隘路

思い出す

不運な予言

　香音「着いたー、家よりこっちの方が落ち着くかも」

　宏樹「家で何かあったのか？」

　香音「いやー特に？ただ言っただけ」

　宏樹「何かあったら溜めずに言ってな、香音さんなら心配ないだろうけどさ」

　香音「分かった、遠慮しないで言うよー。じゃあ…そろそろさん付けやめたら？」

　宏樹「それは、何で？」

　香音「もう私達の仲じゃん？別にいいけど距離あるように感じちゃってさ」

　宏樹「そうか…分かった。次から気を付けるよ。香音さ…」

　香音「…」

　宏樹「…香音」

　香音「それでよし！」

　これが毎日だと疲れそうなものだが、案外疲れない。
　まあ、俺を肯定してくれるのは香音しかいないから、それもあるかもしれないな。

　宏樹「俺も言いたい事がある」

　香音「うん？」

　宏樹「はぁ…最近、妙な噂は聞いてないか？」

　香音「なに、妙な噂って…待って、お化けみたいな話！？それだけはダメ！」

　宏樹「違う違う。怪談じゃないから。」

　香音「よかった～…それで、噂って？」

　宏樹「何か…俺達が付き合ってる、とか」

　香音「…」

　あ、マズイかもしれない…
　言わない方が良かったかもな…失敗した。

　香音「…ふっ…あはははっ！」

　宏樹「…？」

　香音「何それ、確かに"妙な噂"だね！あははっ」

　香音「はー…ごめんごめん、面白くってつい…私はそんな噂、一回も聞いた事ないよ」

　宏樹「そうか…それで、そんなに面白かったのか？」

　香音「だって…付き合ってるって、安直すぎ！子供みたい」

　宏樹「まあそれはそうだな」

　結局、噂について香音は聞いた事が無いらしい。
　それはそれで良かったのだろうか？
　良くも悪くもない、と言った感じか。
　ただ、これ以上変に拗れないといいのだが…

　───

　毎日毎日、面白くない講義を聞かされるこっちの身にもなってほしい。
　あの教授、クビ。
　俺だったらそうしてる。
　考え方が古いんだ。頑固。だから学生は勿論、他の教授からも嫌われている。

「あいつ、付き合い始めたんだってー」
「えマジで？」
「うん、りなが言ってた」

「お前、明日こそはスマブラで勝つからな」
「いいよ、勝てるもんならな」

　こうやって小声で喋ってる学生もいれば、寝ている生徒もいる。それくらい退屈なんだ。

　そんな退屈な大学ライフの一番の癒し？は…

　香音「おーい！…うわっ！」

　宏樹「ちょ…！」

　香音「ふー、助かったよ、ありがと」

　宏樹「香音、暗いんだから気を付けてくれ」

　香音「ごめん、でも嬉しくて」

　宏樹「いいから、早く帰りたいんだ」

　香音「私も早く帰りたいー、勿論！宏樹君の家にね」

　宏樹「いつから俺の家は香音の家になったんだ？」

　香音「んー、初めて家に上がった時かな」

　これだ。
　退屈な講義しかしないくせに難癖をつけてくる教授や、変な事しか言ってこない男達とは違って、香音は真っ直ぐ俺の事を認めてくれるし、こんな調子だけどちゃんと頭が良い。

　大学ではたまに優等生として慕われているらしい…まあ本当なんだろう。香音がそんな下らない嘘をつくとは思えないしな。

　…

　俺の家に来る日は、いつも終電で帰っていく。
　その度に駅へ送っていっているのだが、今日も送る。

　香音「さっ、帰らなきゃ…」

　そんな夜遅くに帰って、何事もなければいいのだが。
　…うん？

　宏樹「香音、腕が赤くなってる」

　香音「え？…あぁほんとだ」

　宏樹「大丈夫か？」

　香音「うん、ただぶつけただけだからへっちゃらだよ」

　宏樹「そうか。気を付けてな」

　香音「うん！またね～」

　…ただの考えすぎか。

　───

　今日は香音が待っていなかったが、「何かあったらここで待ってて」と香音に言われているので、いつも香音が俺を待ってる場所にいる。
　いつもならいるのだが…

　香音「はぁっ、はぁっ、待たせちゃってごめん」

　宏樹「なんだ、大丈夫か？」

　香音「提出日が今日なの知らなくってさ…」

　宏樹「…そうか、じゃあ帰ろう」

　…いや、あり得ない。
　香音はいつも提出の日をメモしているし、忘れた事だってない。
　今になってそんな事が起こるのだろうか？
　油断とか、そういった事もしないタイプだ。
　だから尚更気になってきた。

　…

　香音「疲れたぁー…寝ていい？」

　宏樹「いいけど、終電に遅れるなよ」

　香音「そしたら起こしてー…」

　宏樹「分かった…」

　いつもより遅く帰ってきたからか、疲れが大きい。
　俺も眠いが、香音を起こさなきゃならない。

　香音「んー…今日泊まってもいい？」

　宏樹「えっ…でも色々必要だろ」

　香音「大丈夫、今日は泊まるつもりで来たから全部ある…眠い…」

　宏樹「なんだ、言ってくれれば良かったのに…」

　香音「ごめん…」

　…ん？
　待て、この足の傷…

　宏樹「香音」

　香音「んー？…なに…ひゃっ」

　香音「ちょっいきなり足触って、どうしたの？」

　宏樹「この傷はなんだ？」

　香音「それは…引っ掻けちゃっただけで」

　宏樹「…はぁ、やっぱり、俺はずっと思ってたんだ。」

　香音「…何を？」

　宏樹「香音…虐められてるのか？」

　香音「…何言ってるの？そんな訳…」

　宏樹「足だけじゃない、腕も、肩も、髪で隠してるつもりだろうが、耳にも。どう考えても人がやった傷がついてるんだ。」

　宏樹「それに、提出日は忘れてなんかいない。呼ばれたんだろ？」

　香音「…」

　宏樹「頼む、正直に答えてほしい。俺は心配なんだ。何があった？」

　香音「…あーあ、バレちゃった」

　香音「宏樹君に心配かけたくないからせっかく隠してたのに、こんな簡単に見破られちゃうなんて」

　宏樹「じゃあ、俺が今言った事は…」

　香音「うん、全部合ってるよ。ごめんね…今まで隠してて…」

　宏樹「…何で…前に言ったはずだ、」

　香音「溜めずに言ってほしい、でしょ？…でもこんな事、言える訳ないじゃん。」

　宏樹「…」

　香音「私が悪いのに、わざわざ宏樹君の事を巻き込みたくないんだもん…」

　宏樹「…言ってほしかった。力になれたはず。」

　香音「でも…これは私一人だけが受けるべき罰だよ…」

　宏樹「…違う。罰なんかじゃない。…それは身勝手な嫉妬で、勘違いから生まれた虚構の憤怒が引き起こした、理不尽で、あまりにも…あまりにも醜い仕打ちだ！」

　俺は大声でそう言った。
　怒りのあまり、机を思いっきり叩いてしまった。
　そのせいで香音はビックリして、うずくまって泣き出してしまった。

　うずくまる香音の横に座った俺は、香音の背中をさする事しか出来なかった。
　これ以上に香音の震えを身体で感じると、香音をこうした奴らへの怒りで頭がどうにかなりそうだからだ。

　涙が少し収まったのか香音は顔を上げて、あろうことか俺に抱き付いてきた。

　香音「…あの子達が怖いの。だからお願い、泊めさせてほしいの、今日だけでいいから…お願い…」

　恐怖と不安に怯える香音の早い鼓動が、抱き付いてくる身体から直接伝わってくる。
　今ここで、俺が言える答えはただ一つだけだった。

　宏樹「…勿論。」