メグルユメ

3．魔法の森

20．流れ出る心

　とある洞窟の中で骨の割れる音が響いた。ガレットは緩慢な動きで音のした方を見る。自分の食べた魔物の骨の跡に積まれている一本の骨が割れたのだ。



　ガレットはその骨を拾い上げた。そして、最後に見かけた少女を思い出す。あの腐敗の進んだ少女。



　ガレットは洞窟から出る決意をした。















　猫は痛みを感じ、右前脚を注目する。切り傷、そしてそこから流れる血。



　いつだ?いや、そんなのは分かっている。あの赤い青年だ。猫はコストイラが吹っ飛んだ先を見るが、もういない。そして、いつの間にか飛ばした奴らは猫の元に集まっていた。



「2回戦目だぜ♪」



　今にも鼻歌を歌い出しそうな弾んだ声で宣言がなされる。言い終わると同時にアシドとシキが走り出す。



『ならもう一度潰すまで』



　振るう前脚を槍で叩き、そこを支点に回転し、懐に入ると猫の顔の横を切り裂く。傷口からは奥歯が覗けた。



『ギニャッ!』



　猫は痛みに声を上げる。その振動は傷口に伝わり、余計に痛みを増やす。しかし、叫んだところで攻撃は止むわけではない。



　シキのナイフが、アシドの槍が、アストロの魔術がふた又の外皮を切り開いていく。最後に攻撃してきたのはレイド。



　大丈夫だ。さっき受け止めることができてる。次も止められる。



　振り下ろされる大剣に爪を合わせる。大丈夫だ。ここから逆転できる。やっぱこうじゃなきゃね、餌は。最後の時は抵抗するものさ。その方が喰い応えがあるってもんでしょ。



　そして、そして、そして。



　爪が砕けた。



「オオオオオオオオオオォォ!!!!」



『グィニャアアアアアアアアアァァァァ!!!!』



　爪を砕いた大剣はふた又の頭蓋骨を叩き、陥没させ、ひれ伏せる。



　ドロドロと、本来流れ出てはいけないであろうものまで露出する。



「我々の勝ちだ」



　猫はニヤリと口角を上げた。















　魔法の森を抜けるのは猫と戦った後すぐだった。ナカウまでの道は残り3分の1。しかし、目の前の光景は心を折りにきていた。その状況を月だけが見ていた。