無職で何が悪い！

3章｢美しき水の世界｣

88話｢選手宣誓、選手宣言！｣

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｢これにて予選は終わり！！今から上位8名を発表します！！｣

全ての選手が終わり。コロシアムにいる全ての人が結果に耳をたてていた。




｢第8位 ルネサンス選手！！ 点数は1821点！！｣

立ち上がったのは白いパーカーを着た男。カエデと同じくらいの身長、体格だ。


｢第7位 レオン選手！！ 点数は1930点！！｣

片目の隠れた男。茶色のコートを羽織っている。体格は大きめ。クリントンよりか少し小さいくらいか。


｢第6位 チャイルドーム選手！！ 点数は1972点！！｣

金髪ロングの男。赤いタンクトップを着ているが、なんだかヒョロっとしている。体格も小さい。




｢第5位 クリントン選手！！ 点数は2435点！！｣

立ち上がったクリントン。他の選手と比べてもかなり大きい。なんなら1番大きいだろう。



｢第4位 オフィサー選手！！ 点数は2504点！！｣

同じく立ち上がったのは黒のロングコートを着た男。真っ黒の髪に黒いサングラス。そのおかげで顔の全ては見えない。背は高いが、肩幅は狭い。




｢第3位 ロード選手！！ 点数は2507点！！｣

ロードが立ち上がる。今までの選手と比べても体格はふた周りもさん周りも小さい。それでも出したのは高得点。この世界では見た目で判断してはいけない。




｢第2位 ヘキオン選手！！ 点数は3445点！！｣

次はヘキオン。ロードよりかは大きいが、それでも他と比べて小さい。見た目も強くは見えない。それでも高得点を出している。


ヘキオンが立ち上がった瞬間。コロシアムの歓声は大きくなった。

｢応援してるぞーーー！！！｣
｢頑張って優勝してねぇーー！！！｣

｢――｣

込み上げてくるのは嬉しさ。自分が期待されている。この歓声に答えるために。応援してくれている人に報いるために。

――握りこぶしを空へと掲げた。





｢――第1位 ノノ！！  点数は4801点！！｣

ゆっくりと立ち上がる女性。勇者パーティの内の一人。魔王を打ち倒し、英雄譚に名前を刻む者だ。


湧き上がる歓声。ヘキオンにあげられていた歓声が全て上書きされる。

ドラムのように体内にまで響く歓声。会場の一体感はピークへ。たった1人に数万の人たちが声を上げていた。

その振動からか。その圧からか。それともただの風か。ヘキオンの髪がふわっと揺れた。


揺れ動く空気。ヘキオンに対抗するため。観客に応えるため。その2つから。その2つからか。


ノノは片腕を空へと掲げた。大きかった歓声がさらに大きく。空間を壊すかの勢いが辺りを揺らした。

挑発するようにヘキオンの方へと顔を向ける。その目は冷たく。蔑むように、煽るかのように。ヘキオンと目を合わせた。

ムッとする。対抗するようにノノを睨みつけるヘキオン。揺れる空気がふたりを分かつ。





｢――決勝に進むのはこの8名！！少し準備をしますのでしばらくお待ちください！！決勝に進む選手の方は控え室へ、それ以外の選手の方は出口からお帰りください！！｣

補助員の声と同時に動き出す人々。肩を落とすひともいれば、なにやら満足したような顔の人もいる。

悔しいのもあるが、有名人に会えたことが嬉しいのもあるのだろう。それはそれでいいということか。


ヘキオンとロードとクリントン。決勝へと進んだ3人。3人が並んでみると、クリントンだけが場違い感がすごい。子供用のプールにいるお父さんのようだ。……この場合はお母さんか。

｢いやぁ！まさか3人ともいけるとは……これは楽しみだね！｣
｢思ってた以上の強さだなヘキオン。予選では負けたが、次は負けないぞ！｣
｢……私にも勝ててないのに？｣
｢決着はついてないからな！！決勝で叩きのめしてやる！！｣
｢やってみなさいよ～やれるもんならねぇ！｣

煽り合う2人。ヘキオンはぼーっとした顔のまま先へ先へと歩いてく。

不思議に思ったふたりが顔を合わせる。やっぱりこの2人実は仲がいいと思うんだが。

｢どうしたのヘキオンちゃん。ぼーっとして｣
｢第2位がそんなに悔しいのか？｣

反応無し。そのまま歩き続ける。



｢……てい｣
｢ギｭ――｣

クリントンのチョップがヘキオンの頭にめり込んだ。軽い掛け声のはずだが、なんか今までに見たことないぐらいに痛がっている。

｢――なにするんですか！？｣
｢ヘキオンが反応しないからだろ｣
｢脳筋め……｣


ズキズキする頭を押さえている。

｢どうしたんだ？考えごとか？｣
｢……あの魔法使いが腹立つ｣
｢魔法使いってノノ様のこと？腹が立つって……やっぱりヘキオンちゃんヤキモチ焼いてるの？｣
｢べ、別に……それもあるけど｣
｢可愛い～！｣

ヘキオンの頭を撫でるロード。少しある身長差をつま先立ちで揃えていた。



｢――私、あの魔法使いを倒したい！｣

グッと力強く拳を握る。覚悟。その2文字が拳に現れている。

｢……いい対抗心だねヘキオン。アタシも負けないように頑張るぞ！！｣
｢どっちみち優勝するにはノノ様に勝つか、ノノ様に勝ったやつに勝たなくちゃならないからね。私も頑張るよ――｣







｢――ふぅ｣

ここは観客席。椅子にもたれかかったカエデは空を眺めていた。

｢ちょっとハラハラしたが……ヘキオンが無事決勝に行けてよかったよかった！しっかし勇者パーティも来てたのか。まぁヘキオンなら大丈夫だろ｣

満足そうだ。緊張から解放され、だらんととろけている。


見上げる空。青く、蒼く、葵く。吸い込まれそうな程に広く深い空。

｢ロード……かぁ。……いつ見ても強いな。あの子は｣

そんな空へ。カエデはボソリと呟いた。











続く