異世界サバイバル革命 ～魔法階級が最低の俺、魔法至上主義の異世界を【サバイバル能力】で成り上がる～

017 ジャガー

　来た道をそのまま戻って拠点へ向かう。

「帰りも安全ですね！　これもサバイバルの力ですか？」

「いやいや、運がいいだけだよ。それに……」

「それに？」

「…………いや、なんでもない」

　実はアリシアが思っている程、今は安全と言えない状況なのだ。
　かといって、そのことをアリシアに言えば動揺させてしまう。
　こちらの怯える様子が“敵”に伝わると戦闘は避けられない。

　そう、俺達は今、敵に尾行されている。
　正体は不明だが、それなりに大きな肉食動物だろう。

　行きには感じなかった強烈な獣の臭いが漂っている。
　とはいえ、嗅覚に集中しない限り、人間の鼻では認識できない。
　現に油断しまくりのアリシアは、この臭いに気づいていなかった。

（ジャガーだな、まず間違いなく）

　ネコ科屈指の大型猛獣ジャガー。
　単独で行動する森のハンターで、縄張り意識が非常に強い。
　自身の縄張りに侵入した者は、人間だろうと容赦なく襲い掛かる。

　今の俺達が無事なのは、相手が警戒しているからに他ならない。
　ジャガーは攻撃的だが、それ以上に警戒心が強い生き物だ。
　確実に勝てると判断した時でなければ襲ってはこない。

　腹を空かせていないのも尾行で済んでいる理由だろう。
　何食わぬ顔で通り過ぎたが、道中にはイノシシの体毛が落ちていた。
　そこには骨の破片もあったし、間違いなく捕食された後だ。

　それになにより、ジャガーの真骨頂は夜だ。
　昼にも活動しているが、本腰を入れるのは夕方以降である。
　正午の真っ只中である今、ジャガーはそれほど活力に満ちていない。

（まさか此処がジャガーの縄張りだったとはな）

　ジャガーの縄張りは拠点と海の間にある。
　直線ルートで移動した場合、縄張りに侵入してしまう。
　今回は仕方ないとして、今後は避けて通るのが望ましいか。

「あっ！　シュウヤ君、見てください！」

　アリシアが何かを発見した。

「ジャガーでも見つけたか？」

「違いますよ！　あそこ！　ヘビです！　シマヘビ！」

　またしてもシマヘビを発見したようだ。
　たしかに遠目に見える土をシマヘビが這っている。

「捕まえて食べましょう！」

「そうしたいが……今は先を急がないと」

　アリシアが「えー」と食い下がる。

「すごく順調に進んでいるじゃないですか！　ヘビを捕まえるくらいの余裕はありますよ！　逃げられたら諦めるということで、捕まえましょうよ！」

「いや、そうじゃなくて……」

　ジャガーの存在を言うべきか否かを悩む。
　しかし、ここで「実は尾行されていてな」と言うのは怖い。
　せめてジャガーの位置が特定できればいいのだが。
　どれだけ見渡しても見つけられない以上、奇襲を防ぐことは出来ない。

「もしかして、シュウヤ君、何か隠し事ですか？」

　アリシアが俺の異変に気づく。

「ま、まぁ、そうなんだ。だから早く戻りたい」

「うぅ……それは仕方ありませんね！　分かりました！　戻りましょう！」

　思いの外あっさりと諦めてくれた。
　ホッと胸を撫で下ろす俺。
　だが、これだけでは終わらなかった。

「ガルルゥゥ……！」

　なんとジャガーが現れたのだ。
　俺達の背後から牙をちらつかせて近づいてくる。
　こちらが立ち止まったせいで怒っているのだ。

「ジャ、ジャガー！？　ひぃぃぃぃ！」

　発狂するアリシア。
　誰がどう見ても彼女は恐れおののいていた。
　当然、ジャガーもそれを見逃さない。

「ガルァアアアアア！」

　これ見よがしに襲ってきたのだ。
　強烈なスピードで距離を詰めてくる。
　走って逃げ切れるレベルではない。

「戦うしかない！　アリシア、下がれ！」

「はぃぃぃ！」

　アリシアを後ろに下がらせて槍を構える。
　ジャガーとの正面対決で、こちらの武器は竹槍のみ。

（勝率は1割ってところか）

　運否天賦の戦いだ。
　俺が出来るのは、敵の動きに合わせて槍を突き出すのみ。
　それが決まれば俺の勝ちだし、避けられれば俺の負けだ。

（極限まで引き付けないと躱される。勝負は一瞬だ）

　槍を持つ手に力がこもる。
　ジャガーが突っ込んでくる刹那の時に何度も脳内シミュレーション。
　自分に有利な脳内シミュレーションでさえ、結果は五分五分だ。
　五分の確率で俺が勝ち、残り五分の確率で食い殺される。

「シュウヤ君！」

　ジャガーが射程圏まで近づいた時、アリシアが叫んだ。
　その声を合図に俺が動く。

「うおおおお！」

　構えていた槍をジャガーに向けて伸ばす。
　刺され！　刺され！　刺され！

　そう祈ったが――結果は刺さらなかった。
　ジャガーは軽やかに攻撃を回避したのだ。

「アアアアアアアアアアアアアーッ！」

　終わった。完全に終わった。
　もはや再度の攻撃をする余裕はない。
　俺は死を覚悟した。

　その時だ。

「シャアアアアアアアア！」

　すぐ傍の草むらから新手が現れた。
　地球に棲息しない超巨大蛇ロイヤルクイーンスネークだ。

「ガルァア！？」

　大蛇のタックルがジャガーに脇腹に命中する。
　これにはジャガーと大蛇の両方が驚いていた。
　どうやら大蛇の方も攻撃するつもりはなかったらしい。
　別の目的で移動している最中だったのだろう。

「シャアアーッ！」

「ガルルァアアッ！」

　大蛇の出現により流れが変わった。
　人間対ジャガーの構図から、大蛇対ジャガーになったのだ。

「僥倖ォ！」

　思わず叫ぶ。
　更に続けてアリシアに言う。

「今のうちに逃げるぞ！」

「はひぃいいいい！」

　ジャガーと大蛇が威嚇しあっている隙に、俺達はその場を離脱した。
　まさに僥倖。まさに奇跡。俺は初めて神様に感謝した。

　一時は死ぬかと思われた中、俺達は無傷で生還することが出来たのだ！