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前編
22 仄暗い地下牢で
しおりを挟む「キーラ 」
気を失っていたのか、名前を呼ばれた気がして意識が浮上した。
光が射さない暗い牢の中に、ロウソクの明かりだけが灯されている。
どこから呼ばれたのか、本当に名前を呼ばれたのか、疑問に思いつつ視線だけ動かすと、鉄格子の向こう側に信じられない人が立っていた。
「て……ど……し………」
一瞬、幻覚かと思った彼に、壊れた声帯を震わせて問いかける。
「迎えに来た」
一体何を考えているのか、私を驚かせるのはこの人くらいだけど、表情の抜け落ちたその顔からは、感情が読み取れない。
「悪かった。呑気に寝ていたせいで、お前がこんな事になっているのに気付くのが遅れた」
どんな危険を冒していると思っているの?
その手には、ここの鍵が握られていた。
「ここから出るぞ」
それには首を振って応える。
どんな手を使ったのかは知らないけど、余計な事はしないでほしい。
これは、私の復讐なんだから。
「復讐なら、この国を出るだけでもできるだろ」
え?
「ギフト所持者が国を離れたら、それだけで加護は失われるだろ?」
何で、それを……
「俺も一緒に行くから。俺のギフトは、人の心を読んで操れる」
衝撃の告白だった。
唖然と、テオの顔を見る。
知ってたから私に、近づいたの?リュシアンの害にならないように、この国を守る為に……
心が凍りついていきそうだった。
テオの目的を知ったようで。
でも、テオはすぐに私のそんな考えを否定してきた。
「違う。守りたかったのは、国じゃない。お前だ」
本当に心を読んでいるんだ。
でも、テオが守りたいのは唯一の家族だと思っているリュシアンで、私を守る意味なんて、国を守ることしかないじゃない。
「リュシアンを守りたい。けど、それでお前が死んだら意味がない」
それで、この国の加護が、失われるのに?
「お前が殺されたら、それこそ加護はなくなるだろ」
一言、テオが私はギフト持ちだと言えばいいじゃない。私と、リュシアンに挟まれて、貴方が苦しむ必要はない。そもそも、私の事は、どうだっていいでしょ。
「お前が口を閉ざしているのに、俺が言えるわけないだろ。この国で鎖に繋がれた様な生を送りたくないから、お前は死を選ぼうとしているんだろ。リュシアンかキーラか、どちらかを選ばなければならないなら、キーラをとる」
全く嬉しくなかった。
そんな辛そうな顔で言われても、全く嬉しくない。
どんな葛藤があったのか。
きっと今でも、それは続いているはず。
それに、防壁が無くなった後の混乱にテオも巻き込まれることになるのに、それが分かっていても、私は明日死ぬか、この国を出るかしかもう選びたくはない。
結局、私の恨み言にテオを道連れにするしかないんだ。
それなのに、テオは私の罪に付き合おうとしている。
「て……ば………」
「ああ。俺は、キーラの事になると、馬鹿になるんだ」
テオのこの選択が、私の視た処刑される未来を変えたのか。多分そうなんだろう。
牢屋の鍵を開けて目の前に立ったテオは、外套を私に着せて抱き上げる。
その動きだけでも、体のあちこちが痛んで顔を顰めていた。
「こんなにされるまで、助けに来なくて、すまない。朝まで寝ていたら、確実にキーラを助けられなかった」
また、テオに謝られる。
テオに私を助ける義務も義理もない。私は貴方をも巻き添えにしているのに。
「あるだろ。俺を助けようとしてお前はこんな目に遭っているんだ」
もう、堂々巡りになるから、私は黙りたかった。
「暴力以上のことは、されてない……んだな。良かった………」
私の心を、読むな。
「そうなってたら、そいつらを殺していたかもしれない………」
底冷えのする冷たいテオの声が、暗い階段に響く。
「ブランシェット公爵家は、お咎めなく存続だ。ギフト所持者かもしれない者の生家だからだそうだ。皮肉だな」
鍵を探しているうちに知ったことだと教えてくれた。
あんな家のこと、どうでもいい。
「金を随分と落としてもらったと、王国軍の上層部が話していた。キーラ1人に全部押し付けて、適当に何かを捏造しろと。腐っているよ。何もかもが」
腐っているね。ほんとに。
壁が消えた時、ブランシェット家とローザは何と言うつもりだろう。
「それこそ、キーラにはもう関係のない事だ。笑うんだろ?あいつらの事を」
そうだ。私は嘲笑うだけでいいんだ。余計な事は考えずに。
テオに委ねて運ばれるまま階段を登り、城の一階部分に出ても、誰もいなくて静かだった。
ここの人はどうしたの?
「どっかで寝ている」
それは、テオが操ったってこと?
「そうだ。兵士には何処かで朝まで寝ていろ。すれ違う者には俺の存在を無視しろ。そう命令した」
たくさんの兵士や騎士がいるはずなのに、暗い通路を通って外に出るまで、誰一人としてすれ違う者、呼び止める者はいなかった。
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