レッドリアリティ

2日目

躊躇

村の田んぼ道。ノロノロと走る軽トラックを超えるスピードで桃也は走っていた。今朝から動きっぱなし。腹はなりっぱなしだ。

それでも止まることはできない。娘が心配なのは本心だ。この村はおかしいとわかった以上、凛に単独行動はさせられない。

家族以外の人物と2人っきりなどさらにダメだ。何をされるかも分からない。そもそも5歳の子が1人で出歩くことなどダメに決まってる。


｢す、すいません。凛……これくらいの小さい子を見ませんでしたか？｣
｢――あー。それくらいの子なら巽君と学校の方に行ってたよ｣
｢ありがとうございます！｣

畑を耕していたお婆さんから話を聞く。いい情報を聞けた。学校の場所は分かっている。ならあとは走るだけだ。





息を切らしながら到着。――しかし学校に凛はいなかった。肩で息をしながら、グラウンドを見回す。

人がいないわけではなかった。花壇の花に水をあげている人物が1人。静香である。

｢――｣

昨日から様々なことがあった。ストレスが溜まっていた。凛の心配もあった。疑問への答えもまだついていない。

桃也の苛つき度合いは最大値にまで達していた。


｢……？どなたでしょうか――｣

――静香の首を掴む。花壇へ押し倒した。

｢かはっ――！？｣
｢質問に答えろ。凛をどこへやった？｣

右手で首を締め付け、上から左肘を押し付ける。首を絞められてては答えられない。そんなことすら考えられないほど激怒している。

もがくように足を動かす。動いている足を踏みつけて固定した。

｢答えろ。本気で殺すぞ……！！｣

力をどんどん入れていく。自分の骨に肘がめり込んでいく。痛いが気にしない。

静香は桃也の肋骨をバンバンとぶん殴った。女性の力といえど、ダメージくらいは入る。しかし力を弱めることはない。

喉にめり込んでいく指。通っている血管や神経、頚椎を手のひらに感じる。

｢か……は……｣


――動きが止まった。唾液を頬から流している。失禁もしているようだ。服が濡れている。不快な匂いが鼻に突き刺さった。

｢――クソっ｣

頭を掴んで花壇に叩きつける。キレて物に当たる人のようだ。倒れている静香の死体を蹴り飛ばした。

人を殺したが、桃也は特に気にしていない。近くには山がある。死体処理の方法はいくらでもあった。処理なら手馴れている。

問題は凛の居場所だ。まったく検討がつかない。もし村人に捕まってたら。もし殺されてでもしたら……。

考えれば考えるほどムカついてくる。イラついてくる。桃也は死体をもう一度蹴り飛ばした。

｢あぁクソッタレめ――！！｣


――その時。チラリと鎖骨の部分が見えた。

｢――あれ？｣

気になった。そういえばこの女性は肌を隠すような服をしている。まぁオシャレといえばオシャレだ。

しかし、チラッと見えた鎖骨の部分。なんだか汚れていた気がした。悪い予感がする。慣れた手つきで服を脱がしていく。





｢どういうことだ……！？｣

唖然としていた。静香の体には大量の傷がついていたのだ。切り傷、刺し傷、青アザ。体は戦争帰りの軍人のようになっている。

一部分とかじゃない。全身だ。全身に余すことなく痛々しい傷が付いている。こんな怪我など普通はするはずがない。

自分でつけたとは考えにくい。ならば誰かにやられたというのが自然な考えだ。恨まれていたのだろうか。

にしては恨みがこもりすぎている。どれほどのことをやらかせばこんな傷をつけられるのか。桃也くらいのことをしなければこんなことされないだろう。

｢この傷……塞がってないってことは、やられてからそんなに時間は経ってないようだな｣

――ふと思い出した。昨日の猿のことだ。意図的に痛めつけていた。もしかしたら……。

なおさら凛のことが心配になってきた。今すぐにでも探しに行きたいが、この死体を放っておくのもまずい。

｢面倒しかかけねぇなクソアマが……｣

自分の爪を噛む。落ち着くわけではないが、これが癖なのだ。無意識のうちにやってしまう。

幸いにも近くにスコップがあった。花壇を作る時とかに使ったのだろう。死体を隠せる山はもっと近くにある。

だが一時しのぎにすぎない。村の情報網は凄まじいことを桃也は知っている。すぐに異変に気がつくはずだ。

制限時間は短い。こうなったからには後には引けない。やることをやって、さっさと村からとんずらしなくては。