無職で何が悪い！

1章｢対立するエルフの森｣

19話｢聞きたいことがある！｣

｢――あぅぅ……｣

膝から崩れ落ちた。疲労と緊張が解けたことによるものだろう。

｢か、勝てたぁぁぁ……｣

ドサッと音を立てて地面に倒れる。そんなヘキオンの視界にカエデがヌルッと入ってきた。

｢お疲れさん。アクアマジックは面白かったな。あんなのどうやって考えたんだ？｣
｢……クレインと戦った後、さすがにただ殴り合うだけだったら私は弱いって分かったんです。そもそも私は魔法使いだから耐久力は弱いですし。だからどうにかしようって……｣
｢そんなんならわざわざ近接戦闘なんてしなかったらいいのに｣

流れている鼻血を拭きながらムクっと立ち上がる。

｢もともと私は格闘家になりたかったんです。それなのにお母さんが『魔法使いになれ！』ってうるさかったから……それなら魔法使い格闘家を目指してやろうって｣
｢はは！やっぱり面白いなヘキオンは｣

ヘキオンに手を貸して立ち上がらせた。









｢――｣
｢……｣
｢……｣
｢……で、どうするんですか｣

2人の目の前には縛られた女がいる。傍から見ればただの犯罪でしかない。

｢どうするって……どうする？｣
｢これ見つからったらえらいことになりません！？そもそも倒す必要ってあったのかな……｣

アワアワと慌ただしく動くヘキオン。それに対してカエデは冷静にしていた。

｢こいつは俺らを殺す気だったんだ。何されても仕方ないよ。こいつのせいで俺らの荷物燃えたし｣
｢そうだけど……｣
｢それにな――｣

カエデがニヤリと微笑む。

｢もしかしたらここは、とんでもないところかもしれないぞ｣
｢へ？｣
｢この女と話した時『ここに侵入してきた者は殺せって言われてる』と言ってたんだ。……これは怪しいとしか言えないよなぁ……｣

カエデが悪い顔をする。ヘキオンは若干引きながらカエデを見ていた。






女が目を覚ます。暴れるのかと思ったが、意外に冷静にしていた。

｢――何が目的だ｣

女が言葉を発した。話し方も冷静だ。下手したらヘキオンの方が焦っている。

｢あ、あのっ｢取り引きをしよう｣

話をしようとするヘキオンを遮ってカエデが前に出た。

｢お前の村に案内しろ。それと隠してることを話せ。そしたらある程度自由にしてやる｣
｢え？解放するんじゃ――｣
｢なわけないだろ。秘密をちゃーーーんと確認したら解放してやる｣

ニヤニヤとしている。

｢……断る……と言ったら？｣
｢言わなきゃ分からないか？｣
｢……ふん。分かった……村に案内しよう｣
｢頭のいい判断だな｣


ヘキオンが縛っていた縄を切って女を解放する。襲われるのかちょっと心配だったのか、女に対してビクビクしている。

｢名前は？｣
｢……クエッテ｣
｢よしクエッテ。まぁしないとは思うが、逃げようとするなよ。お前を殺すのに1秒もかからないことを覚えておけ｣

クエッテに対して低い声で威嚇する。それに対してクエッテは無言で頷いた。


｢そ、そんなに脅す必要ってあるんですか？｣

カエデに対してボソッと呟いた。

｢もしものためだよ。こんな森で逃げられると探すの面倒だし｣
｢でもすっごい警戒されてません？｣
｢だろうな。安心しろ、俺も警戒してるから｣
｢そ、そういうことじゃないんですけどぉ……｣

若干涙目でヘキオンはカエデに抗議するのであった。








――次の日。

｢ハァハァ……ちょ、ちょい……速いですぅ｣

汗をダラダラ流しながら歩いているヘキオン。その前を歩くのはヘキオンとクエッテ。

｢……あの子遅い｣
｢まだ修行中なんだ。許してやってくれ｣
｢私を倒したくせに……なんで？｣

2人が立ち止まった。息を大きく切らしながら歩くヘキオンを2人でじっと見ている。


｢……もうすぐよ。あと5kmぐらいで着くから｣
｢ぞ、それ……近くって言わないよ～～！！｣

この森に入って２回目の悲痛な叫びが森に轟いたのだった。












続く