幽閉塔の早贄

２部 焼け落ちる瑞鳥の止まり木

第１１話 撒き餌（ルーク視点）

レオは言葉通り、牢に繋がる最後の扉までしか案内をしなかった。死刑囚は基本独房で、鉄格子を隔てての会話。他の囚人に聞こえるのではないかと心配したが、死刑囚は各貴族領地内に1人までという規定があり、独房はどの牢獄も機密性が高いとのことだった。

突き当たりを右だと教えられ、ジルがその角を曲がる。木戸を開け放ったそこに、鉄格子の前で項垂れる、メルヒャー卿の目が怪しく光った。

「メルヒャー卿、初めてお目にかかる。ジルベスタ=ブラウアーだ」

メルヒャー卿は興味のなさそうな顔でこちらを一瞥したかと思ったら、袖から両手を引き出して、手を揉み始めた。

「ブラウアー卿……王都の金庫番か。実直すぎる性格が時に金の流れを澱ませたものよ。不正に縁遠い父君が、私の望みを満たせるのか」

歯に衣着せぬ物言いで、先に値踏みをする。こうした望まぬ賓客のあしらい方も心得ているのだろう。

「父は確かに厳格で、余剰の資産はない」

ジルはメルヒャー卿の言葉をおうむ返ししただけだった。

「確か賃金の安い庸人を雇い、やりくりしていると聞いた。貴族連中では相手にされないからと、屋敷に貧民を集め、なけなしの金で踏ん反り返っているとな。清貧気取りでその実、なかなか腹の黒いものよ」

ジルは腰に携えた剣に手を伸ばす。しかしメルヒャーは怯む様子もなく話し続ける。

「確か兄弟はもう１人いたはずだ。社交界に現れないということは庸人か？ まさか自分の種で庸人が生えてくるとはな。ククク、なかなか興味深い一家だ」

ジルは剣を抜く。そしてその鋒をメルヒャーの頬に当てた。

「差し出すものがないからと、人の命を条件に交渉か。息子も貧民の魂を受け継いだ甲斐あって、なかなかに卑しい。気に入ったよ。私になんの用だ」

「ここに来た貴族の名を全て晒せ」

メルヒャーは目を見開いたあと、クツクツと不快な音を立てて笑い出した。

「図体ばかりの木偶の坊が、虚勢をはる姿がなかなかに哀れみ深い……お望みならば全ての貴族の名を晒そうぞ」

ジルがなにかを言おうと口を開いた。それを遮って、ジルの体を押した。

「もういい、下がっていろ」

「なにを言っているのだ、まだなにも聞き出せて……」

「下がれと言っているのだ。頭も悪ければ耳も悪いのか？」

ジルは胸ぐらを掴んで私を壁に叩きつける。

「兄弟喧嘩なら他所でやれ」

メルヒャーの言葉にジルは掴んだ胸ぐらを離し、木戸に向かって歩く。

「お似合いだ。クソ野郎ども」

どちらにも聞こえるように吐き捨てて、ジルは来た道を戻っていく。