インステニート　〜インフレ・ステータスじゃなくても規格外のニート少女で、ぶっきらぼうに話す私は異世界からの転生者でした

八ッ坂千鶴

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第1章　VWDLと農作業

第14話　中学生の思い出

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◇◇2025年11月26日水曜日◇◇

――トゥルルル……トゥルルル……

　メンテナンスが終了するまでの間、家で暇つぶしをしていた明理のもとに1本の電話は入ってきた。

　発信者は、輝夜。こたつの上に置かれたスマホを手に取り、繋げてスピーカーをオンにする。

『もしもし? 明理? 聞こえてる?』

「聞こえてるよ。それより今日学校でしょ、どうしたの?」

　通話では相手の顔が見えない。状況も聞かない限りわからない。

『実はさ、今日は先生の一斉検診で休みでさ。ゲームもメンテ中でやることないしっ!! ってわけ』

　私より暇なんだ。やろうと思えば意外にある自分と入れ替えたら、想像するだけでだるくなる。

『だーかーらー、中学校の思い出を話したいな～、って、かけてみたんだよね～』

　それならと、明理は急いで卒業アルバムを用意した。

ーーーーーー春ーーーーーー

　ページの1番最初に載せられた、集合写真。3年の時の全体の人数は、328人の全8クラス。

　1クラスが41人で、男子が多くいつも騒がしい。その時、輝夜や沙耶華と一緒のクラスになった。

　以前も話した通り、3人で先生の代わりに、授業をしている。

　この時は、私の出番が少なかったため、少々落ち込んだ時期があった。

ーーーーーー夏ーーーーーー

　楽しみにしていた修学旅行、この時は、奈良・京都での2泊3日。

　1日目は奈良で参拝し、抹茶ソフトを3人で、2日目は、茶道体験で宇治抹茶を。

　最終日は、3人で暖かい甘酒を飲んだが、明理が猫舌だったので、途中で断念。

　とても楽しい思い出で、まだ話したいことがあったが、一度お昼休憩を挟み、話題の整理をすることにした。

　今日は、兄の陸が1日講習でお弁当持ちだったので、1人で食事をする。

　私のお昼は、今朝、兄が詰めてくれた、手作りの”日の丸弁当”。

　趣味で陸が漬けた、赤茶色の梅干しが、ふっくらとした白いご飯の真ん中に乗っている。

　弁当箱の横には、ごま塩のスティック。自分好みの量をかけるということなのだろう。

　ごま塩のスティックを手に取り、封を開けようとするが、上手く切れない。

　なので、台所の引き出しから、ハサミを持ってきて、先の部分を切り取った。

　ご飯にふりかけると、勢いよく黒いごまと白い塩の結晶が、心地よい音とともに流れ出る。

（あ、ちょっと出しすぎたかな?）

　ごま塩とご飯の量の比率が、合わなかったようで、弁当箱は黒と白だけの模様になっていた。

　左手で箸を持ち口へ運ぶと、まず感じたのは、かけすぎたがゆえの塩の味。

　炒りごまも負けじと風味を出すが、うっすら香ばしいのを残して消えた。

　おかずはサラダと、焼いた白身魚。バランスの良いお弁当を作った兄に、感謝して食べていると、

　――トゥルルル……トゥルルル……。

　再び、明理のスマホが鳴って、バイブがこたつを揺らす。もちろん、発信者は三上輝夜《かぐや》。食べ物を口に含みながら、応答する。

『もしもし? お昼ご飯食べ終わった? 私はもう食べたからかけたんだけど……』

　スピーカーにしたスマホから、聞こえる親友の声。私は口に入っているのを飲み込み、

「こっちはまだ食べてるよ。話をする分には問題ないけど……」

　そう言って、後ろに置いておいた卒業アルバムを取り出して、ページを開いた。

　ーーーーー夏の終わりーーーーー

　修学旅行のあと、学校では毎年恒例の、学年別で水泳大会が開催される。

　運動神経が悪い私は、その年だけ背泳ぎの学級代表として出場。

　周りから反対の声があったが、小学校から水泳教室に通っていたため、学年2位の成績を残した。

　もう通ってないが、今でも、バタフライまでできる……と思う。

　ーーーーーー秋ーーーーーー

　県内の中学校が大きなグランドに集まり、始まったのは中体連。

　私はサッカー、輝夜と沙耶華は陸上。それぞれ頑張ったが、表彰は無かった。

　代わりに、学校側から努力賞をもらい、クラスメイトと喜びを分かちあって閉会。

　ーーーーーー冬ーーーーーー

　2025年は、大雪で関東地方も白い雪で覆われた。2月11日から23日まで臨時休校。

　その間、私は家に籠り家族とパーティゲームで遊び、時々外に出て雪だるまも作った。

　学校が再開されると、男子は雪合戦で大盛り上がり。休み時間を減らす結果になってしまう。

　卒業式では涙する人が多く、私も泣いた1人だった。

　ーーーーーそしてーーーーー

　東京に出て高校に進学し、１ヶ月で退学したのが、明理の思い出である。

『それにしても、いろいろあったよね。私はこれから塾だから、また今度話そ』

　と輝夜が伝えて、電話が切れる。

「さーて、食べ終わったら何やろうかな～?」

　私は、卒業アルバムを本棚にしまって、残りのおかずを食べ始めた。

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