他力本願のアラサーテイマー ～モフモフやぷにぷにと一緒なら、ダークファンタジーも怖くない！～

三章 スライム騒動編

９４話 カウンター浮気

　
　──正午。私は自分の影の中にティラを潜ませ、リュックの中にスラ丸を入れて、商業ギルドへと向かった。
　盛況なギルド内で受付カウンターを見回すと、一人の女性職員さんと目が合ったので、そちらへ向かう。

「ようこそ、アーシャ様。本日のご用件を伺います」

「果樹の苗木が欲しいので、取り寄せて貰えませんか？」

「畏まりました。色々と種類があるので、こちらの目録からお選びください」

　私は職員さんが持って来てくれた商品目録を確認する。ざっと見た感じ、百種類近くの苗木が記載されているよ。
　これは悩ましいね……。私が熟考していると、スラ丸がリュックの中から身体を伸ばして、葡萄の苗木が記載されている頁をペチペチと叩いた。
　葡萄はスラ丸の大好物だから、その苗木が欲しいみたい。

　私も葡萄は好きだし、悪くない選択肢かな。
　ただ、一口に葡萄の苗木と言っても、かなり種類が豊富だった。小粒だったり大粒だったり、甘みが強かったり酸味が強かったり、香りに定評があったり、ワイン作りに向いている葡萄の苗木なんてものもある。

　裏庭の広さを考えると、植えられるのは一本だけだから、品質重視で甘みが一番強いのにしよう。

「──では、これをお願いします」

　私が選んだのは、最高級の葡萄の苗木だった。
　お値段は外注の手数料込みで、金貨十枚。高いけど、思ったほどじゃない。
　……なんか、金銭感覚が麻痺してきたかも。苗木一本で金貨十枚って、冷静に考えたら高すぎるよね。

「こちらはアクアヘイム王国の西部にて、栽培されている品種です。南部での栽培は難しいかと思われますが、本当に宜しいでしょうか？」

「ええっと、栽培が難しい理由って、気候ですか？　それとも、土や水の問題だったり……？」

「気候ですね。葡萄は雨に弱いので、降水量が少ない西部で育ちやすいのです」

　職員さんの話を聞いて、私は少しだけ逡巡する。
　こんなにお金を掛けて、育てられなかったら最悪だ。でも、魔物化させて育てる予定だから、普通の葡萄の苗木を育てるのとは訳が違う。
　トレントになっても雨が苦手だったら、【土壁】を使って屋根を作ることも出来るし、大丈夫だと思いたい。

「うーん……。うん、買います！　売ってください！」

「畏まりました。お取り寄せまでに、三日ほどお時間をいただきます」

　私は職員さんとのやり取りを終えて、商業ギルドを後にした。三日後が楽しみだね。
　上機嫌に鼻歌を口遊みながら、帰路に就くと──道中で、林檎のような赤色のツインテールが、人混みの中を横切るのが見えたよ。

「今の、フィオナちゃんかな？」

　折角だし声を掛けて、昼食でも一緒にとろう。そう思って追い掛けたけど、私の足が遅くて追い付けない。
　まぁ、フィオナちゃんはスラ丸三号と一緒だから、従魔との繋がりを意識すれば、見失うことはないけどね。


「うぅっ、うぅぅ……っ、ふえええぇぇぇぇん！！　シュヴァインの馬鹿ぁ！！」

　噴水広場でフィオナちゃんに追い付いたとき、彼女はベンチに座って泣いていた。
　珍しくシュヴァインくんを悪く言っているから……もしかして、浮気の件を知っちゃった、とか？
　声を掛けるのが怖いけど、見て見ぬ振りをする訳にもいかない。

　私は地雷原に足を踏み入れる気持ちで、恐る恐る声を掛ける。

「あのぉ……フィオナちゃん、どうかしたの……？　話、聞くよ……？」

「アーシャっ！！　シュヴァインが……っ、シュヴァインが浮気してたのッ！！　信じられる！？　あたしがいるのにっ、浮気よ浮気！！　あたしに嘘を吐いて、スイミィと逢引してたの！！」

「へ、へぇ……。どうしてそんなことが……」

　このタイミングで、『知っていました』とは言い難い。
　私は内心で冷や汗を掻きながら、フィオナちゃんの愚痴に耳を傾ける。

「最近のシュヴァインは挙動不審だったからっ、何か隠しているんでしょって問い詰めたのよ！！　そうしたらっ、スイミィと図書館で逢引してたって！！　しかもっ、仮病まで使って！！」

　シュヴァインくんは結局、スイミィ様と逢引していたことを自白したらしい。

「そっか……。それで、フィオナちゃんはどうするの？」

「別れるわよッ！！　もう別れてやるんだからッ！！　うぅぅ……っ、うわああああああぁぁぁぁぁん！！　アーシャぁ！！」

「よしよし、辛いね。いっぱい泣いていいからね」

　フィオナちゃんはギャン泣きしながら、私の胸に飛び込んできた。
　今回の一件はシュヴァインくんが全部悪いから、私としても止めようとは思わない。別れるのも止む無しだよ。
　正直、刃傷沙汰にならなくて、ホッとしている。フィオナちゃんが癇癪を起こして暴れたら、魔法によって大きな被害が出そうだからね。

　しばらくの間、フィオナちゃんの頭を撫でて、『大丈夫だよ、明日があるよ』と適当に慰めていると──彼女は唐突にピタっと泣き止んで、目を据わらせながら宣言する。

「決めたわ。シュヴァインが浮気したんだから、あたしも浮気する。カウンター浮気よッ！！」

「えぇぇ……。浮気って言っても、相手がいないよね……？」

「アーシャが浮気相手になりなさいよ！！　男装してっ！！」

「男装！？　いや、無理無理無理。したことないよ、男装なんて」

　フィオナちゃんの浮気って、シュヴァインくんに焼きもちを焼かせる的な、恋愛の駆け引きだと思う。
　それなのに相手が私だと、あっちも焼きもちの焼き様がないよね。

「じゃあ、あたしに知らない男とデートしろって言うつもり！？」

「そうは言わないけど、せめて同じパーティーの男の子とか……」

「それは無理よ！　ルークスはあたしとシュヴァインの関係を修復するために、お節介を焼くでしょ？　ニュートは『くだらないことに巻き込むな』って、冷たく切り捨てるでしょ？　トールは馬鹿でしょ？　ほらっ、どう考えても無理じゃない！！」

「う、うーん……。まぁ、確かに……」

　フィオナちゃんの高度な予測に、私は思わず納得してしまう。

「アーシャっ、やってくれるわよね！？」

　シュヴァインくんに焼きもちを焼かせられなくても、フィオナちゃんの気晴らしにはなるかもだし、特別に一肌脱いであげようかな。

「仕方ないなぁ……。男装が似合わなくても、文句は言わないでね」

「分かったわ！　あ、髪は切らなくていいわよ？　流石にそこまでさせるのは気が引けるし、折り畳む感じでお願い」

　話が纏まったところで、私たちは服屋へ向かうことになった。

　店員さんに趣旨を伝えて衣服を選んで貰うと、男の子用の黒いオーバーオールをお勧めされる。この服は肩に掛ける吊り紐が付いたつなぎだね。
　これを着て、髪を折り畳み、赤黒いハンチング帽を被れば──って、やっぱり無理だよ。
　ちょっとボーイッシュになったけど、まだまだ全然女の子に見える。

　一応、肩幅を少しだけ盛れば、後ろ姿は及第点かも……。あ、仕草を工夫して顎を引き、帽子のつばの影で目元を覆えば、少しはマシになった。
　男性用かつ厚底の革靴に履き替えて、一段低い声色で喋ることを意識しよう。
　それから、男の子っぽい口調で──

「さぁ、私の可愛いフィオナ。デートの時間だよ」

　そんな台詞を吐き出した私は、羞恥心に駆られて頭が爆発しそうになった。
　透かさず【微風】を使って、気持ちを落ち着かせる。
　フィオナちゃんは私が差し出した手をそっと握って、ポッと頬を赤らめたよ。

「素敵……。あたしのアシャオット……」

「アシャオット！？　え、なにそれ？」

「アーシャって呼ぶのは変でしょ？　だから、改名。今のあんたはアシャオットよ！　ほらっ、あたしをエスコートして！」

　変な名前だなぁ……と思いながらも、私には代案がないから受け入れる。
　服屋から出た私は、フィオナちゃんと手を繋ぎながら、頭の中でデートプランを構築した。
　彼女はいつも、シュヴァインくんをリードしているから、逆にリードして貰うのは新鮮だよね。こういうのも気分転換になると思う。

「フィオナ、まずは装飾品を見に行こう。初めてのデートの記念に、何かプレゼントしたいんだ」

「素敵な提案ね！　喜んで受け取ってあげるわ！」

　フィオナちゃんは喜色満面の笑みを浮かべながら、私の手を引いて歩調を速めた。
　油断するとリードを奪われそうだから、釘を刺しておこう。
　私は彼女の腰を抱き寄せて、至近距離から橙色の瞳を覗き込む。

「急がないで。キミと歩く素敵な時間が、すぐに終わってしまったら、私はとても悲しいから……」

「きゅん……。アシャオット……」

　フィオナちゃんは瞳にハートマークを浮かべて、私を熱っぽく見つめ返してきた。こんな感じで、シュヴァインくんにも呆気なく惚れちゃったんだろうね……。

　この後、私はフィオナちゃんに合わせて、亀のような歩みで装飾品店へと向かったよ。
　そこまで遅く歩いて欲しかった訳じゃないけど、文句は呑み込んでおく。