神々のストーリーテラー

プロローグ

4

　イスミが訓練から帰宅すると、部屋の中には灯りがついていなかった。
　珍しいな、と思いつつ鍵を取り出して開ける。

「ただいま？」

　中に声をかけるも応えはない。
　どうやらまだ帰宅していないようだ。

　電気をつけて、改めて室内を見回す。
　3LDKのマンションは、家人の性格を表すように整然と整えられている。

　イスミは自分の部屋に入ると、肩から鞄を下ろしてキャスター付きの椅子に腰掛けた。

　今日も普通の生活が送れたことに安堵して、小さく息を吐く。

　そうしていると、玄関から、鍵の回る音が響いた。

　部屋を出てリビングに入る。

「おかえり」
「ただいま～！　ごめんねえ、遅くなって」

　イスミの母であるカオリは、申し訳なさそうに謝ると、買い物袋をテーブルの上にどさりと置いた。

「この前、産休に入った子の代わりに来た子にね、いろいろ仕事教えてて……」
「おつかれさま」

　イスミは母子家庭である。
　母のカオリは数年前まで女手一つでイスミを育てるため、毎日遅くまで仕事をしていた。
　イスミがストーリーテラーに入ってからは、前の仕事を辞め、今は短時間の契約社員として働いている。
　残業のない職場に転職したのは、イスミかストーリーテラーに入ったからだ。
　今の生活水準なら、母が働く必要はなかったが、カオリの性分としてそれは頷けない事案だった。

《息子に養ってもらうにはまだ早いわよ～！　もう少しお母さんにも働かせて？》

　苦労をかけた母だからこそ休んで欲しかったが、イスミの提案が飲まれることはなかった。
　だからイスミはその代わりに、このマンションを購入した。
　親孝行がしたかったのだ。

「今日は訓練だったの？」
「そう。明日も訓練で、明後日は見回り。次の休みはその後だよ」

　イスミがストーリーテラーで戦うことを、母は応援してくれている。
　イスミが全てに絶望したあの日、引き換えに手にした力は、必ずしも幸福だけを与えたわけではなかったけれど。
　母は母で。そしてイスミは母の息子だった。

《どんなに変わっても、イスミは私の息子よ》

　母の言葉があったから、イスミは母の元に帰ってきた。
　だから、明日も、明後日も、イスミは母のいるこの家に帰ってくる。

「訓練は、楽しい？」
「……楽しいよ」
「……そう」

　確認のようになされる会話。
　お互いに意味のないものだと理解している。

　それでも普通に憧れて、イスミは母に笑顔を返した。