レッドリアリティ

アタラクシア

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3日目

露見

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｢帰ったらどうするんだ？｣
｢今日はゆっくり休みたい……けどなぁ。さっさとこの村から離れて潜伏でもするかな。親父の家にでも｣
｢……自首はしないのか？｣
｢ない｣

キッパリと答えた。

｢刑事の前でよく言うな｣
｢刑事である前にお前は友達だ。バラしたとしても恨みはしない。それはそれとして逃げるけどな｣
｢逃げれると思ってんのか？｣
｢なんだよストーカーか？｣
｢お前はストーカーよりも酷いだろ｣

笑う2人。どちらも自然な笑顔だ。どちらも優しい笑顔だ。片や刑事。片や殺人鬼。こんなことになるなど昔は思っていなかった。

そしてこんな目に会うことも思っていなかった。狂気のような空間。まともであった小次郎も狂うしかないのだ。

気が合うちょっとした瞬間。長らく桃也が遠くに行ったような気がしていた。それが今だけは近くにいる気がする。

ダメなことだ。嫌なことだ。それでも。自分の友人が、昔と同じの友人がいるだけで嬉しくなる。心の底から。

だけど全てが終わったら。刑事として、人間として。桃也を捕まえないといけない。それが……嫌だ。

(腹の立つやつだ……)

最悪だ。最低だ。ただの感情論だ。ただの自分勝手だ。被害者の家族に殺されても文句は言えない。

それでも桃也を捕まえたくない。友人で居たい。親友で居たい。友人として話をしていたい――。

――そんな時間に限って、長く続くことは無い。

部屋の扉が開けられた。鳥肌が総立ちする。神経の電気信号が全て停止する。血管が冷たくなる感覚が襲ってくる。

開けたのは誰だ。敵か。味方の可能性もある。そうあって欲しい。願望に近い希望が2人の心に現れた。

――だが。現実はそう甘くない。出てきたのは義明と蓮見、そして氷華だった。

｢……氷華。これはどういうことだ？｣

まるで親に注意されている子供のように。縮こまっている氷華がピクっと跳ねた。

この反応。『裏切ったのではない』と桃也は判断した。実際にそうである。が、今はそんなことどうでもいい。

それよりもこの状況を打破しなければ。逃げるにしても、戦うにしても、簡単にできることじゃない。

｢黙ってちゃあ分からないんだが？｣
｢う……あ……｣
｢ちゃんと喋らないか。馬鹿じゃないだろ？｣

追い詰めるように話す蓮見に氷華は何も言えずにいた。

｢まぁいいさ。後で話を聞こう。――さて、桃也と……牧野小次郎だっけ？｣

こちらに矛先が向いた。

｢桃也。昨日の仮面はどうした？今日は付けてないのか？｣
｢……あれは気分によって付けるか決めんだよ｣
｢なーんだ。アレかっこよかったのに｣

桃也は包丁を握り締める。小次郎は拳銃をいつでも抜けるように構える。

｢そういえばなーんでここにいるんだ？｣
｢小次郎と久しぶりに会ったからな。ちょっと肝試しでもって｣
｢大学生じゃあるまいし。歳を考えろよ｣
｢失礼な、いつでも心は大学生だぞ｣
｢一家の大黒柱がそんなんでいいのかよ｣
｢他人の家に口出しするもんじゃないぞ｣

さっきから喋っていない義明が拳を固めた。ホースのように図太い血管が手の甲に浮かび上がる。

まるで鉱物だ。鉄器だ。下手な金属なら確実に壊せるような拳をしている。

｢おっと話が逸れたな。どんな理由にしろ、この場所を見られたからには消さないといけない｣
｢消す？儀式みたいに拷問をしないのか？俺はお前らの仲間を殺した悪いヤツだけど｣
｢なんでもかんでも拷問する野蛮人みたいに言うな。我らの儀式にはちゃんと意味も意義もある｣

氷華は……動かない。動けないの方が正しいか。罪悪感と恐怖。顔が真っ青になっている。

｢だけどまぁ……消すのはお前一人だ｣

その言葉の意味が分からないほど桃也は馬鹿じゃない。

｢横の刑事さん。お前の家族もだ。そして……氷華｣
｢――！｣

呼吸が荒ぶっている。脂汗が額から滝のように流れる。

｢お前以外は全員拷問する。お前に関わった者は全員痛めつける。お前の後から地獄へ行く者は全てボロボロになっていると思え｣
｢……そりゃまた随分と悪趣味だな。凛は5歳だぞ？｣
｢関係ない。氷華もまだ16だ｣

――青筋が桃也の首に浮かぶ。額に浮かぶ。氷華とは逆に、顔が赤く染まっていく。包丁を握る力が強くなる。

｢安心しろよ。殺しはしない。ただ調教するだけだ。将来が楽しみだなぁ……素晴らしい村の子供を産んでくれる｣
｢そうか……そうかァ……｣

挑発なのは理解している。それでも――それでも怒りは抑えられない。自分の子供を｢拷問する｣と言われて怒らない父親はいない。

｢やれるもんなら――｣
｢――もう捕まえてる。と言ったら？｣

――。

｢馬鹿だなぁ。あっちに1人でも残してたら良かったものを。全員でこっちに来たからこうなるんだよ｣

瞳孔が開く。フツフツと沸騰していたモノが一気に冷めていった。真っ赤な怒りが――完全な殺意へと変わる。

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