林檎の蕾

に『落下少女が夢に見たのは宙(そら)に浮かぶ月』

３ 汚れた靴

　超高層マンションが立ち並ぶ、その一棟の上層階に二人はいた。
　その部屋の表札にはローマ字で“HASE”と表記されている。
　ハルは鍵を回し開けたドアを押さえた。
「どうぞ」
「おじゃまします……」
　目に入った玄関先に靴はなく、サキはほっとしたが、これまたシンプルでなにもない玄関と、ハルの磨かれた光沢のある革靴に、自分の履きならしたローファーを見比べ恥じた。
「こっち」
　足元を気にするサキを気にもとめずハルは呼んだ。
　サキが案内されたそこは、バスルームだった。
「脱いで」
「えっ!？」
　まさかとうろたえるサキに、ハルは「汚れてる」と制服の染みを指差した。
「洗濯するから脱いで」
「いいいいいです！　このままで……」と言ったあと、サキは彼の潔癖症を疑って強く拒めなくなった。
「あんたが風呂に入っている間に洗う。乾燥機にかけるから、帰る頃には乾いているはずだ」
「えぇ……」
「どうした。服さえもひとりで脱げないのか？　だったら俺が脱がせようか」
「はえぇ!？　だだ大丈夫です！　……脱げます！　ひとりでも……！」
「そうか。だったら早くしなさい」
　あんな聞き方をされては断れないではないか。
「……後ろ、向いててもらってもいいですか……？」
「なぜ？」
「恥ずかしいので……」
「恥ずかしいことはないだろ、一度見ているんだ」
　怪訝そうなサキの顔がみるみる赤くなっていく。その様子にハルは「そういうものか」と背を向けた。
　ひと安心したサキだったが、今度は洗面台の鏡が気になった。覗くような人ではないとは思うが、
「できれば、目もつぶってくれませんか？」
「わかった」
　ハルは素直に聞いてくれた。
「脱いだ物は茶色の洗濯カゴへ、血のついている物はカゴの縁に掛けておいて。上がったらリビングに来なさい」
　返事をして、サキもハルに背を向けた。洗濯機の近くの棚の上に言われた茶色のカゴと白色のカゴがある。
（これかな）
　とはいえ、ここで脱ぐのはためらってしまう。サキはチラリとハルの様子をうかがい、目をつぶっているのを確認して、赤いスカーフを引っ張り、セーラー服の真ん中にあるファスナーを下ろした。