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006 下級の扱い
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宴のムードは最悪だった。
「異世界人なのに下級ってどういうことよ」
「これでは何の為の異世界人なのかしらね」
「やっぱりもう人類はおしまいなのだわ」
皆、大きく落胆しながら食事をしていた。
男はフォークをイノシシの丸焼きに突き刺し、豪快にかぶりつく。
女は肉を手で一口大に千切り、それをフォークで刺して口に運んでいた。
「チャボス、異世界人は基本的に超級じゃなかったのか」
俺の左隣で食事をしているチャボスに尋ねる。
「そのはずじゃが……お主は例外だったようじゃ……」
チャボスも残念そうだ。
「まぁ、今後は集落の一市民として、集落の為に働いてくれ」
心なしかチャボスの対応が素っ気なく感じる。
意図して態度を変えているのか、それとも落胆からそうなっているのか。
とにかく俺は、無性に居心地が悪く感じた。
(勝手に期待されて、勝手に落胆されて、なんなんだよ、全く)
俺は別に何も悪くない。
それはチャボスにしても、集落の人にしても分かっている。
だから、俺に対して誹謗中傷の言葉を投げかける者はいない。
俺からしても、彼らの落胆には理解できた。
喩えるなら、宝くじで1等に当選したと思いきや回数違いだった、という感じ。
第1101回で1等だった数字を、第1102回のクジで引いたようなもの。
1等だと思って換金に行くとハズレだった、みたいな。
「此処って魔法階級至上主義なんだよな? 下級だとどういう扱いになるんだ? 奴隷にでもなるのか?」
「そんなことはない。下級にも人権はある。中級や上級だからといって、下級に対して好き勝手に振る舞うことは許されない。現にアリシアは下級じゃが、悪い扱いは受けていないじゃろ?」
「アリシアも下級だったのか」
右隣のアリシアが「はい」と頷く。
そして、下級の扱いについて教えてくれた。
「下級の場合、危険な仕事を優先的に割り当てられます。スポットの外に出るような作業は全て下級の担当です」
「なるほどな」
「お主も身を以て体験したと思うが、スポットの外には猛獣が多い。昔はスポットの内側にも侵入してきておったが、今やそういうことは少なくなった。じゃから、食料を調達するにはスポットを出る必要がある。下級はそういう作業を担当するということじゃ」
チャボスがコップに入ったワインを飲む。
俺のコップにもワインが入っているから飲んでみた。
念の為に確認しておいたが、此処では18歳でも飲酒可能だ。
「うげっ、なんだこの味は」
「美味いじゃろ? 異世界人には分からぬか?」
「俺の舌には、ちょっと……」
ワインはお世辞にも美味いとは言えなかった。
そもそもこれはワインと言って良い物なのかも怪しい。
ブドウを皮ごとぐちゃぐちゃにして発酵させただけのものだ。
温度調整などは当然ながらされておらず、品質は低い。
皮が残ったままだから口当たりも最悪だ。
「それじゃ、宴はこの辺でお開きとしよう。後の片付けをよろしく頼む」
食事を終えると、チャボスは席を立った。
水魔法で手を綺麗に洗い、そそくさと自宅へ消えていく。
それに続いて、他の連中も自分の家に帰る。
宴の参加者は集落の全人口。
つまり、約1000人が参加していた。
その内、今も残っているのは200人程度だ。
残った連中は黙々と食器を片付けている。
宴の準備も担当していた連中だ。
訓練場で見た顔もちらほら。
「アリシア、この残った連中は、もしかして」
「下級です」
「やっぱり」
ナチュラルに雑用を押し付けられるのが下級だ。
今後の俺は、彼らと同じように過ごさなければならない。
(たしかに奴隷とは言えないが、この扱いは癪に障るな)
どうにかならないものかと思いながら席を立つ。
「俺は家に帰るよ」
「わかりました」
家に向かって歩く俺。
その横に付き従うアリシア。
彼女の家も同じ方向にあるのだろうか。
そう尋ねようと思った時のこと。
「異世界人、あんたも下級なんだから作業をサボるなよ」
俺より少し年上と思しき男に言われた。
「マジ? 俺の宴なのに俺が後片付けをするのか?」
「関係ないよ。だって下級なんだから」
相手の口調はきついが、敵意は感じられない。
だから、アリシアに「そういうものなのか?」と尋ねる。
するとアリシアは申し訳なさそうに頷いた。
「分かったよ。帰ろうとして悪かったな」
勝手に期待されて用意された俺を歓迎する宴。
その後片付けをするのは、とても惨めな気持ちだった。
◇
後片付けが終わり、帰宅した。
宴から今に至るまでの間に驚いたことが3つもある。
まずは家具について。
知らぬ間に必要な家具が揃えられていた。
といっても、家具の数はそれほど多くない。
タンスとちゃぶ台、それと布団だ。
布団は昔ながらの煎餅布団。
タンスの中には着替えとタオルが入っていた。
ちなみに、家には浴室や便所が存在していない。
排泄は外でして、身体は水魔法で洗うものらしい。
次にアリシアが俺の付き人を続けること。
下級と判明した以上、付き人の任を解かれると思った。
俺が異世界人であることには変わりないから、とのことだ。
最後に、これが最も驚いたことなのだが……。
「本当に俺と一緒でいいのか?」
「はい、それが付き人の役目なので」
アリシアが俺と共に暮らす、ということだ。
今後は一つ屋根の下、我が家で一緒に暮らしていく。
夢の同棲生活だ。
普段、アリシアは母親と二人で暮らしている。
しかし付き人の間は、俺と共に暮らすそうだ。
そして、その期間がいつまでかは決まっていない。
「今日はもう遅いので寝ましょうか」
アリシアが布団を敷く。
当たり前のように俺達の布団は隣り合わせだ。
興奮しないはずがなかった。
「お、おお、おおおお、おう」
ビクビクしながら布団に入った。
アリシアは既に隣の布団で横になっている。
「灯りを消しますね」
そう云うと、アリシアは宙に浮いていた光の玉を消した。
今までは光魔法で光源を確保していたのだ。
それが消えると、一気に何も見えない程の暗さになった。
(それにしても鬱陶しいな……)
暗くなると鬱陶しさが増す。
勿論、アリシアに対してではない。
プーン♪ プーン♪
プーン♪ プーン♪
プーン♪ プーン♪
家の中を飛び回る蚊やハエ、それにアブといった虫だ。
この集落は森の中に佇んでいる。
だから蚊などが大量に押し寄せてくるのだ。
こういう小さな虫は、魔法で駆除するのが難しいそうだ。
「あぁぁ、うぜぇぇ……」
うるさ過ぎて眠れない。
「ひぃ!? す、すみません、私、何かしちゃいましたか!?」
俺の声に驚いて飛び起きるアリシア。
「いや、アリシアじゃない。虫の羽音のことだ」
「そうでしたか」
「どうにかならないのか?」
「すみませんが、どうにも……。シュウヤ君の家はスポットの外に近いから、特にこういった虫が多いようです。長老様に頼んで家の場所を変えてもらいますか?」
「いや、別にかまわないさ。どこで過ごすにしたって無音になるわけではないんだろ?」
「はい」
「だったら慣れるしかない」
そうは言っても、一朝一夕で慣れることなど不可能だ。
結局、まともに眠ることは出来なかった。
(このクソ虫共、明日には目に物を見せてやる)
こういった虫の対策もサバイバルの基本だ。
今は準備不足で対策できないが、その気になればどうにでもなる。
特に、魔法が使えるスポットの上なら楽勝だ。
「うにゃにゃぁ……! ふふふっ。うにゃぁ」
眠れぬ俺とは違い、アリシアは心地よさそうに眠っていた。
可愛らしい寝息を立てて、幸せそうな寝顔をこちらに向けている。
「すげぇな、異世界人……」
心の底からアリシアを羨んだ。
こうして、1日目が幕を閉じるのだった。
「異世界人なのに下級ってどういうことよ」
「これでは何の為の異世界人なのかしらね」
「やっぱりもう人類はおしまいなのだわ」
皆、大きく落胆しながら食事をしていた。
男はフォークをイノシシの丸焼きに突き刺し、豪快にかぶりつく。
女は肉を手で一口大に千切り、それをフォークで刺して口に運んでいた。
「チャボス、異世界人は基本的に超級じゃなかったのか」
俺の左隣で食事をしているチャボスに尋ねる。
「そのはずじゃが……お主は例外だったようじゃ……」
チャボスも残念そうだ。
「まぁ、今後は集落の一市民として、集落の為に働いてくれ」
心なしかチャボスの対応が素っ気なく感じる。
意図して態度を変えているのか、それとも落胆からそうなっているのか。
とにかく俺は、無性に居心地が悪く感じた。
(勝手に期待されて、勝手に落胆されて、なんなんだよ、全く)
俺は別に何も悪くない。
それはチャボスにしても、集落の人にしても分かっている。
だから、俺に対して誹謗中傷の言葉を投げかける者はいない。
俺からしても、彼らの落胆には理解できた。
喩えるなら、宝くじで1等に当選したと思いきや回数違いだった、という感じ。
第1101回で1等だった数字を、第1102回のクジで引いたようなもの。
1等だと思って換金に行くとハズレだった、みたいな。
「此処って魔法階級至上主義なんだよな? 下級だとどういう扱いになるんだ? 奴隷にでもなるのか?」
「そんなことはない。下級にも人権はある。中級や上級だからといって、下級に対して好き勝手に振る舞うことは許されない。現にアリシアは下級じゃが、悪い扱いは受けていないじゃろ?」
「アリシアも下級だったのか」
右隣のアリシアが「はい」と頷く。
そして、下級の扱いについて教えてくれた。
「下級の場合、危険な仕事を優先的に割り当てられます。スポットの外に出るような作業は全て下級の担当です」
「なるほどな」
「お主も身を以て体験したと思うが、スポットの外には猛獣が多い。昔はスポットの内側にも侵入してきておったが、今やそういうことは少なくなった。じゃから、食料を調達するにはスポットを出る必要がある。下級はそういう作業を担当するということじゃ」
チャボスがコップに入ったワインを飲む。
俺のコップにもワインが入っているから飲んでみた。
念の為に確認しておいたが、此処では18歳でも飲酒可能だ。
「うげっ、なんだこの味は」
「美味いじゃろ? 異世界人には分からぬか?」
「俺の舌には、ちょっと……」
ワインはお世辞にも美味いとは言えなかった。
そもそもこれはワインと言って良い物なのかも怪しい。
ブドウを皮ごとぐちゃぐちゃにして発酵させただけのものだ。
温度調整などは当然ながらされておらず、品質は低い。
皮が残ったままだから口当たりも最悪だ。
「それじゃ、宴はこの辺でお開きとしよう。後の片付けをよろしく頼む」
食事を終えると、チャボスは席を立った。
水魔法で手を綺麗に洗い、そそくさと自宅へ消えていく。
それに続いて、他の連中も自分の家に帰る。
宴の参加者は集落の全人口。
つまり、約1000人が参加していた。
その内、今も残っているのは200人程度だ。
残った連中は黙々と食器を片付けている。
宴の準備も担当していた連中だ。
訓練場で見た顔もちらほら。
「アリシア、この残った連中は、もしかして」
「下級です」
「やっぱり」
ナチュラルに雑用を押し付けられるのが下級だ。
今後の俺は、彼らと同じように過ごさなければならない。
(たしかに奴隷とは言えないが、この扱いは癪に障るな)
どうにかならないものかと思いながら席を立つ。
「俺は家に帰るよ」
「わかりました」
家に向かって歩く俺。
その横に付き従うアリシア。
彼女の家も同じ方向にあるのだろうか。
そう尋ねようと思った時のこと。
「異世界人、あんたも下級なんだから作業をサボるなよ」
俺より少し年上と思しき男に言われた。
「マジ? 俺の宴なのに俺が後片付けをするのか?」
「関係ないよ。だって下級なんだから」
相手の口調はきついが、敵意は感じられない。
だから、アリシアに「そういうものなのか?」と尋ねる。
するとアリシアは申し訳なさそうに頷いた。
「分かったよ。帰ろうとして悪かったな」
勝手に期待されて用意された俺を歓迎する宴。
その後片付けをするのは、とても惨めな気持ちだった。
◇
後片付けが終わり、帰宅した。
宴から今に至るまでの間に驚いたことが3つもある。
まずは家具について。
知らぬ間に必要な家具が揃えられていた。
といっても、家具の数はそれほど多くない。
タンスとちゃぶ台、それと布団だ。
布団は昔ながらの煎餅布団。
タンスの中には着替えとタオルが入っていた。
ちなみに、家には浴室や便所が存在していない。
排泄は外でして、身体は水魔法で洗うものらしい。
次にアリシアが俺の付き人を続けること。
下級と判明した以上、付き人の任を解かれると思った。
俺が異世界人であることには変わりないから、とのことだ。
最後に、これが最も驚いたことなのだが……。
「本当に俺と一緒でいいのか?」
「はい、それが付き人の役目なので」
アリシアが俺と共に暮らす、ということだ。
今後は一つ屋根の下、我が家で一緒に暮らしていく。
夢の同棲生活だ。
普段、アリシアは母親と二人で暮らしている。
しかし付き人の間は、俺と共に暮らすそうだ。
そして、その期間がいつまでかは決まっていない。
「今日はもう遅いので寝ましょうか」
アリシアが布団を敷く。
当たり前のように俺達の布団は隣り合わせだ。
興奮しないはずがなかった。
「お、おお、おおおお、おう」
ビクビクしながら布団に入った。
アリシアは既に隣の布団で横になっている。
「灯りを消しますね」
そう云うと、アリシアは宙に浮いていた光の玉を消した。
今までは光魔法で光源を確保していたのだ。
それが消えると、一気に何も見えない程の暗さになった。
(それにしても鬱陶しいな……)
暗くなると鬱陶しさが増す。
勿論、アリシアに対してではない。
プーン♪ プーン♪
プーン♪ プーン♪
プーン♪ プーン♪
家の中を飛び回る蚊やハエ、それにアブといった虫だ。
この集落は森の中に佇んでいる。
だから蚊などが大量に押し寄せてくるのだ。
こういう小さな虫は、魔法で駆除するのが難しいそうだ。
「あぁぁ、うぜぇぇ……」
うるさ過ぎて眠れない。
「ひぃ!? す、すみません、私、何かしちゃいましたか!?」
俺の声に驚いて飛び起きるアリシア。
「いや、アリシアじゃない。虫の羽音のことだ」
「そうでしたか」
「どうにかならないのか?」
「すみませんが、どうにも……。シュウヤ君の家はスポットの外に近いから、特にこういった虫が多いようです。長老様に頼んで家の場所を変えてもらいますか?」
「いや、別にかまわないさ。どこで過ごすにしたって無音になるわけではないんだろ?」
「はい」
「だったら慣れるしかない」
そうは言っても、一朝一夕で慣れることなど不可能だ。
結局、まともに眠ることは出来なかった。
(このクソ虫共、明日には目に物を見せてやる)
こういった虫の対策もサバイバルの基本だ。
今は準備不足で対策できないが、その気になればどうにでもなる。
特に、魔法が使えるスポットの上なら楽勝だ。
「うにゃにゃぁ……! ふふふっ。うにゃぁ」
眠れぬ俺とは違い、アリシアは心地よさそうに眠っていた。
可愛らしい寝息を立てて、幸せそうな寝顔をこちらに向けている。
「すげぇな、異世界人……」
心の底からアリシアを羨んだ。
こうして、1日目が幕を閉じるのだった。
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