異世界生活を【サバイバル技術】で支える、モブキャラの俺～無人島で身に着けた力を活かして楽しくスローライフ～

絢乃

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012 灯火の正体

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　森の奥に見えた灯火が近づいてきて、それを持つ者の姿を露わにした。

（やっぱり異世界人だ！）

　茂みより現れたのは、中学生と思しき少女だった。
　肌は褐色で、髪は黒のミディアム。
　無地の白い服を着ていて、下は白いフリルのついた緑のスカート。

　灯火は彼女が持つランタンだった。

（この世界の人間は、俺たちと全く変わらない姿をしているんだな）

　建物の形状などから、大まかなシルエットが似ていることは分かっていた。
　ただ、細かい部分では差が生じているかもしれないと思っていた。
　例えば、腕の数が違ったり、頭が二つあったり。
　そうしたことがなかったことに少なからず安堵した。

（それにしてもあの子……）

　少女を凝視しながら、俺は思う。

（ブラをつけていないぞ！）

　胸部に二つの突起が見える。
　目を凝らすことで衣服の向こう側を透視しようと頑張った。

「…………」

　少女は無言でランタンを消した。
　周囲を警戒しつつ、慎重に城へ近づいていく。

　しかし、中に入るつもりはないようだ。
　近くの民家に背中を張り付けて、そーっと城を覗き込んでいる。

（見たところ武器を持っていないようだが……）

　次の対応に悩む。
　声を掛けるべきか、このまま様子を見るべきか。
　そんな時だった。

「拓真くーん！」

「おーい、拓真ー！」

「伊吹せんぱーいー！」

　城から璃子、紗良、真帆の三人が出てきたのだ。
　その声によって異世界人の少女がビクッとする。
　俺も驚いたし、違う家から響き続ける喘ぎ声も止まった。

「拓真め、どこに行ったんだー？」

　城を出てすぐのところでキョロキョロする紗良。

「昨日は外にいたのですが……」と真帆。

「もしかしたら大浴場に行っているのかな？」

「ありえる！　今って男子の入浴時間だし！」

　三人は再び城に戻っていった。

（あいつら、俺に何の用だったんだ？）

　気になるところだが、今はそれ以上に大事なことがある。

　異世界人の監視だ。
　璃子たちが城へ消えると同時に、少女は茂みに向かった。
　この場から離脱するようだ。

（紗良、璃子、真帆……無視してすまん！）

　俺は静かに家を出て尾行することにした。

　◇

　異世界人の少女は、ランタンを消したまま森を進んでいく。

（いくら俺たちに気づかれるのを警戒しているからって、こんな真夜中に灯りをつけず移動して大丈夫なのか？）

　数は多くないが、この辺には獰猛な獣が生息している。
　俺たちが狩ったピューマやイノシシは、地球だと夜でも活発な動物だ。

（もしかしたらこの香りが獣除けになっているのかな？）

　少女の通った道には線香を彷彿とさせる残り香が漂っていた。

「ガルルァ……！」

　そんなことを考えていると、少女の前方にピューマが現れた。
　体を低くし、目を大きく見開いた状態で唸っている。
　誰が見ても分かるほどの攻撃態勢だ。

「ひぃ……！」

　怯えた様子の少女。
　獣との戦いに慣れているわけではないようだ。

「ガルッ！」

　ピューマはクンクンと匂いを嗅ぐなり逃げていった。
　やはり少女のまとっている線香に似た香りが獣除けのようだ。
　とはいえ、絶対的な効果をもつものではないのだろう。
　少女はホッとした顔で安堵の息を吐いていた。

（思ったよりも距離があるな）

　その後も少女は黙々と歩き続けた。
　一直線に2時間ほど。

　ウチの生徒が誰も来たことのないエリアだ。
　暗くて視界が優れないため、危険度は許容範囲を超えている。
　今すぐにでも引き返すのが正解だ。

　それでも俺は尾行を続けた。
　次の機会があるか分からない以上、ここで逃がすわけにはいかない。
　また、集落があるなら場所を知っておきたかった。

（む？）

　少女の歩く速度が急激に落ちてきた。

　それによって気づく。
　前方に人間の集団がいることに。

　少女と同じく中学生くらいの子供たちだ。
　尾行していた少女を含めて8人。
　男子5人に女子3人だ。

「キイナ、どうだった？」

　男子が言った。

（日本語だと！？）

　思わず声が出そうになった。
　異世界人が日本語を話すのは想定外だ。
　謎の異世界語を使うのだとばかり思っていた。

（もしかしてここは日本なのか！？　……いや、それはない）

　動植物や魔法石など、あらゆるものが異世界だと示している。
　その点は揺らがない。

「やっぱり人がいたよ。しかも私たちと同じ言葉を喋っていた！」

　俺の尾行していた少女が答える。
　キイナというのは彼女の名前だろう。

「俺たちと同じ言葉！？　マジかよ！」

「村長に報告したほうがいいんじゃねーの？」と別の男子。

「ダメでしょ。私たちが森に入っていたとバレるわよ」

「そうよ。私たちだけの秘密にしないと」

　キイナの他にいる二人の女子が言った。

「でもヤバい奴等ならどうするんだ？　いきなり襲ってくるかも」

　連中がああだこうだと話し合っている。
　キイナは静かにその様子を眺めたあと、タイミングを見計らって提案した。

「じゃあ多数決でどう？　村長に報告するかどうか」

「そうだな、こういう時は多数決だ！」

　リーダー格の男子が賛同。
　他の子らも頷いて多数決を始まった。
　結果は――。

「引き分けじゃん！」

　どちらにも4票が入った。
　女子3人と男子1人が村長に報告する派だ。
　怒られてもいいから報告するべき、という考えである。

「こういう時はリーダーの俺の意見を尊重して報告しない方向で」

「それだったら命懸けで偵察したキイナを尊重して報告するべき」

　森の中で言い合いが始まる。

（おいおい、どっちでもいいから早く進んでくれよ）

　俺は茂みに伏せたまま様子を見守る。
　彼らのセリフから、近くに村があるのは明らかだ。
　その位置さえ分かれば……。

（ん？　なんだ？）

　背後からカサカサと音がする。

　振り返るとヘビがいた。
　それもニシキヘビのような大型種だ。
　真っ直ぐ俺に迫ってくる。

（頼む……！　締め付けタイプでいてくれ！）

　ヘビの攻撃スタイルは大きく分けて二つ。
　咬んだで毒を注入するタイプと、胴体で締め付けて仕留めるタイプだ。
　どちらも危険だが、状況的には後者の方が助かる。

（というか、それ以上は近づいてくるな！）

　とりあえず拳より一回り大きい石を掴んでヘビを睨む。
　真っ暗でも夜目が利いているので、輪郭くらいなら分かる。
　キイナの仲間たちが持っているランタンの灯りも役に立っていた。

（ダメだ！　コイツは俺と戦う気だ！）

　残念なことにヘビは退かなかった。
　ただ、幸いなことに締め付けタイプだった。
　咬もうとはせず、初手で締め付けようとしてきたのだ。。

（このままだとやられる……。仕方ない、戦うか）

　応戦することにした。
　右手に持っている石をヘビの頭部に叩きつける。

　これによってヘビは機能を停止した。
　死んだのか失神しているだけなのかは分からない。

「「「誰だ！」」」

　案の定、俺の存在がバレてしまった。
　可能な限り静かな攻撃を心がけたが、それでも音を消しきれない。

（黙っていても見つかるだけだな）

　ダメ元で抵抗を試みることにした。
　ヘビを倒すのに使った石を遠くに投げる。
　異世界人から見えないよう、地面すれすれの低い軌道で。

　コツンッ。

　石は遠く離れた木に命中したようだ。
　当たったかどうかは見えないが、音でそう判断した。

「あっちだ！」

「逃がすな！」

　連中は石の命中した方へ走り出す。

（苦し紛れの行動だったが上手くいったな）

　俺は隙を突いてその場から離脱。
　集落まで尾行しようと思ったが、今回は諦めるしかない。
　獣に襲われないことを祈りながら城に向かう。

（この件は早川に話したほうがいいな）

　異世界人が日本語を話せるなら事情が変わってくる。
　コミュニケーションを取ることで有益な情報が得られるはずだ。
　日本に戻る方法だって分かるかもしれない。

　もちろん未知の存在と接触することのリスクは承知している。
　話しかけた途端、いきなり攻撃される可能性だってあるだろう。
　最初はイイ人を装いつつ、隙を見て騙し討ちしてくるかもしれない。

　こういう時は皆のリーダーに丸投げするのが一番だ。
　だって俺はモブキャラなのだから。

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