リアゼノン・オンライン ~プレイ中のゲームから異世界に連行された俺は、多くの人に学ぶ中で最強を目指す。現在地球は大変だそうです

第1章

第86話 リアルと現在

「ごめんくださ～い、オーナーさんはどこっすか？」
「目の前だよ。待ちくたびれたんだけど、例のやつ」

　無事にオーナーを見つけ、麦を納品。俺達は酒作りを見学することになった。
　通路になっている大樽の道。発酵させているのかは知らないけど、未成年の俺は高確率で酔っぱらう。
　そういえば、彼女の声が聞こえない。通信が切れたのだろうか……。
　けれども、酒造場が気になってしまい、一瞬で忘れていた。

　◇◇◇十分前　現実世界では◇◇◇

「舞彩、聞こえてますか？」
『聞こえてるよ‼　あと、今はプレイヤーネーム♡』
「ハイハイ、マリネ」
『もう、パパったら。マロネだってばぁ…………』
「そういうマロネも、普段の口調になってる。そうだ、ゲーム内のルグア……。いや、明理の様子は？」

　ここは大学病院の研究室。デスクの前に座るのは、樋上ひがみ或斗あると院長だ。
　映し出されているのは、第五十層にいる或斗の娘と、カプセルの中で眠るプレイヤーの二人。
　
『変化はあまりないよ。あとは本人次第。だけど、１回の量に希望があったなんて……。従姉妹いとこ同士なのに……』
「たしかにそうだよね。まさか彼女のお父さんと僕の奥さんが兄妹とは。知った時は驚いたよ」
『うんうん。えーと、まずはここをこうして……』

　マルチビューになり、ルグアの音声が聞こえるように設定。
　現実リアルは、別室のベッドでゲーム機を着けたまま寝ている。それを囲うのは五つの点滴器具。すでにチューブが繋がった状態だ。

「明理さん。聞こえますか？」
『はい。えーと、普段の話し方の方がいいのかな？　そっちも準備はできてますか？』
「もちろんですとも。予定通り30グラム分……」
『私は大丈夫なので一種を３回』
「ってことは120の五種だから……。500グラム……」
『それでお願いします』

　その言葉で或斗が席を立つと、明理がいる別室へ向かう。ゆっくりと迫る悪魔の研究。なぜ彼女が立候補をしたのか。それは…………。

　◇◇◇現在　第十七層◇◇◇

『アレン、聞こえてますか？　ウェンドラです』
「突然なんすか？　通信魔法で」
『ルグアに、一言を……。と思いまして』
「どういうことっすか？」
『あってもなくてもいいのですが……』

　いきなりすぎるウェンドラの言葉。研究が始まるということなのだろうか……。そう考えた途端に、彼女を失うのではと怯えてしまう。

「その……。ルグアが死んだりした……」
『ご安心を。その点に関しては問題ないですよ』
「だ、だけどウェンドラさん‼」
『なぜなら彼女は、一生○○○○ができない身体なので……』

　俺は言葉を全て聞き取れなかった。聞き取るのをやめてしまったのか、受け入れたくなかったのか……。
　自分だけではわからない。たとえ遠回りだったとしても、早くルグアに会って顔を見たい。
　気持ちは先走るだけで、歯車が軋きしむ。次は第十八層。道のりは長く、とても遠い場所にある。
　わかっているけど、彼女のことが一番だと感じた。