王子の婚約者なんてお断り 〜殺されかけたので逃亡して公爵家のメイドになりました〜

13−２ 犯人

　二人のどちらか、もしくは二人が、公爵家の情報を外に流しているスパイになる。
　ヴァレリアンは警戒しながらも、ラシェルを側に仕えさせた。そのラシェルを使うと考えれば、毒の混入が最も考えられる暗殺方法の一つだった。

　そうして、毒を含み、騒ぎを起こし、ヴァレリアンの暗殺に成功したと見せて、安心させる。安心させておいて、食事に嘔吐剤を混ぜ、口封じに殺すふりを、ラシェルにさせたのだ。
　犯人だと自白させられなければ、ラシェルがヴァレリアン暗殺の犯人のままだと、脅しは忘れずに！

「毒を含んでも、慣れてるから大丈夫だって。どういうことよ！」
　ヴァレリアンはラシェルがお茶を持ってくるたびに、毒が入っているかもしれないと考えながら飲んでいた。ご丁寧に医者を近くに待機させて。幼い頃から毒を飲んで慣れさせていたそうだが、だからといって助かる保証はないのに。
　実際、ラシェルがトビアの力を使い、毒を消さなければ、危うかったかもしれないのだ。

「腹立つわ」
　いきなり騒ぎはじめて、何事かと焦った自分が馬鹿みたいではないか。演技をするなら先に言っておけば良いだろう。
　そのせいで、トビアを彼らに見せてしまった。余計な真似をしたと、つくづく後悔している。

　おかげで円滑に犯人がわかっただろう。と開き直ってくるのが、また腹立たしい。

　結局、メイド長は長い間公爵家に仕えておきながら、裏切りを行っていた。
　周囲の者たちを使いながら、ヴァレリアンを陥れる。本人は手を下さずに、指示をしていた。
　今までは王妃の手の者を使い、ヴァレリアンの動向を探ったり、時に暗殺を企てたりしたようだ。ただ、前回の暗殺事件は、借金をしていたメイドを使った。
　そして前回の失敗に懲りず、今度はラシェルを使った。メイド長はラシェルの部屋を片付けるふりをして、公爵暗殺の犯人としての証拠を見つけたとする用意もしていた。

　同じ部屋の人間を、立て続けに犯人に仕立てようとしたのは、少々杜撰な気もするが。同室のカメリアも疑われるかもしれない。それを狙ったのだろうか。
　駒がなくなったのか、焦っているかのようにも思える。

「王妃から、催促でもあったのかしらね」
『さっさと殺せって？　いつでも言ってそうじゃない？』
「それもそうだけれど」

　ヴァレリアンを早く殺したい理由でもあるのだろうか。
　そもそも、ただの恨みの延長で、ヴァレリアンを殺して得することなどないのだ。早く殺そうが遅く殺そうが、利益などない。ただ王妃の溜飲が下がるだけで。

「関わりたくないわ。本当に、関わりたくない」

　ラシェルは部屋をノックしてから扉を開ける。ベッドにいたカメリアが、ゆっくり起き上がった。
「ごめんなさい、起こしちゃったかしら？」
「ううん。もう体調も悪くないから、眠っていられなくて起きていたの」

　カメリアは結局関わりがなく、嘔吐剤を飲まされただけで、完全なる被害者だった。
　トビアの力で嘔吐剤は消されたので、今は念の為ベッドにいるだけだ。胃の具合がよければ、眠っていても疲れるだけだろう。

　ヴァレリアンの場合は毒で内臓を傷めたので、カメリアに比べればずっと悪い。本来ならばしっかり眠っていなければならないほどだ。毒を消しても、傷めた内臓は治っていないからだ。

「大変だったわね」
　カメリアに言われて、苦笑いをする。大変だったのは巻き込まれたカメリアだろう。まさか自分が暗殺者だと疑われるとは思いもしなかっただろうに。
「しょうがないわ。私が夜外をうろついていたからだもの」
　カメリアは笑うが、そんなことで暗殺者にされてはたまったものではない。

　カメリアは騎士の恋人がいて、夜な夜な部屋を抜け出していた。
　その男は本棟に入ることができない。男を連れ込むことはできないので、カメリアが会いに行っていた。
　だが、残念なことに、その男が王妃の関係者であることを、彼女は知らなかった。

　ヴァレリアンは、カメリアが騙されて男と繋がっているのか、仲間なのか、どちらなのか判別が付けられなかった。そのため、メイド長と一緒くたにして疑いをかけていた。

「相手の男とは、もう会うなと言われたのでしょう？」
「うん、まあね」
　カメリアは肩を下ろす。好きになった男性が、まさか公爵家のスパイをさせるために、カメリアを選んだなどと、信じたくないだろう。

　相手の男はすでに捕えられている。騎士だが本棟に入れないため、カメリアを標的にし、本棟のことを聞き出そうとしていたそうだ。
　カメリアは内情を漏らすことはなかったようだが。

「でも、公爵を殺す手伝いをさせられないだけ良かったわ。変な物を渡されて、暗殺者の代わりにされていたかもしれないもの」
　自分で自分を慰めるように言って、カメリアは顔を上げた。その姿が強がりであるのはすぐにわかる。ラシェルはベッドに腰掛けると、そっとカメリアの背をなでた。

「馬鹿な男はあちこちにいるもの。あなたは少しだけつまずいてしまっただけだわ」
「そうよね。次の男を見つけるわ」
「公爵にいい男を見繕ってもらいましょう。女性に嘔吐剤を飲ませる真似をしたのだから」
「あら、いい手ね、それ」

　カメリアは無理に笑う。その姿が、あまりにも哀しかった。