群青雨色紫伝 ー東雲理音の異世界日記ー

MIRICO

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11 ー舞台ー

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 今日は髪をまとめているが、お団子の髪飾りがまた細かい。
 ブランド物の高級ブレスレットのようで、金細工に宝石が散りばめられている。
 王冠のような、サイズの小さめの髪飾り。
 着物は袖裾共に、びらびらのものだった。足元を隠すほどの長さで、もちろん指先もすっぽりと隠されている。
 体の線のわからない、重ね着のその多さ。
 十二単だろうかと疑問に思う。それに近しい重ね着だった。
 腰に帯が見られることから帯で締めているのだろうが、いくつもの羽織を着ているので体格はわからなかった。
 そしてその模様の豪華なこと。鳳凰ような鳥、孔雀やキジのような羽模様の派手な鳥だ。
 細々した模様はある種の絵画のようだった。しかもそれが刺繍である。
 かといって、下品に見えないのがまた素晴らしい。
 あれだけ重ね着をしているのに、調和がとれているのだから。

 とにかく、恐ろしく長い時間を使って作ったものだろう。芸術作品だ。
 しかも、着ている本人に似合うのがまた驚きだ。
 服に着られるような気もするのだが、本人の美貌が華美さに優っている。
 自分が着ている服は馬子にも衣装だとわかっている分、織姫が着こなせているのを見ると、心なしかひがみたくなるのだが。

 しかし、何だって自分がこんな格好をしなければならないのだろう。
 ちらりと一瞥する織姫が、内心何を思っているかはわからない。
 霧氷の張った表情は、人を竦ませるには美しすぎた。
 周りに待機している女性たちが、ほうっと感嘆の息を吐くのが聞こえる。
 整いすぎる人形のような造形だ。それが、非現実さを増加させる気がする。
 CGとでも言われれば、納得できるのだが。

 織姫は、そのままお局に呪文を唱えた。頷くお局が、理音の手にしている物を奪おうとする。
 リュックだ。
 自分から荷物を離したくない。
 だから、お局が置いていくように何度も言った。言ったと思われるが、頑として無視し持ってきたのだ。
 しかし、やはり織姫は気に食わないと、それを置くように命令してきたのだろう。
 綱引きのようにお局とリュックを引っ張り合ったが、他の女性たちも参戦してきて、結局奪われてしまった。
 ただお局は側に控え、リュックをどこかにやろうとはしなかった。
 だから仕方なく彼女にリュックを預けた。仕方なくだ。

 そうこうしているうちに、扉が開いた。
 それが、外への扉だと知ったのはすぐ後だった。


 舞台。
 一言で言うとそれだ。

 織姫の後ろ姿は、舞台俳優さながらだ。
 舞台には豪華絢爛なソファーやテーブル、その上に並べられたのは、大皿に乗せられた料理たち。
 脇にあった背丈もある巨大花瓶に、花が活けられている。
 その手前で立ち止まると、織姫はさっと片手を上げた。途端、怒濤の大声が響き渡った。
 理音の耳には、えーげーと聞こえた。
 それを数回復唱したのは、舞台下にいた人々だ。
 道を挟むように、中央をあけて料理と人が遠くまで連なっている。
 宴会場のようになっているが、そこは大きな広場だった。
 そこで何百、何千という人々が舞台を見上げている。

 映画のワンシーンのようだと思った。
 古代の王族の宴会シーン、さながらなのだ。
 織姫は、声が止む前にソファーに腰を下ろした。
 背もたれも腕置きもある、ソファーは座り心地がとても良さそうだった。
 理音はその後ろでただ呆けて見ていたが、お局がそっと理音に動くように促した。織姫の隣が空いている。そこに座れと言うのだ。

 はっきり言おう。
 お断りする。

 隣に座る意味がわからない。そして、こんな大舞台に乗りたくない。
 女性がリュックを持ってきてくれたが、理音は踵を返した。そそくさと逃げることにした。
 奪い取ったリュックを持って来た扉へ戻ろうとすると、槍を持った従者たちが立ちはだかる。そこでぱっと女性がリュックを奪い返した。逃げるようにお局に渡すと、彼女はソファーの脇に置いてにこりと笑んだ。
 その笑みが怖い。
 そしてそこにリュックを置くとは、理音の心をよく理解している。

 どうぞ、とお局はソファーへ促す。両膝を地面につけた彼女は、敬うように頭を下げた。
 誰に下げているのかと甚だ疑問だが、織姫の命令は強固なようだ。
 鋭い視線を感じて、大きくため息ついた。
 ソファーに座りながらも織姫はこちらを睨みつけてくる。

 なんだかな。

 よって、当初の予定通りソファーに座ることになった。
 初めからやれよ。の視線が飛んでくる。
 いちいち睨みつけないでいただきたいものだ。

 ソファーから眺める景色はまた格段なもので、人々から舞台上にいる二人、織姫と理音に多くの視線を飛ばすのは当然だった。
 ことに理音は異質なのだろう。わかりやすく舞台近くにいる者たちは、理音を視線に入れながらこそこそと話している。
 どう見ても良い話をしているようには思えなかった。

 織姫が高位の者だとはわかっていたが、どうやらこの場所で一番の身分を持つ者なのだと理解する。
 言うなれば王様だろうか。
 その隣に座る理音が、なんとも滑稽で仕方がない。そう自分で思う。
 居心地の悪さはそれだけでなく、頭の重みと服の重さでも増してくる気がした。その上これだけの大人数であるのに、舞台に人が上がるとシンと静まった。
 仰々しい、儀式のように思えた。

 うやうやしく首を垂れて、何かしらの口上を唱える。織姫は真っ直ぐにそれを見据えて、頷きもしない。
 ただの観客であれば写真でも撮るのに。
 スマフォはちゃっかり手に持っているので、写真を撮ろうと思えばいつでも撮れるのだが、さすがにこの状況でカメラ音は出せない。
 舞台下は、皆舞台上に注目していた。
 舞台に上がるなんて中学校の卒業式以来だ。卒業証書を手にして礼をする。その程度。
 今ここにいる舞台は、その規模も派手さも比べようもないのだが。

 そうこうすると、織姫が盃を持って立ち上がった。
 彼の呪文は、マイクも使っていないのに広場に響き、誰もがその声を聞いた。

 彼は王だ。
 この場所で、舞台下の皆の王なのだ。

 その威厳と風格は、年若いのに当然のごとく備わっている。
 焦りも困惑もなく、冷静さを欠くこともない。顔色ひとつ変えない。
 これだけの人々の前で声を上げているのに。

 言葉が終われば、どっと地面から突き上げるような歓声が湧いた。
 えーげーりーあるあ。
 復唱する言葉が何か、考えなくてもわかる気がした。

 皇帝万歳だ。

 だからなおさら、なぜ自分がここに座らなければならないのかが、どうしても理解できなかった。
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