神々のストーリーテラー

色付く日常

3

「はぁ？！」

　キジトはその日珍しく自らが通う高校の授業に参加していた。
　能力と対価の兼ね合いから、キジトはある程度の授業が免除されている。

　能力を制御する耳当てをつけて廊下を友人と歩いていたキジトは、目の前にいる人物を見て大袈裟に声を上げた。

「おま、お前！　同じ学校だったのかよ！」

　目の前にいたのは制服を来たイスミである。
　学生であるとは思っていたが、まさか同じ学校の後輩とは。

「キジトさん、こんにちは」

　タワーを作ったノートを腕に抱えたイスミは、キジトに視線を向けると頭だけを下げて挨拶をした。

「知り合いかどうか聞きたくない」

　隣にいた友人がキジトに戸惑いの表情を向ける。
　口から出た言葉から推測するに、確認したいのは知り合いかどうか、ということだろう。
　キジトが表立って仲良くするのはこの学校でもストーリーテラーでもこの友人だけである。
　確認したくなる気持ちはわからないでもない。

「……まあな」

　歯切れ悪く答えたキジトに、友人はニヤリとした笑みを浮かべてイスミへと向き直った。

「俺、シシー・ルーイじゃないよ。今日の昼メシ一緒に食いたくない」
「は？！」

　シシーの口から吐き出される反対語を解読して思わず声を荒げる。
　シシーは能力の対価の影響で、意思と反対の言葉しか話すことが出来ない。
　その言葉が意味するところはつまり。

「はい、僕でよければ是非ご一緒しましょう」
「昼に教室に迎えに行かない」

　にこりと笑顔を作ったイスミが、シシーの言葉を正確に理解して返答する。
　ざわり、と空気が騒いだ。

　面倒なことになったな、とキジトはひとりごちた。
　思わず耳当てに手をやって、それを握りしめる。
　この耳当てはキジトの他者を恐怖に陥れてしまう能力を制限するものであるが、対価はその制限に該当しない。
　他人の声が煩わしいという理由で耳当ての形状をとってはいるが、完全に声を遮断するには至らない。
　物理的な声に乗って、周囲からの非難がイスミに向けられているのを感じてキジトは舌打ちをした。

　イスミはその視線や声すらもものともせず、また一つお辞儀をすると足早に廊下を進んでいった。

　くるり、と振り返ったシシーの顔はしたり顔だ。
　キジトの最近の様子から、心境の変化をかんじていただろう友人に、まんまとはめられた形だ。

「キジトぉ。一緒にお昼、嬉しくないだろ？」
「うっせぇ」

　顔を逸らして答えたが、シシーにはお見通しだろう。
　シシーは笑みを深めて、キジトの背中を叩いた。