聖女マリアの異世界レシピ ～お役御免の聖女、英雄たちと楽しく町おこし～

006 副作用

　マリアは驚きのあまりひっくり返ってしまった。

「「「どうしたー！」」」

　付近の町民がやってくる。
　そして、彼らも「なんじゃこりゃあ！」と驚いた。

　農地が作物で埋め尽くされていたのだ。キャベツにレタス、ナスにトマト……ありとあらゆる野菜で畑が埋め尽くされている。
　通常の〈グロウアップ〉では考えられない光景だった。

「ロンだ！　ロンを呼べェ！」

　誰かが叫ぶ。
　慌てて町民の数人が駆け出し、ロンを連れてきた。

「なんじゃこりゃあ！」

　ロンもまたぶったまげた。

「わ、わた、私、何か間違っちゃったのかもしれましぇん」

　マリアは涙目でロンに縋る。

「お前さん、本当に〈グロウアップ〉を使ったのじゃな？」

「そのはず……うぅぅぅ」

　ロンは「ふむ」と唸り、畑をまじまじと見る。

「〈グロウアップ〉は作物の生長を促進する魔法。マリアほどの魔力なら一気に育ちきってもおかしくはないが……問題は数じゃな。明らかに作物の量が多すぎる」

　そう、問題は数なのだ。農地は広めだが、それでも一度の栽培で収穫できる量を大きく上回っている。もはや土が見えない有様だった。

「ひとまずお主が使った〈グロウアップ〉の術式を教えてくれんか？」

「うん……」

　マリアは口頭で説明した。

「特に問題ないのう」

「だよねー。じゃあ、どうしてこんなことに？」

「考えられるとすれば魔力じゃな」

「魔力？」

「知っていると思うが、魔法の効果は使用者の消費する魔力によって決まる。同じ術者が同じ術式で発動した魔法でも、注ぎ込む魔力によって威力が変化するわけだ」

「そうだったんだ！」

　ロンは「知らなかったのか」と驚くも、咳払いをして続きを話した。

「〈グロウアップ〉の場合、魔力の消費量によって成長速度が異なると言われている。だが、お主ほどの魔力の持ち主ともなれば、その他の部分で効果が現れたのかもしれない」

「それがこの異常な量ってこと？」

「そうじゃ。古い魔法によくあった〝副作用〟の一つじゃな」

「でも王宮で栽培している時はこんなことにならなかったよ？　何回も〈グロウアップ〉を使ってきたけど、いつも問題なかった！」

「おそらく大半の魔力を都市の防壁に消費していたからだろう。王宮にいたころのマリアは、ワシら一般人と大差ない魔力だったわけだ」

「なるほど！　って、じゃあ、今の私は凄い魔力なの？」

　ロンは「そうじゃなぁ」と考えてから言った。

「たぶん王宮で過ごしていた頃の100万倍くらいじゃないかのう」

「「「100万！？」」」

　これにはマリアだけでなく周囲の野次馬も驚いた。

「都市を丸ごと覆うだけの防壁を24時間発動し続けるんじゃ。そのくらいあってもおかしくない。いや、もっと高いやもしれん」

「私にそんな魔力があったなんて……！」

　野次馬たちは「聖女すげぇ」「やべぇ」と大騒ぎ。誰もがマリアの尋常ならざる魔力に興奮していた。

「なんだなんだ騒がしいじゃねぇか！　祭りでもやってるのか？」

　ライデンがやってきた。

「おいライデン、お前が連れてきたマリアちゃん、やっぱりすげーよ！」

　野次馬の一人が言う。

「そりゃマリアはアルバニア王国で聖女に抜擢されるだけ……って、なんじゃこりゃあ！」

　ライデンも畑を見てひっくり返った。

「すげーなマリア！　お前すげーな！」

「やりすぎちゃった」

　えへへ、と笑うマリア。

「で、どうするんじゃ？　作物は見ての通り収穫可能になっちまっておるが」

　ロンが尋ねる。

「とりあえず味見だな」

　ライデンは畑に転がっていたトマトを拾うと、そのままガブリと齧り付いた。皮に土が付着していたが全く気にしていない。

「うん、美味い！　これなら普通にいけるな！　よし、ここの作物は食堂のメシに回そう！　これだけありゃ昼と夜の両方をまかなえるだろ！　野菜料理の大安売りだ！」

　食堂とは町役場の一階を指している。町民限定の飲食店であり、平時から貧困者には激安で料理を振る舞っていた。

「じゃあ俺たちが食堂に運んでおくぜ！　手数料にちょっと盗み食いするけどいいよな！」

　すぐさま野次馬の一部が駆け寄ってくる。

「食い過ぎんなよ！」と、ライデンは快諾。

　大量の野菜がそそくさと運ばれていった。

「よし、作戦変更だ。農家ではなく運搬業者を増やそう！」

「「運搬業者？」」

　首を傾げるマリアとロンに対し、ライデンは「おう」と頷いた。

「畑の数をもっと増やして、マリアの〈グロウアップ〉で大量の作物をこしらえる。それを暇人どもに運搬させるんだ。町民にはタダで配って、他所の町には格安で売る。これで野菜の自給率は100%になり、町の財政もそれなりに改善されるんじゃないか！？」

「おお！　ライデン、賢い！」

　声を弾ませるマリア。

「お主もいよいよ町長らしきなってきたのう」と微笑むロン。

「だろぉ！　もっと褒めてくれてもいいんだぜ！」

　ライデンもまんざらではない様子。
　しかし――。

「それはまずいでしょ」

　否定的な意見を述べる者が現れた。
　テオだ。

「おいテオ、何がまずいんだよ？」

「その方針だとマリアに対する依存度が高すぎる。何らかの理由でマリアが機能しなくなったら町が傾くよ」

「私が機能しなくなる……？」

「例えば他所の都市に出かけていたり、体調が悪くて寝込んでいたり」

「あー、なるほど、たしかに」

　ライデンは「それは困るなぁ」と頭を掻いた。

「でもマリアの魔力は活かさないともったいないぜ。そのために来てもらったわけだし」

「僕もその点は同感だよ。だから依存しないで済む方法を考えようって話さ」

「要するにの出番が一回で済む方法が望ましいってことですよね？」

　テオは「そうそう！」と頷いた。

「マリアには最初に魔法で何かしてもらって、あとは自由にしてもらう感じ。魔法じゃなくて賢者の書だったけどヨーグルトなんかがその典型だね」

「「「なるほど」」」

　三人が納得する。
　そして――。

「だったらこういうのはどうじゃ？」

　ロンが右の人差し指を立て、ある提案を行った。