泣きたいきみに音のおくすり ――サウンド・ドラッグ――

第６章 雑音の美学

6-6 謝罪

  翌朝、教室にひなのが登校してくるのを待った。

「みんな、おはよ～」
  お気に入りのリュックに小さな背中を預けて、廊下をとことこ歩いてきた。
「拓海も、おはよう」

  騒がしい朝の教室に入る前に、伝えないといけないことがあった。

「ひなの、こっち来て」
「なあに？」

  先生が生物や物理の模型を保管している、空き教室。
  その人目のない壁際で、俺たちは向かい合って立った。

「『けちょん』っていうVチューバー、知ってる？」
  単刀直入に尋ねる。
  ひなのはぷるぷると首を振った。
「じゃあ、昨日の配信も聞いてない？」
  こくりと頷く。

  正直に、事情を話した。
  兄が配信を通じていい加減なことを言ったこと。
  ぽめPとひなのが恋人関係だなんて、周囲の誤解を招くことを言ったこと。

「ごめん、ほんと、ごめん。俺の兄貴が無責任で」
「拓海は悪くないよ～」
  意外にも、ひなのは淡々と状況を受け入れた。
「わたしたち、周りからよく言われるもん。『仲いいね、付き合ってるの？』って」
「ひなのは、それをどう思ってんの？」
「えー、なんだろ。照れちゃうよね。ぽめ兄、大好きだもん」

  真正面から言われると複雑な気分になった。
  俺たちは短い間だったけれど、彼氏彼女だったから。

  俺がクズ男だっただけ。
  高次脳機能障害を発症したひなのを一方的に振って、桃花に乗り換えた。

「うーん、とにかく。そういう噂があることは知ってるけど、わたしたちは付き合ってないし、あまり気にしてないよ」
  ひなのはこの話題は終わりにしようと言った。

「……ほんとはどうなの」
  視線が泳ぐのを俺は見逃さなかった。
「ぽめさんのこと、好きなんじゃないの」

  付き合う前から、大らかで優しい子だった。
  それが障害によって感情をコントロールできなくなって、たくさん振り回された。
  たくさん傷つけ合った。たくさんすれ違った。
  せめて今は、本当の気持ちを知りたい。

「……好きだよ」
  頬を赤らめて、ぐっと唇を噛みしめた。小鳥のような声で呟く。
「好き好き好き、大好き。拓海なんかより、ずっと好き」 

  それから、にこっと笑った。俺にとって、何よりも痛い復讐だった。

  ずるいって。
  そんな顔を見せられたら、ぽめPが羨ましくなってしまう。

「それでいいよ」
  負け惜しみを吐いて、俺は目を伏せた。

  チャイムが鳴った。教室に戻る頃合いだった。

  二人で廊下に出たそのとき――何かが、ぐごおと爆音を鳴らした。

「え、何、今の？」

「ひなののお腹だよ～」
  照れ隠しというよりは自慢げに、ぽんぽんとお腹を叩いた。
「すごい音でしょ。こないだ、ぽめ兄にも驚かれた」

「朝飯食ってないの？」
「寝坊しちゃったから、そのまま来た～」
「仕方ねぇな、後で俺のカロリーメイトでも――」

  ふと、思考が止まった。

  ひなの、と名前を呼ぶ。

「パンでも何でも奢おごるから。それ、録音させてくんね？」