泣きたいきみに音のおくすり ――サウンド・ドラッグ――

第２章 スプーン・ダンス

2-6 お願い

「今日は、みんなにお願いがあって来ました」

  カラオケの個室に、緊張した声が響いた。

  今日の目的は「ドラッグ」じゃない。
  やぎすけがモニターの音量を下げ、美咲が選曲リモコンやマイクを片付けた。
  わたしと拓海はその姿をソファからぼんやり見ていた。

  表情を曇らせたまま、ひなのが話し出した。
「お願いします。ぽめ兄を、助けてください」

「へ？」
  みんなの頭の上に「？」が浮かぶ。
  どゆこと？  とやぎすけが間抜けな声を出した。

「えっと、わたし、あの――」
「大丈夫、落ち着いて。それともわたしから伝えようか」
  美咲が言葉に詰まるひなのの背中に手を添えた。
「ううん、頑張る。自分で言うって決めたんだ」
  ひなのは頭を横に振って、ふにゃと笑った。

「美咲は知ってるの？」
「うん、休み時間に、ちょっとね」
  美咲は視線を落として、ぐっと唇を噛んだ。
「ひなのがぽめPと幼馴染なのは本当なんだって」

「ぽめ兄は、片耳が聞こえにくい状況です。め、メニエール病だって――」

  美咲が休み時間を使って聞き取って、イラスト付きのメモにまとめてくれていた。
  その紙を見ながら、ひなのが経緯を説明する。
 
「わたしはぽめ兄に協力して、一緒に『音のおくすり』を作りたいです」

  誰もがしんと静まった。

「そうだったのか。それで、歌い手に？」
  やぎすけが相槌を打った。
  拓海もショックを隠しきれていなかった。
「メニエールって治療法が確立してないんだろ。ネット記事で読んだことがある」
  それで、と呟く。  
「俺たちへのお願いって何なんだ？」

「みんなに協力してもらいたい」
  ひなのははっきり言った。
「みんなも、サポートメンバーとして『サンドラ』に入ってくれませんか」

  みんながごくりと唾を飲んだのが分かった。
  ひなのは真剣な顔で一人一人を見渡した。
「美咲はわたしたちを繋ぐ連絡係になってほしい。拓海は、ぽめPのサポートをしてほしい。桃花は――」
  真ん丸な瞳がこちらを向いた。
「わたしに、歌を教えてほしい」

  えぇ、とみんなが絶叫した。もちろんわたしも。

  わたしたちが、憧れの推しユニット「サウンド・ドラッグ」のサポートメンバーに誘われるなんて。
  世の中、何が起こるか分かったもんじゃない。

「俺は何をするんだ？」
「うーん、何だったかなぁ？」 
  やぎすけへの雑な扱いに、みんな思わず吹き出した。

「でも、どうして『歌い手』なんだ？  ボーカロイドがあればいいんじゃないか？」
「曲にもよるけど、ボカロの調声って結構複雑だからな」
  パソコンの専用ソフトで作曲活動をしている拓海が、やぎすけに解説した。
「ハモリやコーラスも入れるとなると、長時間作業することになる。イメージを共有して再現してくれる歌い手と組んだ方が、ぽめPの体力的な負担は減らせると思う」
「そうなんだ」
「あとは、ひなのにしか表現できない世界観に期待したんじゃないかな」
  ちらりとひなのを見た。

「わたし、先月入院したでしょ。実は……ODしたの」
  ひなのがぽつりぽつりと話し出した。
「障害を認めたくなくて、ずっと死ぬことを考えて、ODして。それで搬送されたの。そしたらぽめ兄に会って」
  一度、深呼吸を挟む。
「ボカロが薬になるって、一緒に証明しようって言ってくれたの。今のわたしたちならきっと、生きる意味伝えられる」


  暇を持て余すカラオケモニターに、フリー映像が流れた。

  夕日の中で男女が、海岸で手を繋いで歩いていた。
  男性が右で、女性が左で。
  涙を堪えているような、胸がぎゅっとする笑顔だった。