私を処刑しようとしたくせにお前達なんか助けるわけないだろ！！

前編

１ お姉様お可哀想

「お姉様が一緒に参加できないだなんて、お可哀想だわ」

　うるさいうるさい。

　妹が、わざわざ部屋に来てまでそんな事を言う。

「私、お父様に頼んでみます」

　余計な事をするな。

「だって、私の誕生日だもの」

　だから、なんだ。

「お姉様にも祝ってもらいたいわ」

　自分の誕生日すら祝った事がないのに。

「家族が揃って、誕生日を祝うものですもの」

　そのお父様こと、ここの当主と私は他人だ。

「ステキなお客様がたくさん来るって言っていたわ」

　なおの事私を表に出すわけがない。

「だから、お姉様も」

　何がだからだ。

「ねぇ、お姉様。聞いていますか？」

　勝手に部屋に入ってきて、勝手に喋って、何故私が聞く必要がある。

「私、お姉様が可哀想と思って、ここに来たの」

　どれだけ上から目線なんだ。

　綺麗なこの子の顔を見ていると、イライラする。

　見窄らしい格好の私とは違い、最新のドレスを着て、丁寧に手入れさせた髪を揺らしながら尚も私に詰め寄る。

「お姉様」

「出て行ってください、ローザ様。ここには来ないでください」

　そう伝えると、妹は涙をいっぱいに浮かべて私を見る。

「酷いわ、お姉様。私は、お姉様を思って……」

「ここに貴女様がいる事が分かれば、旦那様に叱られるのは私なのです」

「旦那様だなんて、そんな言い方………お父様は優しいから、お姉様を叱ったりしないわ」

「ローザ様、出て行ってください」

　ローザは、無駄に涙を流しながら部屋から出て行った。

　パタパタと走っていく足音が聞こえる。

　やっと煩わしい騒音が消えた。

　でも、静かになったのはわずかな時間だった。

　ドタドタと走る音が聞こえてきて、部屋の扉がノックもなく乱暴に開けられる。

「お前は!!卑しい身分のくせに、この公爵家の正統な娘のローザを泣かせたのか!!!!」

　怒鳴り込んで来たのは、この家の当主だ。

 　子供の仇を見る目で、私を見ている。

　その男は、部屋に入ってくるなり、私の顔を拳で殴りつけた。

　それなりに大きな男だ。

　7歳の私は床に吹っ飛ばされる。

　容赦がない一撃だった。

　ローザは、すぐにお父様に訴えに行ったようだ。

　本当に忌々しい子。

　こんな事になるなんて、想像もできないのだから。

「服を脱いで、床に手をつけ」

　血走った目で、私にそう命令する。

　いつもの事だから、私は拒否をしない。

　拒否をするその時間が、この後の仕置きの時間を増やすから。

　薄汚れたワンピースを脱いで、床に四つん這いになる。

　すぐにソレは私の背中に振り下ろされる。

　鞭。

　鋭い痛みが、私の全身を襲う。

　男の怒りと鬱憤が、力任せにふるわれる。

　我慢しようと思っても、悲鳴は口から発せられる。

　それがこの男を喜ばす事だわかっているのに、耐えられずに涙は溢れる。

　何度も襲いくる激痛に、やがて私は気を失っていた。

　それからどれだけの時間が経ったのか、薄暗い部屋の中で裸のまま床に倒れていた。

　痛む体に顔を顰めながら、のろのろと起き上がらせる。

　小さなテーブルの上には、スープと小さなパンが一つ置かれていた。

　今日の初めての食事だ。

　誰かが持ってきて、そこに置いたのだろうけど、床に倒れている私はほったらかしだ。

　この屋敷の使用人達の、私への思いがよく分かる。

　関わりたくないのか、世話をする事に意味がないと思っているのか。

　おそらく両方だろう。

　動きの鈍い腕を持ち上げて、何とか服を着た。

　食欲などない。

　けど、これを食べなければ、また明日のこの時間まで食事がない可能性もある。

　椅子に座って、力の入らない指先ではスプーンを持てなかったから、手の平で器を挟んで直接スープを口にしていた。

　どこか切ったのか、口の中にやたらスープがしみる。

　暗い室内は、私の牢獄だ。

　生きていることに意味なんか見出せない。

　いつか陽の光の中に出る事ができるのか、これ以上の地獄に落とされるのか。

　この先の事が全く読めない。

　出口の見えない、終わりのない悪夢に浸っている気分だった。