幽閉塔の早贄

３部 王のピアノと風見鶏

第６１話 破く者たち ※

　王の気が済むまでの時間は長かった。かれこれ１時間程度、彼の腕の中にいるが、２人とも眠りもせず、何度も唇を重ねあった。王は近況を聞きたがり、ラルフのこと、ラルフの伴侶のリナのこと、マリーのこどもやあの夫婦のことなど、洗いざらい話した。王は話の途中で笑っては俺の唇を塞ぐ。話を聞いているというよりは、声を聴いているという方が正しいのかもしれない。

　俺がくしゃみを１つしたら、王は風呂へ俺を運んだ。そうして原型を留めていない無惨に破かれた服を脱がしていく。

「リナも家事の時間を守らなかったり、手抜きをすると、すぐ譜面を破るんだ。俺の周りには破く人ばかりだな」

　この服はおさがりではなく、新品の服を借りたのだ。今回は譜面を破かれるどころじゃ済まないかもしれない。俺が憂鬱な気分に落ち込んでいると、王は嬉しそうにする。今まで目下の者に怒られる王が、嬉しそうにする理由がわからなかった。でも、リナに譜面を破かれた時、なんとなくその嬉しさが理解できた気がした。王もまた、対等な関係に飢えていたのだ。

「風呂に入ったら、出て行く」

「なぜだ？」

「ジルに無理をさせた。ブラウアー家に赴き、マントのお礼と、ジルに……ちゃんと言えたって……報告したい……」

「残念だったな。服もこんなになってしまったし、着る物がないぞ。裸で行くか？」

　王はいつもの減らず口に戻った。少し笑って、王の髪を手繰り寄せた。王は嬉々として俺の唇を何度も啄む。

「今日が永遠に続けばいい……」

「どう足掻いたって明日は来る。ここで暮らしてラルフの元へ通えばいい」

　王の思いがけない言葉に顔をあげる。俺のその行動に王はびっくりした様子だった。

「ジルにどんな報告をするつもりだったのだ？」

「ギードに自分の気持ちを伝えられたと」

　王は優しく笑って、俺を担いだまま湯に浸かる。そうして俺の中に放った白濁を掻き出しはじめた。

「生活も音楽の一部か。確かに聞いた限りだと、ここから通うには過酷そうな仕事ぶりだな。だから離れていても、なんて言ったのか。冷たいことを言う」

　王は俺の感じる腹の敏感な場所を押しながら、口を尖らせる。その歯に衣着せぬ物言いが嬉しくて、尖った唇を吸った。

「ギードという名曲を何曲も作る。だから献上しにきてもいいか？」

「リアムは曲名のセンスがなさすぎる。俺がつけてやるから、持ってこい。破かれるほど作っているのだろう？」

　王は急にあの場所をさすった。

「ひぁっ……ギード……あまり強く、押さないでくれ……」

「優しい方がよいか？」

「ふっ……変な声が……出る……」

「それを聴かせるために来てくれたのではないのか？」

　王らしい言葉に少し笑った。

「体だけの献上でも……いい……んっ……」

　王が急に指の動きを止めて引き抜いた。冗談を冗談で返したつもりだったが、空気が変わってしまい慌ててしまう。ルークがルイスに怒られていた場面がチラついた。

「そんなことを言うな」

「ギードにしか言わない」

「そんなことを……」

　ギードが悲しむ前に俺は髪を掴んで口を塞いだ。唇が離れたら王の肩に顔を埋めて呟く。

「愛している」

　王は急に反応が鈍くなり、ゆっくり俺の背に手を這わせ、そのまま動かなくなった。結局俺は服を与えてもらえず、そのまま一緒に眠った。朝になれば彼は俺の背に唇をつけて眠っているのだろう。それが悲しくて今日は彼の頭を抱いて寝た。