後宮の棘

香月みまり

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第8章　絆

第291話　合掌

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翌朝、翠玉達は早々に出立の準備を整えた。

前夜に州宰である主人には挨拶をしてあったのだが、当然妻である珠那が見送りに出てきた。

さぞ最後の嫌がらせに意気揚々としているのかと思えば、数日前に比べて、覇気がない様にも見える。
それどころか厚い化粧でも隠しきれないほどの隈が目の下に浮かんでる。

「色々とお世話になりましたね夫人」
翠玉が和かに声をかけると、それでも彼女はふふふと、涼しく笑って見せた。

「縁の深い冬殿下の奥様のお世話ができて光栄にございました。殿下にもよろしくお伝え下さいませね？」

まだ皮肉をいう元気はあるらしい。

最後の最後まで……と後ろで華南が小さく毒づくのが僅かに聞こえた。

「えぇ、伝えておきましょう」

さらりと言って除けると、にわかに彼女の形のいい眉がぴくりと動いた。
思いの外、翠玉からの返答が淡白だった事が気に入らなかったのだろうか。

「翠玉様、そろそろ」

長居は無用と、華南が促すので翠玉は頷く。

「では、これで失礼いたしますわね」

そう言って、出来るだけ堂々とした動作で、踵を返す。

無月の鞍に足を乗せる段になり、翠玉は「あぁ、そうそう」と声を上げる。

皆の視線が翠玉に集中したのを感じた。

「州宰殿にはお伝えしたのですが、珠那殿にも一応お心にお留めいただきたいのですが」

「なんでしょう？」

珠那を見れば、すました顔で首を傾げている。まるで自分は無害だとでもいう顔だ。

「今回の件、私がここを訪れた事や、どこに向かうかなど、他のお友達の貴婦人の方々や、女官の中などでお噂されませようお願い申し上げます。
事は我が国の明暗にかかる事でございますから」

「まぁ、そんなことならば重々承知しておりますわ。ご安心下さいませ」

そう言いながらもどこか真剣味にかけるその表情に翠玉は小さくため息を吐く。

やはり釘を指しておくべきだろう。

少しの迷いが決意に変わった瞬間だった。

「それはようございました。
それでしたら私も安心でございます。
なにしろ、この機密事項を漏らすような者がおりましたら、即刻処断せねばなりませんので」

そう言ってニコリと笑うと、珠那の頬がひくりと動いた。

「数日前から私の隠密達が何かを聞きつけて、随分と騒ついていたので心配だったのですが、杞憂でしたわね」

「まぁそんな事が？」

意外そうな声を上げて、笑顔を必死で作っているが……作りきれていない。

翠玉は気づかないフリをして、大様に頷く。

「そうなのです。念のために、彼らの一部をこの街に残して、噂が広がらないよう見張るつもりでございます。もし有事の際には街を少々騒がせる事になるやもしれませんが、ご理解いただけたらありがたく思います」

珠那の顔色がみるみる青くなっていくのが誰の目からも、はっきり見て取れた。

「では、今度こそ失礼いたしますね」

優雅に笑ってひらりと無月に乗ると、一度も彼女を振り返る事なく、門を出た。

「どう言う事です？」

街の喧騒を離れると華南が不思議そうに聞いてきたので、翠玉は、ふふふと笑い、隆蒼を見る。

隆蒼のいつもの硬い表情の隙間にちらりと笑みが見える。

「ちょっとね。昨夜隆蒼に脅しをかけてもらったのよ。自己顕示欲と矜恃が高そうな人だったから、私があまり相手にしなかった事が気に食わないとなると、腹いせにちょっとした私の悪評くらい流すでしょうね。
でもそれをされると、私の動向が分かってしまう。
この街にいる彼女には私のことを一切外部に漏らしていただきたくないでしょ？
だから、貴方を見張っているよ、下手な噂流したら貴方消されるよって脅しただけ！」

説明をすれば、華南はしっかり意図が理解出来たらしい。

「何したの？」と隆蒼に尋ねている。

「少し寝室の屋根裏を歩いてやっただけだよ。あと、小刀をうっかり1本落としたかな」

なんでもないように隆蒼は答えた。実際彼には造作もない事だったらしい。

「よく騒ぎにならなかったわね？」

「小刀は、朝起きて身支度をする頃気づく場所に落としてやったから。まぁ軽い警告だ」

「そんな事知らなかったわ！」

抗議するように華南が隆蒼を睨みつけるが、隆蒼はどこ吹く風で

「相談するほどの事案でもないからな」と簡単に言い捨てた。

「知っていたなら、さっきのやり取り、もっと楽しく聞けていたのにぃ～」

「お前、ほんと性格悪いな」

心底悔しそうな華南に、呆れたように息を吐いて、彼は置いてけぼりになっている翠玉を見る。

「ですが翠玉様もお優しいですね。あれだけ嫌なこと言われたのに警告だけでお済ませになるなんて」

「そう？だって折角色々考えて謀したのに、ここで無に帰することになるのは困るじゃない？
何がなんでも彼女には黙っていてもらう必要があるもの！」

そう言って翠玉は、自身の腰に収まっている短剣に手をかける。

「それに、その件に関しては私が怒るのは彼女じゃなくて、もう1人の方にだと思うのよね！」

少しトーンが落ちた声で静かに言う翠玉を見て、隆蒼と華南は心の中で王都に向かって手を合わせた。

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