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028 綿実油を作ろう
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戻ったらコットンを凛に渡す。
ワタの種子は保管庫へ。
保管庫には土器で作ったバケツがいくつもあるので、その一つに移した。
「だいぶ進んでいるな」
「ここからが大変だけどね。縫い針がないから縫うのに一苦労だよ」
凛の進捗率は40%といったところ。
2枚の大きな布でコットンを覆って縫い合わせるつもりのようだ。
「布団を作ってるの?」
陽葵が尋ねる。
凛は「そうだよ」と即答。
隠すつもりはないようだ。
「すごい! フカフカになりそう!」
「そうなる予定だけど、なかなか大変だよ」
「凛ならできるよ! 私も頑張ってコットン集めしてくる!」
「ありがと」
俺と陽葵は引き続きコットンと種子の収穫だ。
適度に休憩を挟みながら、ワタ畑とラフトを往来する。
「もうダメー! 私、今日はここでリタイア!」
何度目かの往来で陽葵がギブアップ。
「既に十分な量を集めたし、時間的にもちょうどいい。終わろう」
時刻は17時45分。
ウカウカしていると夜になってしまう。
「沙耶、今日の晩ご飯は私が作ろうか?」
凛は作業を中断し、沙耶に尋ねる。
沙耶は少し前から何やら作業をしていた。
ラフトから数メートル離れたところで竹筒を火炙りにしている。
それをするためだけに新たな焚き火をこしらえたようだ。
「いーや、あたしが作る! もうじき終わるから! もし暇だったらレモンの調達を頼んでいい? 今日も一品は〈かっぽキノコ〉にする予定だから!」
「分かった」
凛はブタ君を連れて森に向かう。
「俺は綿実油を作るために種子の圧搾をするけど、見学していくか?」
と陽葵に尋ねる。
「うん! ずっと楽しみにしていたから!」
陽葵は目をキラキラさせながら頷いた。
「綿実油!? いいなー! あたしも見たい! でも、今はダメだー!」
沙耶はこまめに筒の中を確認している。
「竹筒の中に何が入っているんだ?」
「ふっふっふ、それはお楽しみさぁ!」
「驚かせてくれるわけか、いいだろう」
俺は陽葵を連れて海に向かった。
砂辺で立ち止まり、周辺を見渡す。
「あったあった!」
大きめの岩を発見。
実に重そうだ。
迷うことなくその岩に駆け寄る。
「この岩をどうするの?」
首を傾げる陽葵。
その表情は少し苦しそうだ。
背負っている竹の籠が重いのだろう。
籠の中には、ワタの種子が溢れそうなほど詰まっていた。
俺も同様の籠を背負っている。
「圧搾用に加工するのさ」
まずは適当な石を拾い、それで岩を小突く。
その時の音で岩の硬さを判断する。
軽い音がした。
大きくて硬度は低め……まさに理想的。
「これなら問題なさそうだな」
手刀を岩にぶちかます。
手が痛くなることもなくカットできた。
岩の頂点付近に位置するデコボコ部分が平らになった。
「岩まで切れちゃうの!?」
「硬いものは厳しいけどな」
「それでもすごいよ!」
続けざまに手刀を連発していく。
凹凸のあった岩が綺麗な正方形になった。
さながら巨大なサイコロである。
「いよいよ圧搾だぁー!」
「いや、もう少しだけ岩の加工をさせてくれ」
岩の真ん中へ手刀による縦切りを放つ。
巨大サイコロは真っ二つになり、左右に倒れる。
さらに、向かって左側の岩に小さな溝を無数に作った。
それらの溝は最終的に1箇所へ繋がるよう設計されている。
この溝が油の流れる道となる予定だ。
「準備が整ったぞ。いよいよ圧搾の時間だ」
溝をこしらえた岩の中央に種子を置く。
「あとはこれに圧を掛けるだけだ」
「どうやるの?」
「もう一方の岩を使う」
向かって右側の岩を持ち上げる。
それを左側の岩に載せた。
種子が押し潰され、再び巨大サイコロが誕生する。
「待っていると綿実油が流れてくるはずだ」
保管庫から空のバケツを持ってくる。
岩に作った溝の出口にセットして待つ。
ほどなくして、チロチロと綿実油が流れてきた。
「わー! すごい、本当に油が出てきた!」
綿実油を指ですくって感動する陽葵。
一方、俺の表情は険しい。
「ダメだな」
「え? ダメ?」
「油の出が悪い」
「そうなの!?」
「もっとドバドバ出る予定だったんだ」
「そうなんだ? なんで出が悪いのかな?」
「圧搾の力が足りていないんだ」
「上の岩が軽すぎるってこと?」
「そうだ」
これは予想外のトラブルだった。
「困ったなぁ」
仮に想定通りだったとしても、油の量はそれほど多くない。
にもかかわらず、実際は想定を下回っているときた。
「圧力を強めるとしよう」
「どうやるの?」
「重石を増やすだけさ。適当な岩を上に置いて――いや、待てよ」
ニヤリと笑う俺。
岩よりも最適なものを見つけたのだ。
それは、推定体重500キロを超える巨大イノシシ。
ブタ君だ。
「ブタ君、こっちにこい!」
凛と共に戻ってきたばかりのブタ君を呼ぶ。
「ブヒィイイイイイイ!」
ブタ君は大喜びで突っ込んできた。
俺に呼ばれたことが嬉しくて仕方ないらしい。
「この岩の上にジャンプしろ!」
「ブヒッ!」
四肢を伸ばして跳躍するブタ君。
かつてないダイナミックさだ。
「ブヒヒーン!」
ブタ君が岩の上に着地し、誇らしげに鳴く。
次の瞬間、ドバドバと綿実油が溢れ出した。
我慢しまくった直後の小便みたいな勢いだ。
「これだよこれ! 俺が待ち望んでいた勢いはこれだ!」
思わず「うははははは」と高笑い。
陽葵はしきりに「すごい」を連呼して跳びはねる。
――その数分後。
「そろそろ終了だな」
油が出てこなくなったのでおしまいだ。
ブタ君を上の岩から退避させて、その岩を持ち上げる。
ぺたんこに押し潰された種子の残骸が大量に現れた。
それらを岩から取り除いたら、再び上の岩をくっつける。
この岩――天然の圧搾機は今後も使う予定だ。
「あとはこの油を沙耶に渡したら完成だね!」
陽葵が土器バケツを抱える。
中に入っている油を眺めてニッコリ。
「残念ながら作業はまだ残っているんだ」
「ええー! もう油が完成してるよ?」
陽葵は驚いた様子でバケツを置く。
「そうだけど、この状態だと不純物が多いからな。フィルターに通して綺麗にしてやらなくてはならん」
「フィルターなんてここにはないよ!?」
「それがあるんだよ」
俺はラフトから着ていないインナーシャツを持ってきた。
それを真っ二つに裂き、「これがフィルターだ」と陽葵に見せる。
「服は貴重なのに裂いてよかったの!?」
「望ましい行為とは言えないが、フィルターとして使う方が役立つからな。それに、俺はインナーシャツを余分に持っているから、1着くらい問題ないさ」
シャツで作った即席フィルターを、空のバケツの口に張る。
このバケツは先ほどシャツと一緒に持ってきたものだ。
「陽葵、シャツの上に油を流し込め」
「了解!」
陽葵は油の入ったバケツを持ち上げ、フィルターの上で傾ける。
不純物――主に種子の残骸――を多分に含んだ油が流れ出した。
それは俺の持ったフィルターを通り、空のバケツに滴っていく。
こうして不純物は取り除かれ、透き通った綿実油が完成した。
「本当だー! フィルターにかけたら綺麗さが全然違う!」
できあがった綿実油に興奮する陽葵。
俺も満足げな笑みを浮かべた。
「あとはこれを沙耶に渡すだけだ。沙耶の奴、きっとぶっとぶぜ」
と言ったその時だった。
「なんだこれ! おかしいじゃんか!」
沙耶の喚き声が聞こえてきた。
振り向くと、沙耶が不機嫌そうな顔をしていた。
何か問題があったようだ。
ワタの種子は保管庫へ。
保管庫には土器で作ったバケツがいくつもあるので、その一つに移した。
「だいぶ進んでいるな」
「ここからが大変だけどね。縫い針がないから縫うのに一苦労だよ」
凛の進捗率は40%といったところ。
2枚の大きな布でコットンを覆って縫い合わせるつもりのようだ。
「布団を作ってるの?」
陽葵が尋ねる。
凛は「そうだよ」と即答。
隠すつもりはないようだ。
「すごい! フカフカになりそう!」
「そうなる予定だけど、なかなか大変だよ」
「凛ならできるよ! 私も頑張ってコットン集めしてくる!」
「ありがと」
俺と陽葵は引き続きコットンと種子の収穫だ。
適度に休憩を挟みながら、ワタ畑とラフトを往来する。
「もうダメー! 私、今日はここでリタイア!」
何度目かの往来で陽葵がギブアップ。
「既に十分な量を集めたし、時間的にもちょうどいい。終わろう」
時刻は17時45分。
ウカウカしていると夜になってしまう。
「沙耶、今日の晩ご飯は私が作ろうか?」
凛は作業を中断し、沙耶に尋ねる。
沙耶は少し前から何やら作業をしていた。
ラフトから数メートル離れたところで竹筒を火炙りにしている。
それをするためだけに新たな焚き火をこしらえたようだ。
「いーや、あたしが作る! もうじき終わるから! もし暇だったらレモンの調達を頼んでいい? 今日も一品は〈かっぽキノコ〉にする予定だから!」
「分かった」
凛はブタ君を連れて森に向かう。
「俺は綿実油を作るために種子の圧搾をするけど、見学していくか?」
と陽葵に尋ねる。
「うん! ずっと楽しみにしていたから!」
陽葵は目をキラキラさせながら頷いた。
「綿実油!? いいなー! あたしも見たい! でも、今はダメだー!」
沙耶はこまめに筒の中を確認している。
「竹筒の中に何が入っているんだ?」
「ふっふっふ、それはお楽しみさぁ!」
「驚かせてくれるわけか、いいだろう」
俺は陽葵を連れて海に向かった。
砂辺で立ち止まり、周辺を見渡す。
「あったあった!」
大きめの岩を発見。
実に重そうだ。
迷うことなくその岩に駆け寄る。
「この岩をどうするの?」
首を傾げる陽葵。
その表情は少し苦しそうだ。
背負っている竹の籠が重いのだろう。
籠の中には、ワタの種子が溢れそうなほど詰まっていた。
俺も同様の籠を背負っている。
「圧搾用に加工するのさ」
まずは適当な石を拾い、それで岩を小突く。
その時の音で岩の硬さを判断する。
軽い音がした。
大きくて硬度は低め……まさに理想的。
「これなら問題なさそうだな」
手刀を岩にぶちかます。
手が痛くなることもなくカットできた。
岩の頂点付近に位置するデコボコ部分が平らになった。
「岩まで切れちゃうの!?」
「硬いものは厳しいけどな」
「それでもすごいよ!」
続けざまに手刀を連発していく。
凹凸のあった岩が綺麗な正方形になった。
さながら巨大なサイコロである。
「いよいよ圧搾だぁー!」
「いや、もう少しだけ岩の加工をさせてくれ」
岩の真ん中へ手刀による縦切りを放つ。
巨大サイコロは真っ二つになり、左右に倒れる。
さらに、向かって左側の岩に小さな溝を無数に作った。
それらの溝は最終的に1箇所へ繋がるよう設計されている。
この溝が油の流れる道となる予定だ。
「準備が整ったぞ。いよいよ圧搾の時間だ」
溝をこしらえた岩の中央に種子を置く。
「あとはこれに圧を掛けるだけだ」
「どうやるの?」
「もう一方の岩を使う」
向かって右側の岩を持ち上げる。
それを左側の岩に載せた。
種子が押し潰され、再び巨大サイコロが誕生する。
「待っていると綿実油が流れてくるはずだ」
保管庫から空のバケツを持ってくる。
岩に作った溝の出口にセットして待つ。
ほどなくして、チロチロと綿実油が流れてきた。
「わー! すごい、本当に油が出てきた!」
綿実油を指ですくって感動する陽葵。
一方、俺の表情は険しい。
「ダメだな」
「え? ダメ?」
「油の出が悪い」
「そうなの!?」
「もっとドバドバ出る予定だったんだ」
「そうなんだ? なんで出が悪いのかな?」
「圧搾の力が足りていないんだ」
「上の岩が軽すぎるってこと?」
「そうだ」
これは予想外のトラブルだった。
「困ったなぁ」
仮に想定通りだったとしても、油の量はそれほど多くない。
にもかかわらず、実際は想定を下回っているときた。
「圧力を強めるとしよう」
「どうやるの?」
「重石を増やすだけさ。適当な岩を上に置いて――いや、待てよ」
ニヤリと笑う俺。
岩よりも最適なものを見つけたのだ。
それは、推定体重500キロを超える巨大イノシシ。
ブタ君だ。
「ブタ君、こっちにこい!」
凛と共に戻ってきたばかりのブタ君を呼ぶ。
「ブヒィイイイイイイ!」
ブタ君は大喜びで突っ込んできた。
俺に呼ばれたことが嬉しくて仕方ないらしい。
「この岩の上にジャンプしろ!」
「ブヒッ!」
四肢を伸ばして跳躍するブタ君。
かつてないダイナミックさだ。
「ブヒヒーン!」
ブタ君が岩の上に着地し、誇らしげに鳴く。
次の瞬間、ドバドバと綿実油が溢れ出した。
我慢しまくった直後の小便みたいな勢いだ。
「これだよこれ! 俺が待ち望んでいた勢いはこれだ!」
思わず「うははははは」と高笑い。
陽葵はしきりに「すごい」を連呼して跳びはねる。
――その数分後。
「そろそろ終了だな」
油が出てこなくなったのでおしまいだ。
ブタ君を上の岩から退避させて、その岩を持ち上げる。
ぺたんこに押し潰された種子の残骸が大量に現れた。
それらを岩から取り除いたら、再び上の岩をくっつける。
この岩――天然の圧搾機は今後も使う予定だ。
「あとはこの油を沙耶に渡したら完成だね!」
陽葵が土器バケツを抱える。
中に入っている油を眺めてニッコリ。
「残念ながら作業はまだ残っているんだ」
「ええー! もう油が完成してるよ?」
陽葵は驚いた様子でバケツを置く。
「そうだけど、この状態だと不純物が多いからな。フィルターに通して綺麗にしてやらなくてはならん」
「フィルターなんてここにはないよ!?」
「それがあるんだよ」
俺はラフトから着ていないインナーシャツを持ってきた。
それを真っ二つに裂き、「これがフィルターだ」と陽葵に見せる。
「服は貴重なのに裂いてよかったの!?」
「望ましい行為とは言えないが、フィルターとして使う方が役立つからな。それに、俺はインナーシャツを余分に持っているから、1着くらい問題ないさ」
シャツで作った即席フィルターを、空のバケツの口に張る。
このバケツは先ほどシャツと一緒に持ってきたものだ。
「陽葵、シャツの上に油を流し込め」
「了解!」
陽葵は油の入ったバケツを持ち上げ、フィルターの上で傾ける。
不純物――主に種子の残骸――を多分に含んだ油が流れ出した。
それは俺の持ったフィルターを通り、空のバケツに滴っていく。
こうして不純物は取り除かれ、透き通った綿実油が完成した。
「本当だー! フィルターにかけたら綺麗さが全然違う!」
できあがった綿実油に興奮する陽葵。
俺も満足げな笑みを浮かべた。
「あとはこれを沙耶に渡すだけだ。沙耶の奴、きっとぶっとぶぜ」
と言ったその時だった。
「なんだこれ! おかしいじゃんか!」
沙耶の喚き声が聞こえてきた。
振り向くと、沙耶が不機嫌そうな顔をしていた。
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