後宮の棘

第8章 絆

第304話 無策

パチパチパチパチと碁石を動かす音が部屋に響いている。

翠玉が一度手を止めれば、今度は対面の至湧も碁石を動かしてくる。


「むー」

パチパチ

「そうするとここがですね……」

パチパチ

「くぅ～」

パチパチ


「手詰まり、だわ……」

「そのようです」


はぁ～っと2人で卓に脱力する。


「いったいあの男は、なにを考えているの！？全っ然！読めないわ～」

大手を上げて椅子に退けぞる翠玉は、もぉ嫌だぁ～と駄々をこねる勢いだ。

「少し休憩なさってはどうです？」
華南が声をかければ、

「うぅ……そうする～」
その場に伏せそうな勢いで、翠玉も同意する。
　
「お茶でもお入れしますね」
「お願い～」

もう考えたくない～甘いもの欲しい～と唸る翠玉に、張り詰めていた室内は一気に休憩の雰囲気に変わった。



「考えすぎているのかもしれないわねぇ」

「それはあるかもしれません。」

華南から茶を受け取ると翠玉はぼんやり呟いて、至湧もそれは自分も考えていたと、同意する。

華南が少し首を傾ければ、それに気づいた翠玉は、少し口元を緩めた。


「小細工をさせないためだけなのかも、だから直前で方向を変えた。
こちらに準備の隙を与えないためにね」


「その考えもあるかもしれませんね。僕が指揮官でも相手が知り尽くした戦場は嫌ですからね。
かと言って、関塞に、2国との国境線って状況も嫌ですけどね、普通」


至湧の言葉に翠玉が、「私も嫌よ」と同意する。

「開戦してみないとわからない、と言うことよね。おそらくは」

「まぁ、それならそれでいいんじゃないか？」

翠玉の開き直った言葉に、突如間の抜けた声が割って入った。
快活なその声は


「兄様！！と……冬隼」
いつやってきたのか、碧相の駐留地に置いてきた兄と、忙しくあちこち動き回っている夫の登場に、その場にいた全員がわずかに腰を浮かせた。

「お前ら２人が考えて無理なら、あとはやってみて考えるしかねぇ」

「そんな簡単に……」

豪快に言い捨てた兄の言葉に、至湧が呆れたように息を吐く。

「あっちは連合軍だからって甘くみてるが、奴らが思っている以上に俺たちの繋がりは強い。
翠玉お前なら俺や至湧の考えている事くらい読めるだろうが！」


「まぁ……そりゃあそうだけど……」

だからと言ってそれが確実に読み取れるのか……と言われたら……


不意に肩に温かくて大きな手が乗る。
包み込むような少し固いその手は、見なくても冬隼のものである事は分かった。

「お前の部隊はそのためにいるんだ、上手いこと使えばいい」

全員の視線が集まったのが分かった。

「分かったわ」

深く息を吐いて、覚悟を決めたように微笑む。


「董伯央は、馬鹿じゃない。簡単に勝てないと思えば、適当なところで休戦を申し込んでくるだろう。奴らのいつものやり方だ」



彼の国と度々抗争を起こしている碧相にとっては、勝手知った相手である。その気性や、やり方は随分と研究されているらしい。


「頼もしい限りね！」
肩を竦めて見せると、兄も同様にわずかに肩をすくめる。


「斥候の報告では、明後日にでも奴らは国境線に差し掛かるとのことだ、それまでに、お前たちはよく擦り合わせておくことだな」

兄にそう言い捨てられて、至湧とふたり、顔を見合わせる。

まだ時間は数日あるのだ。

作戦を立てるより、2人で展開をすり合わせる方が十分に意義がある。

互いに同じことを思ったのだろう。

次の瞬間、同時に椅子の背から身体を離し、前のめりになる。

「まずは、一般的な陣形で出てきた時の形から考えましょう」

「そうね！とりあえず……考えられる動きを全てやってみるわよ！」