無人島ほのぼのサバイバル ～最強の高校生、S級美少女達と無人島に遭難したので本気出す～

022 ホタテの下処理

　土器が完成するまでの間、俺は竹林とラフトを往復した。
　持てるだけの竹を集めては保管庫の横まで運ぶ。この繰り返しだ。

　竹は保管庫の中に収納しない。
　雨ざらしでも大して問題ないし、入れると庫内のゆとりがなくなるから。
　だから保管庫の横に積んでおく。

「そろそろだな」

　日が暮れた頃、土器が完成した。
　土をぶっかけて焚き火を消し、土器を取り出す。
　火傷しないように気をつけた。

　取り出した土器に対する評価は――。

「うむ、いい感じだ」

　我ながら満足のいく仕上がりだ。

「完璧じゃん！」

「すごいよ刹那君、まるで芸術品みたい！」

「刹那って器用なんだね」

　外見と内面の両方で完璧な美少女3人組が寄ってきた。
　彼女らは一足先に作業を終えていたようだ。

　ラフトの傍に見事な竹のテーブルとベンチがある。
　ベンチは2人掛けの物が2つ。テーブルを挟むように設置されていた。

「早くしてくれー、あたしゃお腹がペコペコだよ！」

　沙耶がお腹をさする。
　それに呼応して、彼女の腹は「ぐぅ」と鳴いた。

「ここからは短時間で済むから安心してくれ」

　土器に触って十分に熱が冷めていることを確かめる。
　――問題ない、これなら作業を進められそうだ。

「魚とホタテの下処理を教えてやろう。暇つぶしに見ていくといい」

　土器で作ったバケツに海水を汲み、海に沈めていた竹の籠を回収する。
　籠の中には活きのいいスズキとカンパチ、それにホタテが入っていた。
　それらを生魚用のバケツに移す。

「どちらも食べる前に下処理が必要になるが……まずはホタテからいくか」

　バケツの底からホタテを1枚だけ取り出す。
　スズキやカンパチと同じく、ホタテも大きめだ。

「まずはホタテの向きを確認する」

「向きって？」と凛。

「貝殻の片方が平らで、もう一方は膨らんでいるんだ」

　俺は「ほら」と皆に見せる。

「本当だ！　こっちは平らなのにこっちはまん丸！」と陽葵。

　沙耶と凛も「おー」と感心している。

「確認したら殻を開いて身を剥がす作業だ」

　事前に用意していた道具を懐から取り出す。
　それは極薄の板状に加工した竹だ。

「こんな感じの道具を使って、内側から殻に沿うようにガリガリするんだ」

　話しながら実演する。

「この時のポイントだが、平らな方の殻から身を剥がすといいぜ」

「どうして？」と凛。

「それが漁師の受け売りだからだ」

「大丈夫かよ！」

　沙耶が笑いながらツッコミをかます。

「漁師を信じろ」

　ということで、平らな貝殻から身を剥がした。

「次は部位ごとにバラす。俺は手で行うけど、皆がやるなら適当な道具を使ってもいいと思うよ」

　ホタテの部位は大きく分けて5つ。

「この見るからに毒々しい黒い塊があるだろ？」

「ある！　実は美味しいってオチでしょ！？」

　ドヤ顔で言い放つ沙耶。
　まさに理想とする反応だった。

　俺はニッコリと微笑む。

「この部位は中腸腺――通称“ウロ”と言って、見た目通り毒の塊みたいな物なので食えない」

「なんじゃそりゃあ！」

　そんなわけでウロは海に捨てる。

「次にこの大外のビラビラ」

「それは分かるよ！　ヒモでしょ！」

　なんと沙耶は正解した。

「その通りだ。よく知っていたな」

「分かるよ！　そのくらい！」

「ヒモは食べられるのでキープだ」

　そう言って、ヒモを生魚用のバケツに戻す。

「次は難易度が高いぜ。これは分かるか？」

　俺が見せたのはヒモの内側にあるビラビラ。
　色は淡いオレンジ。

「ヒモ！　もしくはヒモ2号！」

「ヒモ2号ってなんだよ、ハズレだ」

「ヒモじゃないなら何なのさー？」

「エラだ。ウロほどではないが、食うのには適していない。よって捨てる」

　手首のスナップを利かせてポイッ。
　エラが海のほうへ飛んでいった。

「エラの下に何かあるけど、これは？」

　凛が指す。
　白いぷにぷにした塊のことだ。

「生殖巣だ。白色だから白子、つまりオスだな。メスの場合は同じ部分に卵があって、赤みがかった色をしている」

「そうなんだ。食べられるの？」

「加熱すれば大丈夫だけど、今回はブタ君にあげよう」

　こうして白子はバケツに戻される。

「そして残った最後の部位は……何か分かるよな？」

　沙耶が「当然っしょ！」と声を弾ませる。
　それから、女子たちは口を揃えて言った。

「「「貝柱ー！」」」

「正解だ」

　ホタテと言えば貝柱である。

「貝柱の食べ方は色々あるけど、今回は鮮度がいいから刺身だな」

　当然ながら貝柱もバケツへ。

「ホタテの刺身って美味いんだよなー！」

「だよね！　私、お寿司屋さんでよく食べるよ！」

　沙耶と陽葵はホタテの味を想像して涎を垂らしている。

「一応言っておくが、ホタテの下処理はまだ終わっていないぞ」

　俺は苦笑いを浮かべた。

「そうなの！？　もうバラしたじゃん！」

「そうだけど、このまま食べると腹を下す可能性が高い」

「マジかー！　じゃあ、お腹を守るにはどうすればいいの？」

「洗うんだ」

「洗う！？」

「そうだ」

　貝柱、ヒモ、生殖巣をバケツの中で優しく揉む。
　ここで大事なのは、バケツの水が海水ということ。

「本当は海水にしばらく浸すほうがいいけど、まぁこれで問題ないだろう」

　作業が終わったらバケツから取り出す。

「あとはこれらを川の水で同じように洗い、綺麗な水に通したら終了だ」

「海の水と川の水で2度も洗うんだ？」と凛。

　俺は頷き、その理由を説明した。

「ホタテに付着している菌には、塩を好むタイプと嫌うタイプがいるんだ。だから塩分濃度の高い海の水で洗ってから、塩分濃度の低い川の水で洗う。そうすることで両方の菌を倒せるわけだ」

「なるほどね」

「そんなわけだから、これらの部位は川の水に浸けておこう。ホタテは他にもあるから、どうせ洗うならまとめてやったほうが効率的だ」

　ラフトの傍に立てかけてある竹筒を手に取る。
　中には煮沸済みの水が入っていた。

「川の水が手元にないのでこれで代用しよう」

　竹筒の中にホタテの各部位を放り込む。

「それじゃ、手分けして残ったホタテの下処理を――」

　などと、わざわざ言う必要はなかった。
　女性陣は各自でホタテの下処理を始めていたのだ。

「あたしらにもできることだし、積極的にやっていかないとね！」

　沙耶が笑顔で言う。
　凛と陽葵が強く頷いた。

「実に優秀だな」

　ホタテの入った竹筒を持って、俺は皆のもとへ向かった。