劣等冒険者の成り上がり無双～現代アイテムで世界を極める～

018 アポロ祭り

　祭りの当日。
　ルシアスたちの屋台は、始まる前から目立っていた。

「なんだあの店」

「どうやってあんなに大きな箱を運んできたんだ」

「それにたこ焼きってなんだ？」

「なにかとんでもないことが起きそうだな」

　屋台の看板には大きく『たこ焼き』の文字。
　ずらりと並ぶ業務用の大きな自動たこ焼き器。
　そして、店の後ろには食材を貯蔵する大型冷蔵庫。

　それらは全て、この世界の人間が知らない物だった。
　明らかな異彩を放っており、皆の視線を釘付けにする。

　ファーン、ファーン、ファーン。

　大通りから演奏が聞こえてくる。
　祭りの開始を合図したものだ。

「ミオ、最初はフルに稼働しなくていい。屋台は作りたてを提供するのが大事だからな。まずはこの店の認知度が上がるまで少なめでいくぞ」

「はい！」

　ミオがサクッと調理に取りかかる。
　それと同時に通りへ客が流れてきた。
　しかし、大通りに比べると明らかに少ない。

「いらっしゃいませー！」

「うちの店いかがっすかー！」

「自作の剣を売ってますよー！」

　客を見るなり接客合戦が幕を開ける。
　屋台の中から声を上げる店主たち。
　通りに立っての接客は禁止されていた。

「周りの人らには申し訳ないが、これは戦争なんでな」

　ルシアスは切り札の一つを使うことにした。
　それが――拡声器だ。

「ここでしか食べられない世界初の料理『たこ焼き』はいかがですかー！　見てください！　自動でポンポン作られていますよ！　それに安い！　一口サイズなのでお子様にも最適！　外はカリカリ、中はふわふわ！　最高に美味しいですよー！」

　彼の声は他の通りにまで響いた。
　すぐ隣に立っているミオは耳を押さえてうずくまる。

「なんだなんだ！？」

「なんつー声の大きさだよ！」

「あの変なラッパみたいなアイテムが関係しているのか！？」

　誰もが驚く中、ルシアスは第二の切り札を発動。

『たこ焼きって知っていますか？』

『アポロ祭のとある店にしか売っていない世界初の料理！』

『その調理風景は手品の如し！』

『見て良し・食べて良しの絶品！　お祭りの新定番！　たこ焼き！』

『興味のある方は31番通りにあるたこ焼き屋までどうぞ！』

　そこら中からルシアスの声が響く。
　その声はドローンに仕掛けたスピーカーから流れていた。

「ふふふ、これならば『通りに立っての接客』には入らない！　合法的に街全体へ宣伝する悪魔的手法！」

「黒に近いグレー行為ですよ！」とミオ。

「少しでも白が混ざっていたらそれは白なのさ」

　豪快な高笑いを繰り出すルシアス。
　その間にもドローンは縦横無尽に飛び回って宣伝する。
　そして、全体に宣伝し終えると、そそくさとルシアスのもとへ帰還。
　長時間の使用は問題になりかねない、とルシアスは考えていた。

「31番通りのたこ焼き屋……アレね！」

「本当にたこ焼き屋ってのがあるぞ！」

　ほどなくして効果が現れた。
　ルシアスの宣伝に興味を持った客が集まってくる。

「さぁ勝負の時間だ！　ミオ、完成しているたこ焼きを捌いたらたこ焼き器をフル稼働させろ！」

「はいぃ！」

　ミオがたこ焼きを舟皿に移す。
　それを受け取ったルシアスは最後の仕上げを行う。
　ソースとマヨネーズをかけ、店の前に立っている子供に近づけた。

「この鰹節をまぶすと……完成だ！」

　子供の顔の前で鰹節をぱらぱらとかけ、最初のたこ焼きが出来上がる。
　鰹節の踊り狂うたこ焼きを見て子供は目を輝かせた。

「これはタダであげよう」

「えっ、いいのー！？」

　その後ろに立つ母親が「本当にいいんですか？」と驚く。

「最初に来てくれたお客さんだからサービスってことで。気に入ってくれたら追加で買ってくれると助かるよ」

「ありがとうございます」

　こうしている間にも続々と人が集まってくる。

「ママー、たこ焼き、食べていい？」

「いいわよ、熱いうちにお食べ」

「うん！」

　ルシアスからたこ焼きを貰った子供が実食に入った。
　その姿を周囲の客が興味深そうに眺める。
　未知の食べ物の味が気になって仕方ないのだ。

「美味しい！　ママ、これすごく美味しいよ！　ママも食べてみて！」

　子供は爪楊枝でたこ焼きを刺し、母親に食べさせてあげる。

「わぁ！　本当に外がカリカリで中がフワフワ！　それにタコの弾力が美味しいわ！　すみません、追加で6個入りをいただいてもよろしいですか？」

　母親の反応は完璧だった。
　味の感想を言うだけでなく、追加購入までしたのだ。
　次の瞬間、他の客が我先にとたこ焼きを求めた。

「まいどあり！」

　もはや宣伝をする必要はない。
　ルシアスとミオは手分けしてたこ焼きの販売を行う。
　ミオが作り、ルシアスが商品の受け渡し。

「ルシアス君、たこが切れちゃいました！　買ってきます！」

「はいよ！　店番は任せておきな！」

　たこ焼き器が調理を進める間に、ミオが食材の補充を行う。
　その間も、店には続々と人が押し寄せていた。

「たこ焼きうめぇ！　なんだこれ！」

「それにあの鉄板、どうなってんだ！？」

「勝手にたこ焼きができていくぞ！」

「面白すぎる！　面白すぎるよこの店！」

「やべぇぇぇぇぇぇ！」

　もはや人が人を呼ぶ状態だった。
　それほど広くない通りが人で埋め尽くされてしまう。
　例年なら混み混みの大通りがスカスカになっていた。

「ルシアス君、タコの調達が完了しました！」

「早くカットしろ！　たこ焼きの販売は俺がやっておく！」

「はいぃ！」

　追加のタコを調達するのにも苦労しない。
　適当な魚屋に行けば掃いて捨てるような価格で売られている。

「まさかタコにこんな使い方があったなんて」

「唐揚げ以外にタコが活躍するとは」

　誰もが感嘆する中、たこ焼き器は止まることなくたこ焼きを生み出す。

「6個入り2セットのお客様ー！　はい、まいどあり！」

　ルシアスたちの店にできた人だかりは、祭りが終わるまで途切れなかった。
　否、祭りが終わってもしばらくは名残惜しそうに続いていた。