春はあじ

1:菊乃と上野家

1.1米馬町の優瓜

米馬町（よねうまちょう）、そこは日本１自然が豊かで、食べ物がおいしい場所。米馬ブランドの力は料理界では強く、住民のほとんどは第一産業で生活している。
米馬町に住んでいる上野家は代々瓜系の野菜を栽培している農家であり、現在は父の賞瓜（しょうか）、母の唯奈（ゆいな）、長男の和瓜（わか）、妹の優瓜（ゆうり）の４人家族である。娘の優瓜は14歳で中学３年生。反抗期に入りかけており、素直ではないが家族のことが大嫌いではない。それを利用して優瓜の母は優瓜に手伝いを頼むことが多い。

「優瓜、この前の旅行のお土産を船戸さんちに持って行って。」
「なんで私が行くの？」
「手が離せないお母さんの代わりに、ずっと春休みだからって家にいる優瓜が行った方が助かるから。ずっと日の光浴びてないでしょ。散歩みたいな感じで行ってきて。」
外出たくないよ。暑いよ絶対。でもこれ以上文句言ったら爆発しそうだし、大人しくするか。適当にパーカー着てこ。
「そのパーカー絶対暑いよ。」
関係ないでしょ。これで強行する。紙袋を回収して玄関から飛び出した。

まだ4月なのにもう夏の暑さ。地球温暖化かな。これだと今年は収穫が去年より早くなるかもしれない。
「優瓜ちゃ～ん。こんにちは～。」
「船戸さんこんにちは。これ、この前の旅行のお土産です。」
「ありがと～。旅行楽しかった？」
「楽しかったです。それでは私はこれで失礼します。」
こういう時は他人と話せる和瓜が行くから、私は慣れてない。早めに退散。

暑すぎる。早く帰ろう。日光を浴びまくっている公園突っ切って近道。ベンチに誰か座ってる。大きいリュックを背負った女の子。米馬町は小さい町で近所付き合いも盛んだけど、あんな子知らない。厚着だからしんどそう。ぐったりしてる。
「もしかして、熱中症なのかも。」
私は危険を察知し、女の子に駈け寄る。
「大丈夫ですか？！意識ありますか！！」
返事が帰ってこない。危ないかもしれない。暑いところに放置するわけにもいかないし、一度うちに連れて行こう。