ビースト・オンライン 〜追憶の道しるべ。操作ミスで兎になった俺は、仲間の記憶を辿り世界を紐解く〜

兎と狼

第3話 バトルポンコツ×

「ソルダムを出る前に、カケル。メニュー開いて」
「わかった」

　俺はケイに言われた通りにメニューを開く。そこのメールには、武器が届いていた。ページを出して受け取りを確定する。
　よく見たら、これはボクシンググローブだ。俺に拳で戦えと？　そんなのできっこない。俺は剣派なんだ。

「まあいいから装備して」
「あ、ああ……」

　そうして言われるがままに俺はボクシンググローブを身につけた。なんとなくだけどしっくりくる。
　ソルダムを後にした俺たち6人は、ゴブリンの森を歩いていた。ここはゴブリンだけが暮らす場所らしい。
　このゲームはネーミングセンスがあるのかないのか？　プラムのソルダムにメロンのアンデス。次来るとしたらアンデスの姉妹国のマスクか？
　果物の名前の数だけ街や国があるのはすごいかもだけど、それを名前に採用していいのかわからない。
　すると、ケイが突然立ち止まった。

「カケル。僕と勝負しない？」
「え？」
「そのアバターで勝負したことないよね？」
「ないけど……」
「じゃ、やろう。模擬戦模擬戦♪」

　とても唐突だった。たしかに俺はボクシングの経験はないけど、要領を使えばそれなりにできるだろう。
　俺とケイは互いを見る。審判はラミアだ。俺は両手をすぐ手前に持ってきて、戦闘態勢に。対して、狼の姿をしているケイは爪を出して臨戦態勢。
　俺を引っ掻く気か？　どう考えても、ケイの方が年上だぞ！　手加減っていうのはないのか！？　手加減！！

「行くよ！」
「え！？」

　俺が瞬きした時には、ケイはすぐ目の前にいた。俺はそれをスレスレで避ける。しかし、完全に避け切れず、真っ白な毛が飛び散る。
　よく見たらパンツ一丁だ。今更すぎて泣けてくる。と言ってもケイもパンツ一丁。フォルテもパンツ一丁。バレンもパンツ一丁。
　服を着ているのは、女子部のラミアとファリナだけ。そこはプライバシーでセクシャルなのだろう。

「カケル。手が止まってるよ！」
「あ、ああ……」

　さっきから『ああ』しか言ってないよ。頭回ってない。やっぱり、インフルエンザのせいか？　ゲームせずに安静してれば……。でも、暇なのは真っ平御免だ。
　ここは集中。体調不良で動かない脳を動かせ……。とにかくケイに一撃を与える。それができれば問題ない。
　殴る時は外側から内側に弧を描くのをイメージして。俺はしっかりケイの動きを見る。

「目付き変わったね……。じゃ、本気で行かせてもらうよ！」

　――ザシュッ！！

　ケイの尖爪が俺の腹部を抉る。かなり痛い。インフルエンザを患った時の頭痛よりも痛い。だけど、喉の痛みよりはマシ。
　だけど、ケイは不満そうな顔をしていた。　
　一見仲間割れにも見えるが、そうじゃない。俺は、強くなりたいんだ。ケイみたいに強く。

「君にいい方法を教えてあげるよ」
「何？」
「兎はね。回避能力に優れているんだ。だから、それを活かして戦ってみて」

　なるほど。そういう事か。俺は真正面から突っ込もうとしてたから、ダメだったのかもしれない。となると。

「カケルさん。回復しますね」
「ファリナありがとう」
「いえいえ……」

　可愛い女の子にゃんこが癒してくれる。めちゃくちゃ嬉しい……。それよりも、なんか別の状況が生まれてるんだけどなんで？
　俺の周りに大量のゴブリン。どうしてこうなった！？　俺人気者！？　兎って人気者なの！？

「やあアリス。元気してた？」
「はいおかげさまで。アーサーラウンダーの皆さんの治療でだいぶ良くなりました」
「ケイ。このゴブリンは？」

　俺の言葉にニシシとニヤけるケイ。嫌だ。似合わなすぎる。狼が嫌味顔すると、イメージぶっ壊れる。巨大化するよりも怖い。
　そう考えると、バレンが同じ顔したらどうなるんだろう？　それを考えただけで身震いしてしまう。

「カケル。よりいっそう顔が白くなってるよ」
「俺が白うさぎだからだって」
「たしかにそうだね……」

　だけど、このアリスっていうゴブリン。何気に豪華なドレスを着ている。ホワイトゴブリンなので、色は白いが耳の位置は頭の上で、一般的なゴブリンと同じ。
　どうやら俺たちを敵対する気はなさそうなので、このまま彼女らに付いていくことになった。


「アリス様はお姫様？」
「はい。わたしはホワイトゴブリンの長の娘なので」

　なにこれ返答が可愛い。俺の花嫁にしたい。こんな可愛い人を迎え入れたら最高すぎる。俺は思わずグヘヘと笑ってしまった。思考速度完全復活！　しかし、それはすぐにぶち壊される。

「残念だけど、アリスはAIだよ」

　アリスがAI――人工知能。クッソぉぉぉぉぉぉ！！　せっかく人間関係を築く練習ができると思ったのに。交友関係を築けると思ったのに。アリスがAIだとぉぉぉぉぉぉ！！

「ごめんね。カケルさん」
「アリス様……」

　つまりだよ？　このゲームは基本プレイヤーが選択できるのは、現実世界にもいる動物の擬人化のみ。亜人とか異人種は全部NPCかAIということ？
　なるほど。だんだんわかってきた。そうしていくうちに俺たちは中規模程度の集落に到着した。

「ようこそ、集落プルーンへ」