氷の公爵はお人形がお気に入り～少女は公爵の溺愛に気づかない～

第２３話 人形と悪夢

　第２３話　人形と悪夢

　気がつくと真っ白な部屋にいた。どこまでも白く目を凝らさないとどこが壁なのかも分からない。

　その部屋に小さなもふもふが浮いている。見覚えのある白い塊。

「…かみさま……？」

　声が出ない。音も聞こえない。神様の声はどんなだったっけ？男とも女とも言えないような中性的な声だった気がする。

「……………。」

　なにか話しかけられている。でも聞こえない。聞こえないと伝えようとしても、どうしても伝えられない。

「………て。」

　何て言ったの？聞こえない。その瞬間、部屋が光に包まれる。
　待って、まだ何も……。

「き…を…つけて。」


　ハッと目を覚ますと、私はいつものベッドの上。外はうっすらと明るくなったばかりだ。

「夢……？」

　＊　＊　＊

　カルディアナ王国にやってきて、半年が経った。いつの間にか夏が通り過ぎ、朝夕の風が冷たくなってきている。
　私の日常は相変わらず、クロードの屋敷で穏やかに過ごしていた。図書館や貴族街での買い物など行動範囲が少し広がったくらい。

　温かい人たちに囲まれた優しい日々。日本で生きていた事がまるで夢だったように感じる。それでも悪夢は時々やってきて、私は怖くなってしまう。

『き…を…つけて。』

　神様はたしかにそう言った。あれが夢だったのか、現実だったのか。考えていると頭がふわふわして分からなくなってしまう。
　一体何に気をつけるんだろう。なにかすごく胸騒ぎがする。

「渚？どうかしたのか？」

　心配そうにクロードがこちらを覗き込んでいる。いけない。せっかくの朝食の時間に考えごとなんて。

「なんでもありません。大丈夫です。」

　微笑み返しても、彼の心配そうな顔は変わらない。

「具合が悪いのか？顔色がよくないが。」

　私になにかあるのなら構わない。でもクロードに何かあったら？私は一体どうしたらいいんだろう。

「どうして泣いているんだ？」

　気づくと涙が溢れていた。止めようと思っても全然止められない。

「ごめんなさい。私……。」

　左手にクロードの右手が重なった。

「渚、少し話をしよう。」


　早々と朝食を終え、並んでソファに腰掛ける。涙は止まったがきっと目が腫れていてみっともないはずだ。こんな顔を見られたくない。でもクロードは手を握ったまま、離してくれなかった。

「クロードお仕事に遅れませんか…？」

「仕事なんかより渚のほうが大切だ。」

　大切…私なんかのどこが大切なんだろう。昔の夢を見るたび、日本にいた頃を思い出すたびに怖くてたまらなくなる。
　お前なんかいらないといつか言われてしまうんじゃないか。

「渚…私にその涙の理由を教えてくれないか？」

　信じてくれるだろうか。私はこの世界の人間じゃないこと。一度死んで神様に出逢ってここへ来たこと。
　家族にも友人にも必要とされない。いらない子だったこと。ずっと死にたいと思っていたこと。ここに来てからずっと忘れていたのに、今になってこんな気持ちになるなんて。

　ふるふると首を振る。怖い。クロードに嫌われたくない。

「渚……。」

　ふわりと長い腕に抱き締められた。誰かにこんな風に触れられるのはいつ以来だろう。

「君は私を受け入れてくれた。それがどんなに嬉しかったか。本当に感謝してもし足りない。」

　彼の大切な人形たち。気味が悪いなんて思わない。

「今度は私が君を支えたいんだ。ずっと…ずっと。」

　私にそんな言葉を言ってもらう資格なんてあるのかな？なにも返せないのに。

「君の家族をずっと探していたんだ。でも、どこを探しても見つからない。渚という不思議な名前も、どこの国のものかも分からない。」

「…えっ？」

　クロードがそんなことをしてくれていたなんて。見つからなくて当たり前だ。この世界のどこにも私を知っている人はいない。

「家族は…いません。もう二度と会えないと思います。」

　コンコンッ

　部屋の扉がノックされる音がやけに大きく響いた。彼の胸元から顔を上げると、水色の瞳がこちらを見つめている。

「ごめんなさい、私。」

　クロードのシャツには涙のシミが付いていた。

「気にしなくていい。いま…。」

　コンコンッ

　続けてノックの音がする。クロードは大きくため息をついた。

「入れ。」

　入ってきたのは執事長のジェロームさんだった。

「しばらく人払いをしろと言ったはずだが。」

「申し訳ございません。いまカイン殿下より急ぎの言伝が参りました。すぐに城に来てほしいと。」

　泣き顔を見られたくない。このお屋敷の優しい人に心配をかけたくなかった。

「タリシアン共和国との国境でなにやら動きがあったようです。国王陛下がカイン殿下とご当主様をお呼びだと。」

　第二王子カミーユ様が引き金となり、冷戦状態になっているタリシアン共和国とカルディアナ王国。

　あの夢を見たいま、どうしてこのタイミングでクロードが呼ばれるの？

　胸騒ぎがどんどん酷くなっていく。