元最強冒険者、新たな世界でも最強になる ～ゲームの知識で異世界無双～

017 装甲車

　公爵とシャーロットは囚人護送用の馬車に乗せられようとしていた。それを見た野次馬たちは顔を真っ赤にして詰め寄った。

「おめぇら、公爵様とシャーロット様になんてことするんだ！」

「公爵様を縛るなんてこの罰当たりが！」

　騎兵隊は武器を振り回して近づかないよう威嚇する。しかし大衆の勢いは留まるところを知らず、暴動に発展するのは時間の問題だった。

「やめないか！」

　大衆を一喝したのは公爵だ。

「私とシャーロットは重罪人の脱獄に関与した罪に問われている」

「「「なんだって！？」」」

　どよめく大衆。その中に紛れ込んでいる涼介は自分の原因であることを確信し、両手に拳を作って俯いた。

「そんなの何かの間違いだ！」

　誰かが叫ぶと、「そうだそうだ」と他が続く。公爵とシャーロットは何も言わず、代わりに二人を連行する兵士が口を開いた。

「間違いではない。証人がいて証拠もある。この者達が脱獄に加担したのは明らかだ」

「そんな……」

「分かったら邪魔をするな。公務執行妨害でお前達もしょっぴくぞ」

　公爵とシャーロットが囚人護送用の馬車に乗せられた。

「なぁ、おい、公爵様はどうなっちまうんだよ」

　誰かが訊ねた。

「それを決めるのは国王陛下だが……おそらく死刑だろうな」

　場が騒然とする。

（俺のせいで二人が死刑？　そんなのありえないだろ）

　涼介は泣きそうな顔で立ち尽くしていた。今すぐ飛び出して戦いたい気持ちを必死に抑えている。そんなことをしても解決にはならないからだ。この場で暴れたら大衆にも被害が出るし、何より現状では数百の騎兵隊を無力化するのなど困難だった。

「馬車を出せ！」

　隊長が命令を出し、二人を乗せた馬車が動き始めた。その周りを数百の騎兵隊が囲ってしっかり守っている。その動きは城へ向かう時と違ってゆっくりしていた。

（ここにいても始まらない。どうにかしないと）

　涼介は路地裏に離脱し、バイクに乗ってネギオンから抜け出した。

「クソッ！」

　近くの雑木林に着いた涼介は、バイクから下りて目の前の木を殴った。そうでもしないと苛立ちを抑えることができなかった。いっそ怒りに身を任せて王都を火の海にしてやろうかと思った。

　今の涼介には力がある。戦って勝つだけなら造作もない。しかし、戦いに勝っても嬉しくなければ意味がない。無関係の人間を殺めて得る勝利は事実上の敗北に等しかった。

「落ち着け、考えろ、考えるんだ……」

　涼介は深呼吸して気持ちを切り替える。

「公爵とシャーロットを死刑にはさせない。なんとしても救うんだ」

　◇

「お父様、巻き込んでしまって申し訳ございません」

「それは違うぞシャーロット。決断を下したのは私だ。巻き込まれてなどおらん」

　公爵とシャーロットは馬車の荷台で話していた。足枷はされていないが、二人を縛る縄が荷台に括り付けられているので逃げるのは困難だ。

「しかし、私のせいで……」

「人として正しいことをしたと思っている。悔いはない」

「お父様……」

　それ以降、二人は目を瞑り会話を控えた。

　次に口を開いたのは馬車が止まったときだ。舗装された道の途中でパタリと止まった。周囲には草原が広がっているだけで何もない。

「お父様、馬車が……」

「遠くから何か聞こえるぞ。この音が原因か？」

「音？」

　シャーロットは耳を澄ました。するとこの世界の人間には聞き慣れていない音が聞こえてきた。それは自動車のエンジン音に他ならなかった。

「この音は！」

　シャーロットには何の音か分かった。涼介の作った車で何度もドライブしたことがあったからだ。

「何か来るぞ！」

　兵士の一人が叫び、皆が同じ方向に目を向ける。

　一台の装甲車が草原を横切るようにして突っ込んできていた。全てのガラスにスモークフィルムが貼られていて中は見えないようになっていた。

「なんだあれは！」

「きっと涼介だ！　公爵とシャーロットを助けにきたんだ！」

「馬車は待機！　他の者は俺についてこい！　迎え撃つぞ！」

「「「おー！」」」

　騎兵隊が素早く陣形を変えて戦闘態勢に入る。

「シャーロット、あれは一体なんだ？」

「きっと涼介様ですわ！」

「流石の彼でも精鋭数百騎を相手にするのは……」

「問題ありません！」

　騎兵隊と涼介の戦いは一瞬で決着した。というより、勝負にすらならなかった。

「「「うわぁああああああああああ」」」

　突っ込んできた兵士は装甲車に撥ね飛ばされたのだ。加えて騎兵隊の攻撃は涼介に通用しなかった。装甲車の圧倒的な装甲の前に無力化されたのだ。

「突破された！　馬車に向かって行くぞ！」

「なんとしても止めろ！」

　くるりと方向転換して騎兵隊が涼介を追う。それに合わせて後部座席の窓が一斉に開いた。

　そこから大量のドローンが飛び出した。その数は数千台。飛行音は会話の声を掻き消すほどの五月蠅さだった。

「なんだこの黒い物体は！」

「迎え撃て！」

　騎兵隊がドローンに攻撃を仕掛ける。剣や槍を使った物理攻撃から、スキルを駆使した魔法攻撃まであの手この手で挑む。対するドローンは縦横無尽に空を駆け抜けて回避する。このドローンは回避に特化した物で攻撃性能は持ち合わせていなかった。目くらましだ。

　彼らがドローンに気を取られている隙を突いて涼介は救出作戦を進めた。装甲車を馬車の前に止めて車から降りる。脅すためだけに作ったステンガーを御者に向けた。

「これは対人用ステンガーだ。この距離で撃てばお前は間違いなく死ぬ。撃たれたくないなら動くな。分かったか」

「は、はいぃ！　動きません！」

　涼介は馬車に乗り込み、短刀を召喚して公爵とシャーロットの縄を切った。

「涼介様！」

「涼介、どうして助けに来た」

「受けた恩は倍返しが俺の流儀なんで」

　涼介は二人を装甲車の後部座席に乗せた。

「乗ったな？　行くぞ」

「待ってください！　まだお父様がシートベルトをしていません！」

「シートベルトとは何だ？」

「ふっ、それはいけないな！」

　涼介は手元のボタンを押す。すると座席が人を検知して自動でシートベルトが締まった。

「それがシートベルトですよ」

「なるほどこれがシートベルト……！」

「こんな機能があったとは！　流石です涼介様！」

「じゃあ飛ばすぜ！」

　涼介はアクセルを踏み込んだ。