妖精王の双剣－愛する兄弟のために身売りした呪われは妖精王に溺愛される

第４章 鎺に鞘

第９話 人族の領地

次の日、眠れていないのに目は冴えていた。だから「朝から申し訳ない」と恐縮しきりの使用人に、逆に申し訳なさを感じる。

袖下と呼ばれる使用人たちが夜明け前から俺の体を取り囲み、せっせと着付けをしている。それをシーバルとニールさんが睨みつけるものだから、使用人たちは怯えきっていた。


「シ、シーバル。こんなに着こんで……暑くないかな……？」


夏真っ盛りのこの時期に、考えられないほどの布量だった。おまけに頭巾のようなものを目深に被らされ、まるで罪人のようだとも感じる。それについて言及したかったのだが、使用人たちが怯えている手前、控えめな抗議しかできない。

しかしシーバルはこれに答えず、その空気がさらに使用人の恐怖に陥れた。これ以上は使用人たちの神経をすり減らしてしまう、と俺は口を結んで、ことの成り行きを黙って見つめた。

着付けが終わると、袖下と呼ばれる使用人たちは一目散に部屋を出た。最後にニールさんが出発の時間を告げて部屋を出たら、他でもない俺が緊張から解き放たれる。


「は……ぁ……なんかすごく緊張したよ。ニールさんって普段あんな怖い顔、するんだね……」

「なぜ袖付の名を知っている！」


さっきまでの態度が抜けきれていないシーバルの怒声に、緊張の糸がピンと張る。そういえばニールさんはシーバルの命令であそこに立っているわけではないと言っていた。つまり俺が夜抜け出したことをシーバルに報告していないのだ。


「ここに……来る時……馬車を運転してくれたから……ごめん……」


最後の謝罪は、シーバルの夜を知っていることへの罪悪から溢れでた本心だった。しかしそれを怯えていると勘違いしたのかシーバルは巨体をシュッと細めて慌てだした。


「リノ……暑いって言ってたよね？ 吹きかけると涼しくなる薬草があるから我慢してね……！ ごめんね！？」


あまりの取り乱しように申し訳なさを感じる。だから前向きに話題を変えた。


「これって観戦用の礼服だったりするの？ 甲冑よりは軽いけど……確かに自分だけで着るのは難しいかもしれない」


至って普通の世間話だと思ったが、しかしシーバルは少し黙ったあと、ニッコリと笑った。昨日の件から彼の印象が変わった。今少し黙ったのも、きっと俺に配慮したのだろうとわかった。


「あ、俺の呪いのせいか。ごめん、暑いとか罪人みたいだとか文句言って」

「罪人みたい！？」

「あ、違うよ！？ シーバルが俺のこと考えてこうしてくれてるのわかったから、すごく嬉しいよ！」

「ご……ごめんね……」


きっとこの衣装は慣例ではなく、シーバルの一存なのだろう。誰かと婚姻を結べばこんなことをしなくて済むものを、そうと悟らせないために、言葉を濁したのだ。


「シーバル、涼しくなる薬草、やってみたい」

「うん、今持ってくるからちょっと待ってて！」


慌てて部屋を飛び出していくシーバルの背中が、昨日見たそれと重なって苦しい。

昨日から、俺はなんだか変だ。シーバルの困った顔を見ると胸がギュッとなる。だからシーバルにはいつもの笑顔でいてもらいたくて、自分でもビックリするようなおねだりをしてしまう。