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名もない平原
馬車は揺れる-Ⅰ-
しおりを挟む夜闇を照らす満天の星空を一台の馬車が走る。
その御者台には、風に荒々しく髪を靡かせ手綱を操る大男。
そして荷台には俺と、目の前で横たわるナルシャがいる。
揺れる馬車。
寝付けない俺は穏やかな顔で寝入るナルシャをただ見つめていた。
ふと、窓から外を見る。
何もない平原。
夜風がふわりと頬を撫でた。
生暖かい。
「眠れないのですか?」
不意に声がして振り向くと、目覚めたナルシャが体を起こそうとしていた。
「寝てないと駄目だろ」
俺が止めようとするも、それをか細い手で拒絶する。
「大丈夫です、もう随分と楽になりましたから」
そう言い、ナルシャは被っていた毛布を羽織り馬車の壁に上体を預けた。
暫しの、沈黙。
そして静寂を切り裂こうとお互いの声が重なる。
「あの」
「あのさ」
互いの目が合う。
するとナルシャの口元が緩み、クスッと笑い声が漏れた。
「そちらから、どうぞ」
促された俺は徐に口を開く。
「何て言うか、あの・・・さっきは、ありがとな」
「えっ」
ナルシャが一瞬きょとんと目を丸くした。
しかしすぐに意図を察して俺を気遣う。
「あなたが気になさる必要はありません。私がしたくて、したことですから」
そう何事でもなかったように振舞い、ナルシャは垂れた前髪を耳にかけ微笑んだ。
けれどその瞳の奥には、どことなく影が揺らいで見えた気がした。
俺は、ナルシャに一番聞きたかった質問をぶつけた。
「何で、そんなに俺をかばうんだ?」
ナルシャが明らかに戸惑った表情をした。
そしてふっと視線を逸らし、はぐらかす。
「それよりも、何故私たちは馬車の中に?
エリシアやヤントゥム様はどこにいらっしゃるのですか?」
・・・言えないのか、それとも言いたくないのか。
黙って見つめたままの俺に、ナルシャは目を合わそうとはしない。
仕方がない。
俺は息を一つ吐き、ナルシャの質問に応えた。
「俺も詳しくは知らないけど、SAWってのが村まで来て」
「なんですって!」
俺の言葉を遮り、ナルシャの荒ぶる声が飛んできた。
表情がみるみると険しくなり、俺に問い詰めてくる。
「村は、・・・デトゥック村は大丈夫なのですか?」
そう言われても・・・
事情を知らない俺は、只々この馬車に乗せられてるだけ。
何て応えていいのか分からず言葉をあぐねる俺に、今度は御者台の大男から言葉が飛んで来た。
「案ずるな。村の者は既に避難している」
抑揚のない淡々とした口調。
けれど、ナルシャを安心させるには充分だった。
「それは良かった・・・」
ほっと胸を撫でおろすナルシャから安堵の声が零れる。
ただ大剣の少女と婆さんがいないのだけが、まだ気にかかる様で・・・
「それで、ヤントゥム様とエリシアは?」
ナルシャが俺と御者台の大男を交互に見る。
もちろん事情を知らない俺は返す言葉もなく、その問いに応えたのは、当然の如く大男の方だった。
「エリシアは、ヤントゥム様の転送魔法で先にバルドルにいる。
飛空隊をヤナンに向かわせるためだ。
長は・・・カッシム達を追ってヤナンに向かった」
ヤナン。
やはり別際、婆さんが最後に言った言葉はヤナンだったか。
そして、大剣の少女は援軍要請。
・・・だから二人とも居ないわけだ。
そう俺が一人納得している横で、何故かナルシャの顔がみるみると青ざめていく。
困惑。
不安。
そう言った言葉を全て飲み込んだような表情。
そしてそれを吐き出すかのように、震えた声でナルシャがアルドフに問いかけた。
「ヤントゥム様は、・・・どうやってヤナンに向かわれたのですか?」
・・・大男は何も応えない。
静寂。
ナルシャが再び、尋ねる。
今度は緊迫した空気を裂くような叫び声で。
「アルドフ様、お答え下さい。
ヤントゥム様は、どうやってヤナンに向かわれたのですか!」
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