美少女たちと始める異世界無人島攻略～俺だけできる異世界サバイバル無双～

015 謎の集落

　ダチョウを走らせること約数分。
　遠目に見えていた集落と思しき場所に到着した。

「村だー！」

　サナエが声を弾ませる。

　そこは立派な集落だった。
　木の柵で囲っていて、中には藁の家が並んでいる。
　屋根から壁まで藁がふんだんに使われた平地式の建物だ。

「誰かいますかー！」

　サナエが声を上げる。

「おい、存在をアピールしてどうする」

「あ、まずかった？」

「相手が攻撃的だったら危険だぞ」

「でもここでボケッとしていても意味なくない？」

「まぁたしかに……」

　しばらく待機するが、村から人が出てくる気配はない。
　誰もいないようだ。

「中に入ってみようよ」とミズキ。

「それはさすがにヤバくない？」

　サナエですら及び腰になっていた。

「いいじゃん！　私ら可愛いしいざとなれば見逃してもらえるよ！」

「それもそっか！」

「あのー、その場合、俺はどうなるのかな？」

「……なるようになるっしょ！」

　ミズキはダチョウに命じて村に入った。
　門は低くて通れないため、柵を跳び越えさせる。
　巨大ダチョウの脚力なら数メートルの柵もなんのそのだった。

「どうなってもしらねぇぞ」

　ということで俺も後に続く。

「それにしても大きな村ね。数百人は住んでいたんじゃない？」

「だよねー！　家の数だけで100軒はあるし！」

　アキノとコトハの声が聞こえる。

（たしかに家の数は多いが、そのわりには……）

　俺はダチョウから下りて地面を調べる。
　どこにも足跡が見られなかった。

「たぶんこの村は長らく使われていないな」

「そうなの？」とアキノ。

「足跡が全くない。意図的に消したような痕跡もな」

　地面の痕跡から情報を得る技術は探検家にとって何よりも大事だ。
　その能力次第で生存率が変わってくる。
　だから俺も足跡や糞尿に関する知識は辞書レベルであるのだが……。

「痕跡が何もないんじゃ無人ってことしか分からないな」

「なら家の中も漁ろー！」

　ミズキは適当な民家に入った。

「なんもなーい！」

　家の中からミズキの声がする。
　俺も別の家に入ってみた。

「たしかに何もないな」

　家の中は江戸時代の民家といった感じだ。
　土間や居間と思しき部屋が用意されている。
　だが、家具などは何も残っていない。
　なんだこれは……と、思いきや。

「こっちには鍋があったぜぃ！」

　サナエがフライパンとヤカンを持ってきた。
　どちらも使用感のない綺麗な物だ。

「おお、いいのを見つけたな」

「他にも何かあるかも！？」

「探してみるか」

　俺たちは手分けして家の中を探した。
　その作業中、俺はふと我に返って笑った。

（数分で大きく変わったものだ）

　先ほどまで俺は村に入るのも躊躇っていた。
　それが今では家の中に押し入って何か無いか物色している。
　慣れとは怖いものだと思った。

「またフライパンあった！」

「ミズキさんはヤカンを手に入れた！」

「フライパンとヤカンばっかりでてくるなおい」

「小鍋と手桶があったよユウマ君！　水泳ゴーグルもたくさん発見！」

「急に色々と出てきたがゴーグル以外は似た系統だな……！」

　フライパン、大小様々な鍋や桶、ヤカン……。
　家から出てくるのはそんな物ばかりだ。
　不思議なことにそれらは新品同然の綺麗さだった。
　埃まみれではあるのだが、使用感は全くない。

　よく見ると家も同様だった。
　外からだと分かりにくいが内から見ればよく分かる。
　おそらく建てるだけ建てて全く使っていない。

「不気味な場所だな……」

　残す家の数は数軒。
　この様子だと何の手がかりも見つからないだろう。
　そんな風に思ったところで、予想だにしない手がかりが見つかった。

「お？」

　他と変わらぬ間取りの家の居間にあった。
　スケッチブックが。

　中のページには草原や森で過ごす動物の絵が描いている。
　使用した画材は色鉛筆だろう。
　芸術的とは言いがたいが、心がほっこりするような画風だ。
　絵心のある可愛らしい子供が描いたのかな。

「これは……！」

　ページをめくる手が止まる。
　そこには信じられない絵が描いてあった。

「みんな！　こっちに来てくれ！」

　女性陣を呼ぶ。

「これを見てくれ！」

　俺はスケッチブックを閉じた状態で渡した。

「なにこれスケッチブック？」とアキノ。

「可愛らしい絵ー！」

　コトハがページをゆっくりめくっていく。
　他の三人も絵を見てニコニコしている。
　だが、俺と同じページで指が止まった。

「え、これって……」

　皆が俺を見る。
　俺も神妙な顔で頷いた。

「明らかに俺たちだろ、この絵」

　それはこの村と同じような家の前で立つ五人の姿だ。
　男一人に女四人。
　男は緑のジャケットを羽織っている。
　女はワインレッドのジャケットが二人と夏服スタイルが二人。
　どう見ても俺たちだった。

「なんで私らが絵になってるの……？」

　顔を青くするサナエ。

「そんなビビらなくても大丈夫っしょ！　絵の中の私ら楽しそうじゃん！」

　ミズキが「ほら」と絵を指す。
　たしかに五人とも楽しそうな笑みを浮かべている。
　不穏な気配は全く感じられない。

「次のページはどうなってるの？」

　アキノが促す。
　コトハは震える指でページをめくった。

「ほらやっぱり楽しそうじゃん！」とミズキ。

　絵の中の俺たちは家の中で食事を楽しんでいる。
　左手にお茶碗を、右手にお箸を持って笑顔を浮かべていた。
　食べているのはお米だろう。

「次は……何もないね」

　食事の絵が最後だった。
　その後の数ページは空白が続くだけだ。

「さてさてリーダー、妙な雰囲気になったけどどうします？」

　ミズキが尋ねてくる。
　女性陣の視線が俺に集まった。

「そうだな……」

　右手で顎を摘まんで考える。

「絵の五人組が俺たちかどうかは別として、おそらく絵はこの村で楽しく過ごす様を描いていたものだろう」

　女性陣は静かに耳を傾けている。

「そのわりには家に使用感がなく、置いてあったフライパンなども綺麗なままだ」

　状況を口にしながら考えをまとめていく。

「これが何を符合するかといえば――」

　ゴクリッ。
　女性陣が唾を飲み込む。

「――俺にはさっぱりわからん！」

　ズコーッ！
　四人が盛大にこけた。

「溜めに溜めて分からないのかい！」とサナエ。

「そりゃな。だが、なんだか気味が悪いと感じている。それは皆も同じだろ？」

　全員が頷く。

「ということで、フライパンやら何やらを持ってトンズラしよう！　三十六計逃げるに如かず！　孫子も言っているぜ『いざとなったら逃げるが勝ち』ってな！」

　そんなわけで俺たちは大慌てで村を飛び出る。
　戦利品各種を抱え、ダチョウに跨がり、洞窟に向かった。