無職で何が悪い！

2章｢宝石が並ぶ村｣

54話｢信頼を得るために！｣

窓付近まで歩くリーダー。窓際まで来た時、2人に手招きをした。

ちょっと不審がりながらもリーダーの元へと歩く。

｢最近ここの周りで異変が起きている｣
｢異変？｣
｢本来あるはずのない人間の毛が落ちていたり、近くのところでクリスタリアンではない者の足跡があったりな｣
｢……他に人間がいるのか？｣
｢私はそう睨んでいる｣

ため息。疲れているようだ。

｢数ヶ月前から続いてる。……おそらく野盗だ。ここの場所がバレた。だからといって逃げるというのは難しい｣
｢子供がいるからですか……？｣
｢それもある。……ここの村には50以上のクリスタリアンが住んでいるんだ。そんな大人数が移動するには時間がかかる。そしてそんなことをすればすぐにバレるだろう｣

おそるおそる聞いたヘキオンの問いに優しく答える。

｢偵察しようにも、この体では目立つ。それに魔力がほとんどない以上単体ではどうしても弱くなる。大人数でいけば、すぐに逃げられてしまう。……もうお手上げだ｣

言葉の通りに両手を軽くあげた。

｢……私たちはいい。だが子供たちとパートルズエルブレアは守らなくてはならない。どちらも昔から受け継がれてきた物だからな｣

ガラス越し。子供たちがワチャワチャと遊んでいる。近くで子供たちを優しそうな表情で眺めている女の人。お母さんだろうか。


｢――私はこの景色を守りたい。この子たちには追いかけられる恐怖を味わって欲しくはない｣

泣きそうな目で2人を見つめ直した。


｢つまり野盗を殺してこいってことだな｣
｢そうだ。そうすればパートルズエルブレアを分けてやる。そしてここから出る方法も教えてやろう。……やってくれるか？｣
｢――はい！｣

ヘキオンが強く答える。正義感の強いヘキオンなら、別に何も貰えなくてもするはずだ。

｢お易い御用だ。暗殺者の名の通り、誰にもバレずに終わらせてやろう。クリスタリアンにもな｣
｢……ありがとう｣

静かにスプリングの手を握るのだった。




机の上に敷かれた地図。石版に彫られている。まるで蛇のように複雑。洞窟なので仕方ないが、とても見にくい。

｢今私たちがいるのはここだ｣

指で刺したのは石版の中心。

｢そして野盗が根城にしていると思われるのはここだ｣

左上。細い道ばかりのところに少し広い場所があった。野盗がいるとされているのはその場所。

｢この村からは結構離れているな｣
｢それに広いから根城にするにはもってこいの場所ですね｣

ドラマに出てくるバディのように話が合う。

｢ただあくまで推測だ。もしかしたら居ないかもしれない。それどころかこの行動すらも読まれて、待ち伏せされている可能性がある｣
｢その時はその時ですよ。真正面からなら私は負けません！｣
｢はは。……頼りにしてるよ｣

その問い。言葉にして答えることは無かった。ただ一つ。ただ一つこくりと頷いた。







明るかった村から離れ、薄暗い洞窟へと入る。明るい雰囲気がガラッと変わり、2人はなんだか重い雰囲気を感じた。

｢――ふぅ｣

息を吐く。少しの緊張をその息から感じ取れる。


｢……妹さんの種族を変えるって……どうするんですか？｣

静かに話しかける。いつ野盗が襲ってくるかは分からない。声を出せばバレる可能性がある。

｢――それは言えない。知る必要は無い｣
｢そう……ですか｣

悲しそうに呟く。


｢しいて言うなら……倫理的にいい方法ではない｣
｢倫理的に？｣
｢……まだ子供だろ。お前は知らなくてもいいさ｣
｢ちょっ！これでも16なんですよ！成人してます！｣

プンスコ怒る。見た目だけ見るなら間違えるのも仕方ない。

｢そうなのか？ウォーカーよりも小さいから12とか13かと……｣
｢ちゃんと見てくださいよ！｣
｢ちゃんと見た結果なんだが……あれか？お前のツレはロリコンなのか？｣
｢違いますよ！……多分……｣

ちょっと自信なさげだ。

｢そこは自信をもってやれよ｣
｢じゃあ違います！｣
｢どうだかな｣
｢どちらにしろ否定はするんですね……｣
｢少なくとも正常ではなさそうだからな｣
｢そうですかね？普通にいい人だと思うんですが……｣
｢あんなに強いやつの精神状態が普通なわけないだろ。どこかしらは絶対に壊れてるはずだ｣
｢カエデさんは普通だと思うんですがね～｣

のほほんとした口調でヘキオンは答えるのであった。












続く