隻翼の月に吠える。

その鎧を外すのは

8

　寮の廊下を走り、目的の部屋の前まで一直線に走る。
　呼吸も、心臓の音も、驚くほどに早い。

　ユイセルの部屋の扉を前に、ミナリアは何度も躊躇い、そしてついにその扉を叩いた。

「へ？　ミナリアさん？！」

　出迎えたのはユイセルの同室者だ。
　ミナリアは一人部屋だが、ユイセルは二人部屋らしい。
　そんなことも知らないなんて、ユイセルのことを何も見ていなかった自分に嘲笑が漏れた。

「リア？」

　同室者の声に釣られてユイセルが背後から顔を出した。
　その顔はわずかに憔悴している。
　自分のせいか、とミナリアは内心で自分を責めた。

「ヤシュ、ごめん少し部屋出てってくれる？」

　何も言わないミナリアに、ユイセルは同室者へ退室を求めた。
　ヤシュと呼ばれた彼がお辞儀をして部屋を出て行く。


　招き入れられた部屋は、右手に二段ベッドと、左手に机が二つあるだけのシンプルな部屋だった。
　机の上に一輪の花が飾られている。
　ユイセルの机だろう。
　白地に赤い色がグラデーションで広がる花弁は瑞々しく広がっている。
　ユイセルに手入れされているだろうその花に、ミナリアは胸の中が詰まったように苦しくなった。

「り、あ……？」

　気がつくと、ミナリアはユイセルの背中のシャツを片手で掴んでいた。
　驚いたユイセルが名前を呼んでミナリアを振り返る。
　正面から向き合って、その緑色の優しい目に見つめられたら、もう、止められなかった。



「隣に、いて欲しい」

　

　口から溢れた言葉に、漸く自分の気持ちを悟る。
　隣にいた女子生徒に感じたもやもやとした感情は嫉妬だ。


「これから先どんな戦場に行ったとしても、俺の帰る場所は……ユイセルの傍がいい」


　曲げられない信念も、捧げられないものもたくさんある。
　国のために生きると誓ったこの体を鎧で包んで、戦場に立つためだけに生きていた。
　そんな自分に、愛だとか恋だとかそんなものはよくわからないけれど。
　ただ一つだけ言えることは。



「俺が鎧を脱ぐのは、お前の前だけでありたい」



　ミナリアは眼鏡を外して、真っ直ぐにユイセルの目を下から見つめ返した。
　自然と頬が緩んで、不恰好な笑みを作る。
　大きく見開かれたユイセルの目は、確かな喜色を帯びてゆるりと細められた。


「……脱がすよ、何度でも」


　ユイセルの手がミナリアの頭部に添えられる。
　ゆっくりと撫でる大きな手が心地よくて目を閉じる。
　そしてそのまま引き寄せられて、唇に、熱。

　それがユイセルの唇だと気が付いた頃には、ミナリアはユイセルの優しい腕に抱きしめられていた。


「俺が……リアの帰る場所になる」
「花と同じくらい……大事に扱えよ……」
「もちろん」
「真国最強の守護者が、お前を守ってやる」
「じゃあ俺は、ありがとうって言うよ、今度こそ」

　そして二人は、どちらからともなく、唇を交わした。