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2 散財する妻
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別居して半年が経った頃。
“奥様の散財が目に余ります”
家令から送られてきた手紙と共に、多くの請求書の束が添えられていた。
あの女、調子に乗って。
俺はすぐにマリーが家のことに関わる事をやめさせ、家令に全ての権限を委ねた。
それと共に、俺が子爵家の財産管理も行うことになった。
負担が増えるが、致し方ない。
妻の両親に知られたら、妻の管理もできないのかと、笑われるのは俺の方だ。
それに、ただでさえ心許ない蓄えが、食い潰されたらたまらない。
マリーは実家にいた時の感覚が抜けないのか、問題を起こして俺が戻る事を期待しているのか、とにかく、いい加減にして欲しかった。
お茶会やパーティーに出席するわけでもないのに、何故ドレスや宝石を買い込む必要がある。
どうせマリーには、それらに招待してくれる友人などいないというのに。
子供の頃から、学園に在籍していた時も、誰かに話しかけられても俯いてばかりだったマリー。
その姿が惨めで、だから、どうしても婚約を破談にできない理由でもあった。
俺は結婚するまで、あいつの事を可哀想な奴だと思っていたんだ。
「随分と早起きね。何を考えているの?エルド」
夜明けよりも先に目が覚めてしまった俺に声をかけてきたのは、隣で寝ていたドナだ。
身じろぎをしたから起こしてしまったのか。
ドナは平民の女性で、王都の役所で働き始めてから知り合った。
ここは彼女が借りているフラットで、最近では王都にある子爵家の小さな屋敷には帰らず、ここで過ごすことがほとんどだ。
彼女との付き合いは、もう九ヶ月ほどになる。
使用人達や、もちろんマリーも俺がここで過ごしている事は知らない。
帰らない日は職場で寝泊まりしていることになっている。
まぁ、どうせバレたところでマリーが俺に何か言えるとは思えない。
逆に離縁してやると言ってやればいいことだ。
そうすれば、困るのはマリーの方なのだから。
「厄介な妻のことを考えていた」
それを口にすると、ドナは眉を寄せた。
「お貴族様も大変ね。簡単に離婚ができないのでしょ?」
平民の夫婦よりも貴族の離婚の方が遥かに困難だと、つい最近話したばかりだった。
「君とは大違いだ。自立できないくせに、金遣いが荒い」
ドナは俺に何も望まない。
逆に、惜しみない愛情と癒しを与えてくれる。
「君みたいな女性が妻だったらよかったのに」
俺を愛してくれる女性は、ドナだけで十分だった。
休日を一日ドナと過ごすと、その足は一度自宅へと向けた。
そこで、俺は、一つの報せを受ける事になる。
「旦那様、お待ちしておりました!奥様が……お亡くなりになりました」
久しぶりに屋敷に戻ると、顔を蒼白にした執事のケイレブが駆け寄ってきて告げた。
ここには、執事が一人とメイドが二人しかいないのに、その三人ともが屋敷の玄関に集まっていた。
領地の屋敷にはもう少し人員がいるが、あまりこちらには連れてこなかったのだ。
その三人が俺の顔を悲痛な面持ちで見つめているが、ケイレブの言葉を理解するのにしばらくかかったため、突っ立っていることしかできなかった。
「何があった」
やっと絞り出した言葉がそれだ。
俺は、マリーの突然の訃報を聞いてショックを受けているのか?
頭が上手く働かない。
マリーが死んだ?
どうして。
「他領にある教会からの手紙で、緊急のことのようでしたので内容を確認すると、奥様が病死したと」
ケイレブには手紙の仕分けを任せていたし、場合によっては開封も許可していた。
「何故、マリーはそんな所に……」
「一度領地へお戻りになってはいかがですか?実は、ジェームズとはここ数日連絡がとれていないのです」
領地の事を、マリーに代わり任せていたのは家令のジェームズだ。
「それに、御遺体の引き取りも……」
思わずケイレブを睨みつけていた。
俺は、まだ、マリーが死んだとは信じていない。
「きっと、何かの間違いだ」
屋敷に一頭だけいた馬に跨ると、領地へと急いでいた。
途中で馬を変え、数日かけ大急ぎで帰ってきたが、町民の顔はみな暗く、町並みもどこか寂れているのが気になった。
「マリー!!マリー!!」
なんだ、どうして誰もいないんだ。
やっと辿り着いた屋敷の中には、人の姿が見えない。
家の中がどこかガランとしている。
そして、家の中は管理が行き届いていなかった。
随分と埃が目立つ。
そう言えば、マリーが大切に育てていた花壇の花も枯れていた。
家に入る時に視界の端に見えて、気になってはいたんだ。
「誰かいないのか!!」
何で、使用人達は誰も姿を見せないんだ?
そこでまた、俺が気付いた事があった。
屋敷の中に、金目の物が見当たらない。
高級な物がいくつも置かれていたわけではないが、両親が大切にしていた、形見となったアンティークの置き時計や、義理の両親に結婚祝いに贈られた絵画が消えていた。
足音を響かせて、二階にあるマリーの部屋へ駆け込む。
バンっと勢いよく扉を開けたところで、中には誰一人としていない。
ざっと室内を見渡しただけでも、そこにあるはずの物が何もなかった。
マリーの持ち物が全て無くなっていたのだ。
「どうして……」
出て行ったのか?
じゃあ、あの教会からの訃報は……
考えがまとまらず、何かを認めたくもなくて、放心状態でフラフラと両親の墓碑がある場所へ行くと、そこも、もう随分と手入れされていない様子だった。
俺が学園を卒業する間際に、火事で二人同時に他界した両親の墓を、マリーはいつも丁寧に管理してくれていた。
今は、枯れた花が無造作に置かれており、雑草も生えて、荒れ放題だ。
いつから、ここに誰も訪れていないんだ……
“奥様の散財が目に余ります”
家令から送られてきた手紙と共に、多くの請求書の束が添えられていた。
あの女、調子に乗って。
俺はすぐにマリーが家のことに関わる事をやめさせ、家令に全ての権限を委ねた。
それと共に、俺が子爵家の財産管理も行うことになった。
負担が増えるが、致し方ない。
妻の両親に知られたら、妻の管理もできないのかと、笑われるのは俺の方だ。
それに、ただでさえ心許ない蓄えが、食い潰されたらたまらない。
マリーは実家にいた時の感覚が抜けないのか、問題を起こして俺が戻る事を期待しているのか、とにかく、いい加減にして欲しかった。
お茶会やパーティーに出席するわけでもないのに、何故ドレスや宝石を買い込む必要がある。
どうせマリーには、それらに招待してくれる友人などいないというのに。
子供の頃から、学園に在籍していた時も、誰かに話しかけられても俯いてばかりだったマリー。
その姿が惨めで、だから、どうしても婚約を破談にできない理由でもあった。
俺は結婚するまで、あいつの事を可哀想な奴だと思っていたんだ。
「随分と早起きね。何を考えているの?エルド」
夜明けよりも先に目が覚めてしまった俺に声をかけてきたのは、隣で寝ていたドナだ。
身じろぎをしたから起こしてしまったのか。
ドナは平民の女性で、王都の役所で働き始めてから知り合った。
ここは彼女が借りているフラットで、最近では王都にある子爵家の小さな屋敷には帰らず、ここで過ごすことがほとんどだ。
彼女との付き合いは、もう九ヶ月ほどになる。
使用人達や、もちろんマリーも俺がここで過ごしている事は知らない。
帰らない日は職場で寝泊まりしていることになっている。
まぁ、どうせバレたところでマリーが俺に何か言えるとは思えない。
逆に離縁してやると言ってやればいいことだ。
そうすれば、困るのはマリーの方なのだから。
「厄介な妻のことを考えていた」
それを口にすると、ドナは眉を寄せた。
「お貴族様も大変ね。簡単に離婚ができないのでしょ?」
平民の夫婦よりも貴族の離婚の方が遥かに困難だと、つい最近話したばかりだった。
「君とは大違いだ。自立できないくせに、金遣いが荒い」
ドナは俺に何も望まない。
逆に、惜しみない愛情と癒しを与えてくれる。
「君みたいな女性が妻だったらよかったのに」
俺を愛してくれる女性は、ドナだけで十分だった。
休日を一日ドナと過ごすと、その足は一度自宅へと向けた。
そこで、俺は、一つの報せを受ける事になる。
「旦那様、お待ちしておりました!奥様が……お亡くなりになりました」
久しぶりに屋敷に戻ると、顔を蒼白にした執事のケイレブが駆け寄ってきて告げた。
ここには、執事が一人とメイドが二人しかいないのに、その三人ともが屋敷の玄関に集まっていた。
領地の屋敷にはもう少し人員がいるが、あまりこちらには連れてこなかったのだ。
その三人が俺の顔を悲痛な面持ちで見つめているが、ケイレブの言葉を理解するのにしばらくかかったため、突っ立っていることしかできなかった。
「何があった」
やっと絞り出した言葉がそれだ。
俺は、マリーの突然の訃報を聞いてショックを受けているのか?
頭が上手く働かない。
マリーが死んだ?
どうして。
「他領にある教会からの手紙で、緊急のことのようでしたので内容を確認すると、奥様が病死したと」
ケイレブには手紙の仕分けを任せていたし、場合によっては開封も許可していた。
「何故、マリーはそんな所に……」
「一度領地へお戻りになってはいかがですか?実は、ジェームズとはここ数日連絡がとれていないのです」
領地の事を、マリーに代わり任せていたのは家令のジェームズだ。
「それに、御遺体の引き取りも……」
思わずケイレブを睨みつけていた。
俺は、まだ、マリーが死んだとは信じていない。
「きっと、何かの間違いだ」
屋敷に一頭だけいた馬に跨ると、領地へと急いでいた。
途中で馬を変え、数日かけ大急ぎで帰ってきたが、町民の顔はみな暗く、町並みもどこか寂れているのが気になった。
「マリー!!マリー!!」
なんだ、どうして誰もいないんだ。
やっと辿り着いた屋敷の中には、人の姿が見えない。
家の中がどこかガランとしている。
そして、家の中は管理が行き届いていなかった。
随分と埃が目立つ。
そう言えば、マリーが大切に育てていた花壇の花も枯れていた。
家に入る時に視界の端に見えて、気になってはいたんだ。
「誰かいないのか!!」
何で、使用人達は誰も姿を見せないんだ?
そこでまた、俺が気付いた事があった。
屋敷の中に、金目の物が見当たらない。
高級な物がいくつも置かれていたわけではないが、両親が大切にしていた、形見となったアンティークの置き時計や、義理の両親に結婚祝いに贈られた絵画が消えていた。
足音を響かせて、二階にあるマリーの部屋へ駆け込む。
バンっと勢いよく扉を開けたところで、中には誰一人としていない。
ざっと室内を見渡しただけでも、そこにあるはずの物が何もなかった。
マリーの持ち物が全て無くなっていたのだ。
「どうして……」
出て行ったのか?
じゃあ、あの教会からの訃報は……
考えがまとまらず、何かを認めたくもなくて、放心状態でフラフラと両親の墓碑がある場所へ行くと、そこも、もう随分と手入れされていない様子だった。
俺が学園を卒業する間際に、火事で二人同時に他界した両親の墓を、マリーはいつも丁寧に管理してくれていた。
今は、枯れた花が無造作に置かれており、雑草も生えて、荒れ放題だ。
いつから、ここに誰も訪れていないんだ……
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