤテ？　それが君の名前かい？」

　なんでだろう。
　名前を知られただけでゾワッとした。
　この男には何も知られたくないと思った。

「…………そうだ。お前の名前も聞いていいか？」

「僕は魔王だよ。それ以外の名前はない。あったかもしれないけど、百年以上も昔のこと、人間だった頃の名前なんて、覚えていられないな」

「……なんだか、そんなことを言われる気がしたよ。それにしてもフィールレイとゼルが来たのは良かったかもしれない」

「なんすか？　意味が分からないっすよ」
　ゼルが言った。

「二人にも聞いて欲しいことがあったんだ。初めは自信がなかったけど、魔王の正体を知った今なら確信が持てるよ。なぁ、あんたも何かチートを貰っているんだろ？」

「そうだよ。僕は自分の思うがままの薬を作れるのさ」

「薬？　お前が作ったのは毒だろ！　その能力で作った毒をリザードマンたちに使ったな」

「どういうことっすか？」とゼルが言う。

「ふーん、君は勘が鋭いね。百年も騙され続ける馬鹿な竜人とは大違いだ。君の前世は探偵とかかな？　良く気付いたね。そうだよ。竜人たちに死病を流行らせたのは僕さ」

　それを聞いた瞬間、フィールレイとゼルは眼を見開いた。


「元々、疫病が流行してすぐに特効薬が出来るなんて、都合が良すぎると思ったんだ。それに特効薬はすぐ出来たのに百年経っても、その脅威に晒されている。だから、竜人族は半分、奴隷のような境遇に晒されていた。不自然すぎる。人為的なものを感じたんだよ。その正体が〝転生者〟チートなら納得が出来たよ」

　残す疑問は……

「魔人の正体は人間だな？」

　俺の問いかけに魔王は子供のように、無邪気に笑った。

「凄いよ！　正解！　僕が初めてこの世界に来た時、投与した人間の人格が変わる薬を作ったんだ。見た目も悪の戦闘員っぽくしてね」

　魔人を初めて見た時の懐かしさ。
　その正体は子供の頃に見た特撮の怪人だ。

「初めはうまくいかなくってさ。生きる屍みたいになっちゃったんだけど、やっと僕の言うことを素直に聞く戦闘員になったんだよ。ほら、悪の組織なら雑魚戦闘員は定番でしょ？　ライダーもゴレンジャーも」

　話していて分かった。
　こいつは見た目は大人かもしれないが、精神が子供だ。

　しかも、悪役への憧れが異常に強い。

「ここまで聞いても分からないことがあるんだ」

「なんだい？　同じ日本人だろ。答えてあげるよ」

「なんでそんな力があって、百年も経つのにこの世界を支配していないんだ？」

　その気になれば、西方連合はもちろん、東方同盟だって自分の思うがままに出来るだろう。
　それをしない理由が分からなかった。

「だって、それじゃつまらないよ」

「は？」

　予想外の答えに俺は困惑してしまう。

「君は頭が良さそうなのにストーリーのお約束、って奴が分かっていないよ。悪役がいるなら、英雄ヒーローがいる。それが当り前じゃないか。それなのにこの世界は相手が弱すぎだよ。あっという間に人間の数は半分くらいになっちゃうし、だから僕は待っていたんだよ。僕が倒すべき英雄ヒーローをね。そして、やっと君が現れた」

　魔王は楽しそうに話す。

「けど、君は僕に勝てない。やっと現れた英雄ヒーローをすぐに殺すのはもったいないよ」

　魔王は薬の入った瓶を取り出した。

「これを飲めば、君は不老不死になれる。それだけじゃない。エルフなんて目じゃないほどの魔力も手に入るし、肉体は巨人族を投げ飛ばせるくらい強靭になる。これを飲みなよ。心配しないで魔人道にはならないからさ。その代わり、今の君の仲間には全員死んでもらうけどね」

「ふざけているのか？」
　自然と怒りを覚えない。
　多分、俺は目の前に人・間・の・形・を・し・た・何・か・を同種族と認識できないのだろう。

「何を言っているんだい？　僕は真面目だよ。敗北を知って、強くなるのは英雄ヒーローのお決まりじゃないか。君は東方同盟に逃げて、そこで強くなる。百年くらいすれば、僕に勝てるかもよ。君が人間側の勢力を率いて、僕に戦いを挑む。僕はまた四臣とかを作って待っているからさ。そして、戦おうよ。そっちの方が面白いよ！」

　魔王は遊びに誘うような口調だった。

「冗談じゃない。なんで俺がお前のヒーローごっこ、いや、悪役ごっこに付き合わないといけないんだ！」

　俺が拒絶すると魔王は拗ねたような表情になる。
　一つ一つの動作がどうしても子供っぽい。
　とても百年以上生きているとは思えなかった。

「そっか、じゃあ、君も、君の仲間も殺しちゃお。レイドアの人たちと竜人は実験に使おうかな」

　この狂った化け物、いや魔王を止める。

　その方法を考えていると

「ふざけるなよ！」
　
　叫んだのはフィールレイだった。

「私たちは百年間、お前の為に働いた。それなのに簡単に斬り捨てるのか！？」

「飽きたおもちゃに興味はないよ」
　魔王はあっさりと答えた。

「貴様！」
　フィールレイが魔王に襲い掛かる。

「馬鹿、よせ！」
　俺は叫んだが、遅かった。

　フィールレイは一発殴られただけで弾き飛ばされる。

「レイ！」と声を上げて、ゼルがフィールレイを受け止める。

　死んではいない。
　しかし、あの恐ろしく強い竜人を一撃で瀕死に追いやった。

「僕の身体能力はカンストしているよ。この世の人間や魔物じゃ勝てない。それに君のドラゴンでもね」

『試してみるか？』

　リントブルムがしゃべるが、いつもの余裕が無さそうだった。

「一撃で殺してもいいんだけど、そんなに大きいのに僕はこのサイズだ。戦いはスケールが大事だよね」

　魔王は何かの液体が入った瓶を取り出した。

「相手にしては物足りないけど、我慢するよ。英雄ヒーローが負けてのバッドエンド、それを始めようか」

　魔王が薬を飲むと体が膨張していく。
　その大きさはリントブルムを凌ぐほど大きくなった。
　それに見た目も禍々しく変化し、本物の化け物のようだった。