泣きたいきみに音のおくすり ――サウンド・ドラッグ――

第２章 スプーン・ダンス

2-2 昼休み

  教室にひなのが登校してきた。

  机で教科書を散らかす姿に近づいた。
「サンドラに新しく入った『ぴよ』って、ひなのでしょ」
  表情が凍るのを見て、わたしは確信した。
「昨日の『サンドラ』の配信、聴いた。わたし、分かったんだから」

  それなのに、ひなのはアホ毛の跳ねた頭を横にぷるぷる振った。
「ちがう」
「……は？」
「わたし、じゃない」
  ひなのは絶対に認めようとしなかった。それが余計、わたしを苛立たせた。
「……嘘付き。絶対応援しないから」 
  唇をぐっと噛んで、背を向けて離れた。


  昼休み、屋上につながる階段の途中に腰掛ける。
  むっとする空気が肺に入って、真夏の訪れを実感する。

  安っぽいプラスチックのお弁当箱を開ける。
  詰められているのは、一口大にカットされた菓子パン。

「今日もパンだけ？  これ、やるよ」
  拓海がカットフルーツのカップをわたしに差し出してきた。
「お腹鳴っちゃうよ」
「……ん。ありがと」 

  わたしの彼氏、イケメン・イケボ・優男って最高じゃない？
  ひなのの元カレってこと以外は。

「あれ、普段はもっと喜ぶのに」
  察しのいい美咲はすぐに反応する。
「桃花、『ぴよ』の件が気になってるんでしょ」
「そりゃそうでしょ」
「本当のことを言わないのは、身バレ防止のためじゃない？」
「あー、俺もそれ、思ってたわ」
  悶々とするのはみんな同じだった。

  それにしてもさあ、とやぎすけが天井を仰ぐ。
「いろいろ手伝ってきたのに、裏切られた気分だぁ」
 
 しっかり者の美咲が「そんなこと言わないの」とたしなめた。
「やぎすけは授業中も寝てばっかりなんだから。一度だってノート貸したことある？」
「それな」
  美咲のド正論に、わたしと拓海の声がハモった。

  みんなでちょっと笑った後、拓海が冷静な声で呟いた。
「やぎすけの言いたいことも、ちょっとは分かるよ」
「どういうこと？」
  今度はわたしと美咲がハモった。

  拓海が心のもやもやを言語化する。
「俺らに手伝ってもらわないと学校生活もままならないのに、いきなり『歌い手を頑張ります』ってのは何かずるくない？  活動は個人の自由だけどさあ。まずは俺らに話通すのが筋っしょ」

  それだ、と心の中の霧が晴れた。
  この感情は嫉妬なんかじゃない。
  慢性硬膜下血腫で入院してから、高次脳機能障害が判明してから。
  わたしたちが手探りで学校生活を手伝ってきたのに、「ありがとう」も「ごめんね」もないことにムカついてるんだ。
  ――障害によって傷付いたのは、ひなの本人だけじゃない。

「ほんとそれ。手伝いを押し付けられる側の気持ちも考えてよねって思う」
  グレープフルーツにピックを突き立てて、口に放り込む。
  じゅわ、と甘苦い果汁が広がった。

  先月、何をやってもノロノロしているひなのに八つ当たりしてしまった。
  ――障害って、大げさに言ってるだけでしょ。
  ――演技だよね。病人ぶってる。
  ――板書が読めないなんて嘘付かないで。

  １年生の頃から友達だったのに。
  廊下でたむろしては「サウンド・ドラッグ」の新曲とか、ボカロPのグッズ販売とか。
  ちょっとした話題で盛り上がっていた。
  カラオケだってよく行った。ひなのの様子に異変を感じるまでは。

「付き合うのが嫌になって、一方的に振ったのは俺が悪かった。でも」
  拓海がストローをくわえて野菜ジュースを吸った。
「ひなのは俺たちが『サンドラ』を推してるって知ってるんだから。幼馴染のツテがあるからって、黙って加入されたらやぎすけたちが戸惑うのは当然だよ」

  そうだよね、とみんなが同意した。

  ぱさぱさの菓子パンが口中の水分を奪った。
  他にも言いたいことは確かにあるのに。
  甘ったるいチョコクリームが喉にへばりついて、心の叫びを押し込んだ。