織田信長IF… 天下統一再び！！

第一部『序章』

第弐話

信長は越後の長尾景虎の元を訪れる為の人選を行っていた。


今回の旅で主な者は信長の小姓の又左衛門（後の前田利家）、竹千代で残りは信長の息のかかった配下が数名が同行する事となった。


【前田利家（マエダトシイエ）の大雑把過ぎる紹介。色んな逸話があるが省略しますが、言わずと知れた加賀１００万石（実際は１００万石ではない）の領地を秀吉に貰った武将。】


そして、景虎の土産に種子島（火縄銃）１丁を持参し、土産ではないのだが信長が考案した三間槍１本も持っていく事にした。


「竹千代！早ようせい！雪が降る前に帰って来なくてはならんのだ！」

「三郎殿はせっかち過ぎる！まだ夏になったばかりでござるよ！」

「ええい、やかましい！もう又左は用意が出来ておるぞ！後は、竹千代だけじゃ！」

「分りました！行けば良いのでしょう？行けば！！」

「竹千代殿、ちと言葉に気をつけなされ！」

「又左、竹千代の物言いはこれで良いのだ。貴様こそ、その槍と種子島を落として壊すなよ？」

「それは重々承知しておりまする。」

「馬の用意も出来た。では、出発するぞ！まずは美濃に行き、山沿いに飛騨を抜け、越中に出て越後に向う予定だ。」


美濃は織田家と同盟を組んでる斉藤家の領地で飛騨の姉小路家は斉藤家と同盟を組んでるので道中は比較的安全に移動出来ると踏んでいる信長であった。


「三郎殿、義父上の道三様にはお会いにならないのですか？」

「義親父殿は忙しいお人らしいからな、迷惑をかけたくないので素通りする。」

「飛騨の姉小路家には挨拶する必要があるがな。」


信長は尾張と美濃の堺の旅篭屋で長尾家に何の目的で行くのかを竹千代と又左に話して聞かせる。


「今回の旅の目的は２つある。１つは、長尾景虎個人に気に入られる事。２つ目は気に入られる前提での話になるので今は何も言えん。」

「殿、質問いいでござるか？」

「又左か、何だ？」

「はっ！種子島は献上するとして、三間槍はどうするのでござるか？」


信長は不適に笑って竹千代の方を向き
「ふっ、竹千代。どうすると思う？」

「考えうる限りでは、長尾家に売りつけるとか？」

「うむ。さすがは竹千代。その通りじゃ。ワシの見立てでは、かなりの本数が売れると思っている。」

「それはまた何故でござるか？」

「詳しくは話せないが、長尾家は武田家と何度も小競り合いをしているらしい。」

「武田と言えば、あの甲斐の武田で騎馬隊が有名と噂で聞いておりまする。」

「見かけによらず竹千代は博学だな？」

「しかし、それなら尚更詳しく教えて欲しいですね。」

「それは後のお楽しみだ。」


次の日の夕方、姉小路家の館に着いた信長一行は挨拶に立ち寄った。


【姉小路家について説明。姉小路頼綱（アネガコウジヨリツナ）で信長と同じく斉藤道三の娘を娶っているで相婿の間柄でもある。本能寺の変後に飛騨国内で豪族通しの戦いに勝利し飛騨一国を統一したが、秀吉に対抗して敗退し京で死んだとある。】


姉小路頼綱は御歳１１歳で若いがれっきとした姉小路家の当主で身分としては信長の方が格下である。


信長は姉小路頼綱に拝謁が叶い、正座して待っていると頼綱が現れ頭を垂れて
「初めて御意を得ます、拙者織田家嫡男・織田三郎信長と申します。以後、宜しくお願い致しまする。」

「おお！そちが噂の「うつけ」か。いや失礼…　ワシが姉小路頼綱じゃ。して、今日は何用で尾張から来たのじゃ？ああ、忘れておった。面を上げられよ！」

「はっ！我ら一行は越後の長尾家に用があり、途中に飛騨一国を治めた大名の姉小路頼綱様に挨拶しようと思いまして。」

「ほう、それは良い心がけだな。差し支え無ければだが一介の豪族に過ぎない、いや失礼…　越後の長尾家に何用で向うのか教えてくれぬか？」


信長が拝謁している後方で又左と竹千代が小声で
「こいつ、殿に向って一々無礼な物言いを、許しまじ！」

「それもあるが、いつ三郎殿が怒らないか冷や冷やな展開だの。」

「右に同じく。あの気性が激しい殿にあのような態度とか、斬られて当然の所業です。」

と、姉小路頼綱に対して思いを馳せていたが当の信長は深々と頭を垂れ
「それは機密事項なので、おお知え出来ません。ご了承下さいますよう、伏してお願い申しあげまする。」

「うむ。それは残念だ。まぁ、良い。では、気をつけて参られよ「うつけ」殿、いや失礼…　信長殿。」

「はっ！（こいつ、ワザとだな？美濃を取ったら覚えておれよ！くそガキ！）あり難き幸せ。」


頼綱はこの事を斉藤道三に報告すべく、すぐさま密書を送った。


斉藤家では道三とその息子の義龍が、その書状に目を通した。


【斉藤義龍（サイトウタツオキ）とは、父である斉藤道三を殺し斉藤家を乗っ取ったは良いが数年で死んだ、哀れな武将。】


「父上！あの「うつけ」が越後の長尾家に何の用で向ったのでしょう？」

「所詮「うつけ」だ！阿呆の考えてる事は分らん！」

「ですな。」

と、あまり関心がないようだが道三は考えこむ。


（あの「うつけ」、ワシが考えてる「阿呆」では無いかも知れんな。濃の事もあるし、一度会見の場を設ける必要があるな。）


そんな事とは知らず、胸糞悪かった姉小路家屋敷を後にした信長一行。


「殿！あの人を見下すような態度、許せませぬな！」

「うむ、そうじゃ！三郎殿もよく耐えられましたな。」

「あんな小童、怒るに値せん（充分腹が立ったがな）それより先を急ぐぞ！」


信長は尾張を出て５日目で越中に到着し、日本海を横目に越後の長尾家を目指すのだった



　　　　　　　　　　　　　　　　　★



信長は尾張を出て約７日で越後の長尾景虎の居城、春日山城（現在の新潟県上越市）に到着した。


「殿！道中色々ありましたが、やっと到着したでござるが、このまま春日山城内に向われるのですか？」

「うむ。長尾景虎殿に早よう会いたいからな。越後の龍とも毘沙門天の化身とも言われる御仁らしいしの。」

「いかにも強そうな通り名ですな。三郎殿。」

「であろう？」

「そろそろ、長尾景虎殿に会う理由を教えて下さっても良いのでは？三郎殿。」

「いや、まだ話せられん。辛抱せい！」


そんなやり取りをしていると、春日山城の方から１人の男が信長一行に近付いて来た。


「おい、御屋形様の城前で何をやっておるか！早々に立ち去れ！」


その物言いに又左は
「いえ、私達は長尾景虎様に用があり尾張より先ほど着いたばかりで…」

「又左は黙っておれ！」

「はっ！出すぎた事を失礼しました。」

「申し遅れました、拙者は尾張の織田信秀嫡男、織田三郎信長と申す者です。ここに書状もあります。」

「これは失礼した。遠路遥々よう参ったな。おっと、ワシの名は柿崎景家（カキザキカゲイエ）と申す。早速、御屋形様に拝謁出来るよう取り計らおう。しかし、織田殿はついてるな。最初におうたのがワシで。」

「それはどういう…？」

「ワシは御屋形様に信頼厚いのでな。」

「失礼とは思うのでござるが、柿崎殿は身分が高いのでは？」

「景家で結構だ。ワシは一介の武士に過ぎん！それより織田殿の方が凄いと思うがな…」

「私がですか？」

「いや、失礼。こちらの話だ。なにわともあれ、御屋形様に会って下され！案内するので付いて参られい！」

「景家殿、ありがとうございまする。」


信長一行は柿崎景家なる御仁に甘えて付いて行く事になった。


【柿崎景家について。忠義を貫いた武将で、名前を聞いただけで逃げ出すくらい長尾家の家臣最強だった。「川中島の戦い」では山本勘助を討ち取る功績を上げるが、いつ死んだかについては不明である。】


信長と又左、竹千代は広い部屋に通され長尾景虎を待つ事となった。


「三郎殿。柿崎景家殿って、相当力のある方に違いないですな。」

「うむ。良い御仁に会えて良かったな。」


その頃、景家は長尾景虎に会い、報告していた。


「御屋形様、尾張より織田家の嫡男という者が訪ねて来ています。おうてやってくれませぬか？」

「柿崎！お主にしては珍しいな。」

「いや何、あの嫡男の織田三郎信長という若武者が、我々の暇潰しになるやもと思いまして。」

「暇潰しか…　よし！会ってみようではないうか！連れて参れ！」

「はっ！では、しばしお待ちを。」


（織田三郎信長か…　この面子に尻込みしない人物なら話を聞いてやろうかの。）


信長達は景家に呼び出され長尾景虎が居る部屋に通され、景虎が鎮座する所からかなり離れた所に座って頭を垂れた。


「この度は、お目通り下さり感謝致す。お初に御意を得ます。尾張豪族織田家嫡男、織田三郎信長でございます。」

「うむ。遠路遥々よく来たな。面を上げられよ。」

「はっ！」


信長が顔を上げると、中央奥に鎮座してる長尾景虎が見え、景虎のすぐ側に柿崎景家と他３人がこちらを見ている。


「この面子にも動じないとは、信長よ、いや信長殿、改めて言うがワシが長尾景虎じゃ。」


初めて長尾景虎を見た信長は
「さすがは越後の龍と恐れられる方ですな。圧倒されまする。」

「そうかの？で、ワシにただ会いに来たのでは無いのであろう？」

「はっ！まずは、私から景虎様に献上したき物がございます！又左、持ってまいれ！」


信長の命で又左が持って来たのは火縄銃（種子島）である。


それを見て１人の人物が景虎の前に立った。


その武将の名は直江景綱（ナオエカゲツナ）。


【直江景綱とは。主に内政や外交を担当し謙信（景虎）に信頼されていた１人。ちなみに愛の兜で有名な直江兼続は息子ではない。】


「景綱！大丈夫じゃ！信長殿が驚いてるではないか！」

「はっ！これは差し出がましく、失礼致した。」

「信長殿、我が家臣が失礼したな。」

「いえ、これは武器ですから景虎を咄嗟に守るのは当然の行為です。誠に素晴らしいと思います。」

「そうか。で、その筒が武器とな？」

「はっ！これはこの筒から、この玉を勢い良く打ち出す武器でございまする。」

「ほう。」

「御屋形様、それは火縄銃です。確か、九州の種子島から伝わってる極めて殺傷能力が高い武器で、値段も目が飛び出る程するとか。」

「ほう。」


信長は景家に銃を渡し、使い方を説明した。


「今から景家殿が火縄銃を使ってみせますので、皆様方どうぞ見届けて下さい。景家殿、どうぞ！」

「よし！標的は庭木で。撃つぞ！」


『どぉぉぉぉん！』


火縄銃は轟音と共に放たれ、庭木に命中した。


景虎達や撃った景家自身も驚いた！


「物凄い音がしたな！ワシも撃ってみたいが、まぁ後でゆっくり撃つか…」

「この火縄銃はまだまだ出回っていない珍しい代物ですが、是非に景虎様に使ってほしいと思い持参しました。」


景虎は突然、真剣な顔になり
「うむ。で、そろそろ本題に入ろうではないか？信長殿。」

「はっ！私めが越後に参った理由は景虎様と、しいては長尾家と友好関係を気付く為です。」

「それは見て取れる。しかし、尾張と越後はかなり距離が離れていて織田殿の利点が分らんのだが？」

「私めは、将来を見越して長尾家と仲良くなりたいと思っています。」

「将来とな？うむ。景綱の意見はどうじゃ？」

「はっ！そうですな、良いのではと思いまする。」

「うむ。この景綱は、長尾家の内政や外交を担っててな頼りになるワシの家臣の１人じゃ。その景綱が太鼓判を押したのじゃ。織田家と友好を結ぼうではないか！」

「有り難き幸せ！つきましては、もう１つ見て貰いたい武器がございます。又左！持ってまいれ！」


又左が持って来たのは信長が考案した三間槍であった。


それを見た景虎は
「なんと長い槍だ！これは？」

「はっ！これは敵の槍が届かない所から攻撃する槍で、騎馬には打ち下ろして攻撃出来る武器です。」

「ほう。これも献上してくれるのか？」

「いえ、これは景虎様に数本買って頂き、次の合戦に使用して効果を見て欲しいのです。」

「うむ。柿崎！そちの意見は？」

「我には不要ですが、一般兵で使って診るのも面白いかと思われまする。」

「うむ。信長殿、数本と言わず数百本売ってくれるか？」

「そんなに買って頂けるのですか？」

「うむ。ワシらは長年に渡り武田と戦（イクサ）をしている。この新しい武器で一泡ふかしてやりたいと思ってな。」

「承知致しました。すぐさま帰って送らせまする。」

「送る？道中、大丈夫か？」

「はっ！それについては、美濃の斉藤家と同盟を結んでいるので美濃経由で飛騨を通り輸送が可能です。」

「ほう。あの「マムシ」と同盟か。あい分った！今後共、織田家とは仲良くしていくゆえ、宜しく頼む。」

「はっ！勿体なきお言葉！信長、感謝で心が一杯です！」

「そうか、そうか。」

「では、せっしゃ達はこれにて。」

「うむ。大儀であった！」


信長が帰った後。


「織田三郎信長とはどういう男か調べておけ！それに、あやつはいったい何を長尾家に求めてるのかさっぱり分らんかったな。」

「ですね、御屋形様が言うように尾張と越後はかなり離れていますので何故、我らに近付いたのやら不明ですね。」

「まぁしかし、当初の目的であった暇潰しには成ったな！」

「ですな。」


（織田三郎信長か…　どうも不に落ちない点が多すぎる。武田を滅ぼしたら、ゆっくり語りたいな。）

などと思った景虎であった。


その頃、信長達はというと…


「三郎殿！」

「なんだ？竹千代。」

「長尾景虎とは底知れぬ強さを感じましたが、毘沙門天の化身っていうのも強ち嘘では無いやもしれませんね。」

「うむ。しかし、友好関係を築けそうで良かったな。しかも、三間槍をワシが見越した通り売れたのが良かったわい。」

「殿！」

「突然思い出したように、なんじゃ？又左！」

「はっ！槍の値段は？」

「あっ！忘れてたわい！」


前世ではあり得ない信長の一面が…



　　　　　　　　　　　　　　　　　★



信長は長尾家との繋ぎを取り付け尾張に帰還を果たし、すぐさま信秀の居る名古屋城へ報告に向った。


「親父殿、無事帰参致しました。」

「おお！無事でなによりじゃ。して、成果は？」

「はっ！それも無事果たせました！先方の長尾景虎殿は、快く織田家と友好を気付いてくれそうです。」

「あの長尾景虎に、渡りを付けるとは天晴れ至極！良くやったぞ！三郎！」

「はっ！有り難き幸せ！」

「今日は疲れを癒し、明日の早朝に評定を行うゆえ出席せい！いいな！」

「はっ！」


（まだ真意は不明だが、あの長尾家と内密にであれ渡りを付ける事に成功した功績があるゆえ、家臣達もワシの隠居と三郎に跡を任すのを納得するであろう。）


三郎が帰ったのを見計らって、主だった家臣達を明日の評定に来るように伝えたのだった。


その夜、信長の屋敷では信長が平手政秀に帰参した事を伝えていた。


「じぃ、今帰ったぞ！」

「殿！よくぞご無事で！じぃは一日千秋の思いで帰還を待っておりましたぞ！」

「そうかそうか。で、変わりはないか？」

「ありません。」


信長は真剣な面持ちになり
「ワシはじぃを信じて話すが他言無用だぞ、いいな？」

「はっ！他言無用の件、承知致す！」

「うむ。今回、長尾家に渡りを付けた理由はワシが考案した槍を長尾家に大量に売りつけ、その資金で種子島を改良した新たな火縄銃を大量生産する為である。（まぁ、それはまだワシの計画の氷山の一角に過ぎんがな）」

「おお！資金を確保する為でございましたか！しかし、何故わざわざ遠い越後に行かれたのですか？」

「まあ色々と考えがある為とだけ言っておこう。では、明日の早朝の評定に出よとの事なので寝る！」

「え？！評定に、お出になるのですか？殿が？」

「そうじゃが？なんじゃ！」

「いえ、これは失礼。（素直に評定に出るとか…　雪が降るのではあるまいか。）」


平手政秀と分かれた信長は濃（信長の正室で斉藤道三の娘）が待つ寝室に向う。


「濃！今、帰ったぞ！」

「これは殿！無事に帰って来てくれて嬉しゅうございまする。」

「うむ。長らく留守にした事は許す、今宵はそちを可愛がってやろう。」

「はい…」


そして、その夜はゆっくりと過ぎて行き次の日を迎えた。


濃は浴衣がはだけて状態で信長を起こす。


「殿…　朝でございますよ？評定に行かないと…」

「おお！もう、そんな時間か！」

「はい…」

「今朝は淑やかだのぉ、昨夜はあんなに…」


濃の顔を赤らさめて
「もう！殿ったら！そんな事を朝から言わないで下さいまし！それより、早く仕度して義父上の名古屋城に向わないと！」

「おお！そうであった、そうであった！」


信長は名古屋城に着き、評定が開かれる部屋に行くと、主だった家臣達が勢ぞろいしていた。


織田信光（オダノブミツ）を筆頭に、織田信勝とその部下で柴田勝家（シバタカツイエ）、林秀貞（ハヤシヒデサダ）。河尻秀隆（カワジリヒデタカ）。佐久間信盛（サクマノブモリ）、佐久間盛重（サクマモリシゲ）。丹羽長秀（ニワナガヒデ）。水野信元（ミズノノブモト）が左右に座って居た。


【柴田勝家。有名なのは信勝（信行）に仕えていて信長に２回謀反を企て失敗し家臣に成り、本能寺変後に秀吉との戦いに敗れて、信長の妹（お市）と越前の居城北ノ庄で自害した。】

【林秀貞。柴田勝家と同様に信勝（信行）を擁立して謀反を企て失敗し家臣には成ったが、あまり活躍がなく、かつての謀反を蒸し返され追放された。】

【河尻秀隆。黒母衣衆筆頭で、美濃岩村城主を経て甲斐国主にまで登り詰めた人物。尚、河尻氏に関係する文献が少ないので詳細は不明に近い。】

【佐久間信盛。各地での合戦で活躍したが、傲慢等の理由で追放させられた。】

【佐久間盛重。桶狭間の合戦の前哨戦で丸根砦を松平元康（徳川家康）に攻められ討ち死にした。】

【丹羽長秀。信長に重宝され軍事・行政の両面で活躍した。死因については色んな説がある中で有力なのは腹に寄生虫が湧いて死んだらしい。との事です。】

【水野信元。桶狭間の合戦後、織田家と徳川家の同盟成立に貢献したが武田家と内通の容疑をかけられ謀殺された。】

【織田信光。信秀の弟。信秀の死後、清洲城奪取に貢献するものの、信長に反感をもたれ謀殺されたとも言われている。】


信秀が評定を開始した。


「今回、皆に集まって貰ったのは今年いっぱいでワシが隠居し三郎に家督を譲る話だ！」


その言葉の皆が驚いた。


信光「殿！それは時期尚早ではありませぬか？」

河尻「そうです。まだ三郎殿に家督を譲るのは早いかと思われます。信広様は来ていませんが、信広様の意見も聞いた方がよろしいのでは？」

信秀「馬鹿者！信広は長男ではあるが嫡男ではないのだぞ！ここに呼ぶ必要は無い！！」

河尻「はっ！失礼致しました！」

信勝「父上、何故兄上にこんなに早く家督を譲ろうと決意したのですか？」


その意見に皆が同意して
「「「そうだ、そうだ！！」」」

信光「殿がいくら三郎様に家督を譲ると申しても我ら家臣らを納得させる事は出来ませんぞ？」

信秀「それについてだが、三郎は越後の長尾景虎との渡りを取り付けた。」


その発言に皆が驚き
「「「あの越後の龍とも噂される長尾景虎といつの間に…」」」

信光「なんと？！それはいつの話でござるか？」

信秀「つい最近の話だ。その事を踏まえて、三郎を年明けにすぐ家督を譲らせる事とする。」

信光「分り申した…（いくら長尾家と渡りを付けたからとて、あの「うつけ」に任せて大丈夫か？）」

信勝「家督の件は承知致しまするが、何故隣国でもない越後と友好関係になる必要があるのかが分りません。兄上、説明お願い致しまする。」

信長「それについてはまだ、あれやこれや言えんが、しいて言えば将来の為だな。」

信勝「将来ですか？また曖昧な答えでござるな。」

信光「三郎！真面目に答えぬか！」

信長「叔父上、私はいたって真面目に話していますが？」

信光「うぬぬぬ…（やはり何も考えてないのではないか？）」


その会話を聞いていた信秀は
「いい加減にせい！これは決定事項だ！異論は認めん！それが不服と申すなら、織田家を出て行け！」


信長以外の家臣達は
「「「滅相もございません。殿のお決めになった事に従いまする。」」」

「うむ。ワシは疲れた。三郎、今後の事を詰めたいのでワシの部屋へ一緒に来い！これにて評定は終わりじゃ！」


信秀と信長が退出した後、信光達が残り来年の事について話合ったが、ほとんどが信長の家督の話であったのは言うまでもない…


評定後、信秀の部屋に来た信秀と信長は今後の事を話し合う。


「三郎よ、今日の評定の内容に驚いたのではないか？」

「はっ！正直、驚きました。まさか親父殿がそのような事を言うとは思いもよりませんでした。（親父殿は病で２年後に死ぬのだからな。やはり、越後へ向う時に渡した薬が功をしたとしか…）」

「おい！三郎！何をぼーっとしておるのだ！」

「はっ！これは失礼。」

「まったく、ワシを失望させんでくれよ。でだが、来年に家督を譲るが承知してくれるな？」

「それは、心より承りまする。」

「うむ。で、ワシが隠居した後どうするのか聞きたいのじゃがな。」

「親父殿、私の最終目標は「天下統一」です！」


信秀は信長の言葉に目を見開き驚いた。


「三郎よ！大きく出たな！天下統一か！そうか、そうか！」

「親父殿！私が天下を取るまで、あの薬を飲んで長生きして下され！必ず成し遂げてみせまする！」

「お前は面白い面白いと思っていたが、まさかここまでとはな！うむ。存分に暴れるがよい！」

「はっ！有り難き幸せ！」

「それから伝えるのが遅れたが、斉藤道三殿が三郎との会見を申し込んで来たぞ！」


（ついに来たか、正徳寺での義親父殿と会見が！）


「親父殿！是非、お受け下され！義親父殿の度肝を抜いてみせまする！」

「わっはっはっは！頼もしいな！うむ。道三殿に返答の書状を送っておく。時期については追って連絡する。」


信長はついに、歴史上有名な斉藤道三との『正徳寺の会見』が行われる…



　　　　　　　　　　　　　　　　　★



信秀は信長の承諾を得て、斉藤家に会見を受ける旨を書状にして送った。



その書状を受け取った斉藤道三は
「あの「うつけ」め、やっと返事が来たか！」

「父上、本当に「うつけ」と会うおつもりですか？」

「うむ。ワシはどうも「うつけ」が、ただの阿呆に思えんのだ。しかし、もし本当に世間が噂する「うつけ」なら、ワシの傀儡として織田も牛耳ってやるつもりじゃ！」

「その時は、是非この義龍に尾張を下され！」

「そうだな、その時は考えておこう。」

「はっ！有り難き幸せ！では、私も同行します。」

「いや、今回はワシだけで良い！義龍は稲葉山城にて待て。」

「はっ！（くそ、ワシも「うつけ」の阿呆面を見たかったが…）」


（信長が来る道中で、どんな奴か見ておく必要があるな。）

などと、思いにふける道三だった。


【斉藤道三。有名な話で一介の油売りから戦国大名までのし上がった人物で『マムシ』と恐れられていたが、最後は息子義龍の謀反に会い討ち死にした。】

【斉藤義龍。言わずと知れた親を殺した人物だが、戦国時代ではよくある事らしい。有名な逸話では土岐頼芸の息子だと吹き込まれ親の敵の道三を殺した。】


斉藤道三からの日程に関する書状が信秀宛に送られてきたので、その旨を信長に報告した。


「義親父殿との会見は３ヶ月後になった。その間に新式火縄銃の一巴筒を３００丁、及び馬上で使える改良型火縄銃２００丁、それに伴い馬２００頭に三間槍５００本、足軽２０００の合計５０００人で構成するよう準備致せ！」


信長の命により平手と元服した前田利家（又左）そして竹千代が率先して準備を進めた。



ついに、信長と道三の会見の日が来た！


信長は総勢５０００人の軍勢を率いて美濃に向って移動を開始した。


その頃、道三の元に信長が尾張を出立した旨の文が届き道三と、その配下ので弟の長井道利（ナガイミチトシ）と共に会見場の正徳寺ではなく美濃県境の農村に向かい、行軍中の信長を隠れて見える場所で待つ事にした。


【長井道利。道三の弟。義龍の謀反に同調し兄の道三を死に追いやった。斉藤家滅亡後、信長に仕えた。】


「信長め、まさかワシが隠れて見ているとは思って無いであろう。くくく」

「まさに！ですな兄上。」


道三達が隠れてから数時間後、信長の軍勢が目の前に差し掛かった。


そして、道三達はその軍勢を見て驚いた。


「なんじゃ、あの長い槍は！あんな槍で戦えるのか？」

「さぁ、分りません。所詮「うつけ」が考える事ですし。」

「それに、あの筒も…」

「兄上！あれは最近出回って来てる火縄銃ですぞ！それを、あんな大量に！」

「あれがそうなのか！初めて見るが、あの馬上にある少し短い筒も同じ代物か？」

「私も、どちらも噂でしか聞き及んでないので分りませんが多分そうでしょう。しかし、あんな高価な武器をどうやって揃えたのか検討も出来ません。」

「１ついくらするのじゃ？」

「確か、２００貫くらいかと…」

「なんと、それがあんなに有るとは！」

「兄上！あれが信長では？」


道利が馬上の信長を発見し道三に教えた。


「あれが、信長か？あれが…（なんと、みすぼらしい格好でこのワシ斉藤道三に会うつもりか！）」


そう信長は、「マムシ」と恐れられてる斉藤道三に会うのにボロボロの着物でにぎり飯を食べながら馬に乗って移動していたのを道三に見られていた。


「兄上。火縄銃や槍に驚かされましたが、やはり世間で噂されてる「うつけ」で間違いございませんな。」

「うむ。もういい！帰るぞ！」


道三はそんな信長を見て不愉快になり、その場を離れた。


道三達は早馬で先回りをして正徳寺で待っていると信長が到着したとの一報が入って来たが、道三は肘掛を前に置き、その上に両手を置いて座っていた。


道利が苦笑しながら
「兄上！いくら「うつけ」でも婿殿に悪いでしょう。くくく。」

「あんな阿呆に会うのじゃ。どんな格好でもええわ！」

と、思っていた道三達は信長の出で立ちを見て驚いた。


（なんと、凛々しい出で立ちじゃ。あれがこれに化けるとは思いもよらなんだわ。）


道三は慌てて、肘掛を横に置き座った状態で真っ直ぐ前を向きなおした。


そこの信長が来て、道三に一礼して目の前に座ると頭を下げて
「初めて御意を得ます。織田家嫡男・織田三郎信長にございまする。」

「うむ。面を上げられよ婿殿。ワシが斉藤道三じゃ！」


信長は半笑いで
「これはこれは先ほど行軍中に見かけた、みすぼらしい老人に似ていますな。」

「何ぃ？（まさか、ばれてるという事か！）」

「いや失礼、他人の空似でしょう。まさか、あんな農村に大名が居るはずがございませんからな。」

「そ、そうじゃな。」


道三は気を取り直して会見に挑む。


「まずは婿殿に聞きたいのじゃが、火縄銃だったかあの筒は？あれは非常に高価だと聞くが、何故あんなに大量に持っているのだ？」

「それは、我が領地に鉄砲のいや火縄銃を造る鍛冶達を大勢雇って生産してるからです。」

「なんと！？で、では、その資金はどうしてるのじゃ？！」

「それは義父上殿にも、お答え出来ません。これは織田家の軍事機密にあたりますからな。」

「むう。しかし、我らは越後の長尾家に向ったという情報があるが、これが関係しているのか？」

「ほう。それは何処筋の情報ですかな？」

「ワシは「マムシ」と世間からは恐れられてるのでな。斉藤家独自の情報収集能力はある！それより返答はいかに！」

「（この事を知ってる部外者は、あの糞ガキしかないな…　まぁいい。）さすがとしか言えませんね。はい。長尾家には参りましたが、それが何か？」

「（何が何かじゃ！）その長尾家に何の用で行ったと聞いているのじゃ！」

「所謂、世間話です。というのは冗談で、詳しくは申せませんが友好関係を築くべく交渉に行ったまでです。」

「越後の長尾家と友好とな。全く理解出来ん！隣国でもない遠く離れた越後に…」

「所詮、私は世間で噂されてる「うつけ」ですから、理解しようがないでしょう？」

「まぁいい。それより、娘は元気にしておるか？」

「それはもう、すこぶる元気ですね。」


道三は真剣な表情から一変、穏やかな面持ちになり
「そうか、そうか。それは何よりじゃが、早う子供が欲しいところだな。しっかり励んでいるのか？」

「義父上殿がそれを言うのですか？」

「ワシも孫の顔を早く拝みたくてな。」

と、会話がはずんで日が傾き始めた。


「おっと、もうこんな時間か。おぬしともっと語りたかったが、また次回という事でいいか？」

「はい。ですが私も、もっと話したかったですね。心残りではありますが、これにて。」

「うむ。道中気を付けてな！変な老人に絡まれるなよ？」

「やはり、あの老人は義父上殿だったか！」


道三は笑顔で
「わっはっはっは！それはお互い様じゃ！ワシはそなたをいや、織田三郎信長殿を気に入った！次は酒でも酌み交わそうぞ！」

「はっ！その時を楽しみにして精進致しまする。」


こうして、和やかに正徳寺での会見が幕を閉じた。


道三は正徳寺からの帰りの道中で思いにふけっていた。


（あれは世間が噂する「うつけ」ではない、「うつけ」を演じてる切れ者じゃて。将来わが子も悲しいかな信長の軍門に下る日が来るな…）


会見も無事終わり、信長は信秀に家督を譲られ晴れて織田家の当主に就任するやいなや、尾張統一に乗り出したのだった…