無職で何が悪い！！―Those days are like dreams―

アタラクシア

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2章宝石の並ぶ村

第40話オレンジの荒野！

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オレンジ色に艷めく地面。石のように固く、岸壁を歩いてるかのようにガタガタしている。

｢――お兄ちゃぁん。疲れたぁ……休もうよ～｣
｢もうちょっと我慢しろウォーカー。こんなんで根を上げてどうする｣

そんな道を渡るふたりがいた。

片方は男。身長が高く、体つきは細い。体のほとんどを真っ黒の衣装で覆っており、唯一見えている目元の肌はかなり白い。

もう片方は少女。身長が低く、こちらも体つきは細い。同じく体のほとんどを真っ黒の衣装で覆っている。目元から見える瞳は血のように赤かった。

｢こんなところに噂のヤツらがいるの？信憑性もないでしょ。こんな人も来ないようなところに｣
｢人が来ないからこそだ。隠れるのには持ってこいのところだぜ｣

どうやら宛もなく歩いているようだ。時間は昼。灼熱の炎の日差しが歩く2人に降り注いでいる。

｢見つけてやるぞ……クリスタリアン｣

｢で、出れたぁ！｣

ようやく森を抜けたヘキオンとカエデ。疲れからか、地面に倒れるヘキオン。

｢長かったぁ……｣
｢この森を抜けたってことは……あと少しでベネッチアだな｣
｢カエデさんの少しは少しじゃないですからね！……一応聞きますけど、あとどのくらいですか？｣
｢さぁ？地図見た感じだと……30kmくらいかな？｣
｢おお！結構近い……いや近くはないですね｣

足をバタバタさせている。ここまでずっと歩いてきたから乳酸が溜まっているのだ。カエデは疲れてるどころか、息一つ切らしてもいない。

｢……なぁヘキオン。これからもっとキツくなるって言ったらどうする？｣
｢それってどういうこと――｣

ヘキオンがムクっと起き上がる。目の前の光景。その光景にヘキオンは唖然とした。

燃えるような赤色の強いオレンジ色の地面。木は1本も生えてなく、空気はカラカラに乾ききっている。

そのような場所に水などあるはずがない。ザラザラの地面には水分ひとつも感じ取ることはできない。乾いた大地。

｢――｣

口をぽかんと開けている。さっきまで歩いていたところが天国に見えるほどの景色。ヘキオンからしたら絶望感しか感じないだろう。

｢ここを……30km……｣

乾いた笑いを起こす。対するカエデはまだまだ余裕そうである。

｢アレクロイド。この荒野の名前だ。水分はこの空間にいることは許されないほどの灼熱地獄。ここを通れば水の都ベネッチアだ｣
｢……なんで荒野の隣が水の都なんですか？｣
｢知らん。地形の問題だろ｣

ヘキオンの問いをバッサリと斬り捨てた。

｢どうする？回り道をすればここは通らなくても済むが｣
｢――いや。行きましょう！｣

顔を叩いて心を引き締める。

｢いいね！それでこそヘキオン！｣
｢こんな過酷な森を生き残れたんです！！たかが暑い程度で私はへこたれなんかしません！！｣

｢死ぬぅ……カエデさん無理ですぅ……おんぶしてくださぁいぃ……｣

さっきの威勢はどうしたのか。太陽の光に汗を輝かせながら歩いている。ぽたぽたと汗が地面に落下するが、着地した地面は数秒もすれば水分を蒸発させていた。

｢もう少しがんば……い、いや。まぁ……おんぶしてやってもいいけど――｣
｢あ！あそこに穴がありますよ！｣

ヘキオンが指を指す。その先にあったのはCの字のようになっている大岩。ちょうど影になっている場所があった。

｢だいぶ歩きましたし一旦休みましょうよ！！｣
｢……ｿｳﾀﾞﾈｰ｣

影に向かって楽しそうに走るヘキオンを涙目で見ている。可哀想だが、これが運命だ。頑張れカエデくん。

｢わぁ……すっごく涼しい～……｣

影で寝そべるヘキオン。そうとう疲れてたのだろう。寝むってしまいそうな勢いだ。

そんなヘキオンをカエデはなぜか影の外で見ている。

｢なぁヘキオン｣
｢ん～なんですか～？｣
｢こういう荒れ果てた土地に住む魔物や動物って、生き残るために独自の進化をするんだ｣
｢それが何か？｣
｢例えば擬態。特にこういうところでは、影場や水場とかに擬態すれば自然と動物は寄ってくる。そうすれば食料が採れるな？｣
｢……｣

｢え？もしかしてここ――｣

閉じられる大岩。麒麟戦で鍛えられた反射神経で何とか閉じられる前に脱出する。

｢あっぶな！！わかってるんなら先に言ってくださいよ！！｣
｢だって気持ちよさそうにしてたし｣
｢わかってたら気持ちよくなってませんよ！！｣

地面を壊しながら出てくる魔物。肉食動物のように鋭い眼光。よく見ると牙もある。四足歩行でオレンジ色の体色……オレンジ色は砂に塗れているからか。

その風貌はワニ。荒野に住むワニ。体調10mはありそうなワニがヘキオンをじっと見つめていた。食べられなかったので怒っている様子。

｢……あーもう！怒ったからね。やっと……やっと涼めると思ったのにぃ！！｣

ワニの頬を思い切り蹴る。もちろん水を纏った攻撃だ。水風船が割れるような音を出す。

――グルゥ！？

初めて発したワニの鳴き声。ヘキオンが聞くのは初めての声。それが最初で最後の声となったのだった。

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