他力本願のアラサーテイマー ～モフモフやぷにぷにと一緒なら、ダークファンタジーも怖くない！～

三章 スライム騒動編

６８話 不仲

　
「──で、連れて来ちゃったの？」

　私がニュート様を連れて帰ると、起床していたフィオナちゃんと遭遇した。
　素直に事情を話したら、呆れた目を向けられたよ。

「だ、大丈夫だよ。ちゃんと面倒見るから……」

「あんたねぇ、犬や猫を飼うのとはワケが違うのよ？　しかも勘当されたとは言え、元貴族でしょ。厄介事を招くかもしれないわ」

　フィオナちゃんが危惧していること、ないとは言い切れない。
　でも、一度拾った手前、今更なかったことには出来ないからね。

「とりあえず、ニュート様が自活出来るようになるまで、手助けするだけだから……。本人は冒険者になりたいんだって」

「ふぅん……。アーシャは簡単そうに言うけど、冒険者として自活させるのは大変よ？　ニュート様──いえ、もうただのニュートね。あいつ、まだまだお高く留まっている感じがするし、仲間なんて出来るの？」

　フィオナちゃんがチラっとニュート様を見遣ると、彼はローズに従業員としてのイロハを叩き込まれていた。

「笑えっ、笑うのじゃ新入り！　愛想笑いの一つも出来ねばっ、客商売は務まらんぞ！！」

「ワタシは誰にも、媚びなど売らない。貴族ではなくなったが、誇りまで失った訳ではないからな」

　うん、確かにお高く留まっている。接客業が出来なくなるような誇りなんて、早くゴミ箱に捨てて貰いたい。
　なんかね、ニュート様って無意識的に自分の顎をくいっと上げて、上から目線になるんだよ。
　この言動が平常運航だと、冒険者の仲間を見つけるのは難しそう……。

　ちなみに、ニュート様は私のお店で、しばらく働くことになった。住み込みで、お給料も出すよ。
　彼は冒険者になるつもりでいるから、装備が整って仲間を見つけ次第、宿屋に移って自立する予定なんだ。

「フィオナちゃんたちのパーティーって、仲間を増やすことは考えたり──」

「してないわね。ま、ルークスに事情を説明したら、諸手を挙げてニュートを歓迎しそうだけど」

「だよね！　それじゃあ、仲間の問題は解決──」

「しないわね。トールとニュートの折り合いが悪すぎて、話にならないわよ。絶対に」

　ルークスたちのパーティーに、ニュート様が加入出来たら、みんなが得をすると思う。彼はマジックアイテムを取り上げられて、大幅に弱体化したけど、それでもルークスたちと同程度の強さはあるはず……。
　問題はフィオナちゃんが言った通り、トールとニュート様の折り合いが悪すぎることだよ。

「二人の関係、改善出来ないかな……？」

「それが出来るとしたら、ルークスかアーシャだけよ。言っておくけど、あたしとシュヴァインには無理だからね？　トールのやつ、なんだかんだで、ルークスかアーシャの言うことしか聞かないし」

「ルークスはともかく、私の言うことを聞いてくれるイメージはないけど……」

「そんなことないわ。惚れた弱みに付け込んでやれば、楽勝よ」

　彼氏持ち恋愛強者のフィオナちゃんがそう言うなら、間違いないのかも。
　でもね、子供の恋心を利用するようなこと、したくないよ。
　私、これでも中身はアラサーだから、大人げないでしょ。

　──この後、私たちが朝食をとっていると、ルークス、トール、シュヴァインくんの三人がお店にやって来た。
　彼らは毎朝、こうしてフィオナちゃんを迎えにくるんだ。

「あァ゛！？　どうしてテメェがここにいやがる！？」

　早速、トールがニュート様を発見して、目を血走らせながら睨み付けた。
　絡み方が完全にヤンキーのそれで、育ちの悪さが窺えるよ。……ここにいる人、ニュート様以外はトールと同じ孤児院育ちなんだ。私たちも同類扱いされそうだから、やめて貰いたい。

「貴様は確か、トールと言ったか……。ワタシがどこで何をしていようと、貴様には関係あるまい」

「ざけンじゃねェぞ、テメェ……ッ！！　ここは俺様のダチの店だッ！！　ここで勝手しようってンなら、ブッ殺すぞッ！！」

「ほぅ、このワタシを殺すだと……？　大きく出たな、野良犬風情が……」

　二人とも、やっぱり折り合いが悪い。今にも殴り合いが始まりそうだ。
　そんな雰囲気の中で、私は場違いにも感激してしまった。初めてトールに友達扱いされたからね。
　私も友達だと思っていたけど、改めて口に出されると照れちゃうよ。
　ここで、ルークスとシュヴァインくんが割って入り、トールを宥めようとする。

「トール、悪者扱いするのはまだ早いよ。落ち着いて」

「ぼ、ボク……っ、スイミィちゃんのお兄さん、きっと悪い人じゃないと思う……！！」

　シュヴァインくんにフォローして貰ったのに、ニュート様は額に青筋を浮かべて、彼を冷たく睨み付けた。

「スイミィ、ちゃん……？　貴様、ワタシの妹に対して、随分と馴れ馴れしいな」

「ひぃっ！？　ごっ、ごめんなさい……！！」

「…………いや、いい。貴様はスイミィの命の恩人だ。それに、ワタシは勘当された身……。口を挟む資格は、ない……」

　スイミィ様はシュヴァインくんへの好意を隠していないから、ニュート様としては気が気じゃないと思う。
　それでも、すぐに一歩引いて怒りを収めた。そんな彼の言葉を聞いて、ルークスが小首を傾げる。

「かんどうって、どういう意味？」

「勘当とは、親から縁を切られるという意味だ。ワタシはもう、貴族ではなくなった」

「へぇー。それじゃあ、今はただのニュートなんだ。……もしかして、それがアーシャのお店にいることと、何か関係あるの？」

「ある。アーシャは帰る家のないワタシをここへ招き、しばらく泊めてくれると言った」

　ルークスが私に視線を向けて、アイコンタクトで真偽の確認を取る。
　私は小さく頷いて、真実だと伝えたよ。すると、悪鬼の如き形相になったトールが、ニュート様に詰め寄って額を突き合わせた。

「アーシャの家に泊るなンざ、俺様が許さねェよ！！　出て逝けッ！！　そして野垂れ死ねッ！！」

「どうして貴様の許しが必要なんだ？　ここの家主はアーシャだろう。部外者は引っ込んでいろ。そして、貴様が去ね」

　ニュート様は冷たい魔力を漲らせて、いつでも魔法を使える状態に入った。
　今にも戦闘が勃発しそうな雰囲気だ。このままだと、子供の喧嘩じゃ済まなくなりそう……。
　なんとか止めたいんだけど、どう言えば角が立たないのか分からない。
　私が頭を抱えていると、フィオナちゃんがシュヴァインくんの背中に隠れながら、余計な野次を飛ばす。

「トールっ、男の嫉妬は見苦しいわよ！　素直に羨ましいって言いなさいよね！」

「ブッッッ殺されてェのかテメェ──ッ！！　嫉妬じゃねェし羨ましくもねェよッ！！」

　怒髪天を衝く。今のトールの有様はまさにそれで、頭の血管が切れたんじゃないかと思えるほど、顔が真っ赤になっている。

　顔が赤いと言えば、シュヴァインくんもそうだよ。彼は私とニュート様を交互に見遣って、ぐるぐると目を回し始めた。

「お、同じ屋根の下、同じ布団の中、温もりを確かめ合う男女……！！　な、何も起こらないはずがなく……！？　し、ししょぉ～～～！！」

　私は泣き付いてくるシュヴァインくんを押し退けて、呆れながら溜息を吐いた。

「はぁ……。布団は別々だから、変な妄想しないでね。それに、フィオナちゃんもいるし」

「ふぃ、フィオナちゃんと師匠が、イケメンに奪われる……！？　そ、そんなの駄目だよぉ……！！」

「奪われるも何も、フィオナちゃんはともかく、私はシュヴァインくんのものじゃないでしょ」

　シュヴァインくんは隙あらば、私をハーレムメンバーに加えようとしている疑惑がある。
　彼ってば、太っちょで全体的に丸っこい男の子なんだ。可愛い体型だとは思うけど、私の異性の好みから外れているよ。
　私がシュヴァインくんの妄言を斬り捨てていると、フィオナちゃんがポンと手を打った。

「アーシャ、言い忘れていたわ。あたし、そろそろ宿屋に移るから」

「えっ、そうなの？　別にこのまま、居候を続けてくれてもいいんだけど……」

「稼ぎが安定してきたから、シュヴァインと二人部屋で暮らすつもりよ。……悪い虫も飛び始めたし、ね」

　彼女がボソッと零した『悪い虫』って、スイミィ様のことだと思う。
　シュヴァインくん、フィオナちゃん、スイミィ様の三角関係が、今後は熾烈を極めるかもしれない。
　恋愛弱者の私なんて、流れ弾一つで即死だから、気を付けて立ち回ろう。

　──閑話休題。フィオナちゃんが家から出て行くことは、全く想定していなかったけど、それでも我が家には従魔のみんながいる。
　ローズなんて喋るから人間と遜色ないし、私とニュート様が一つ屋根の下で暮らしても、妙なことにはならないよ。
　そもそも、彼はまだ子供なんだから、そんな心配をする方がおかしい。

「ねぇ、ニュート！　折角だし、オレたちのパーティーに入る！？」

　ルークスが不意に、ニュート様をパーティーに勧誘した。
　それだよ、それ。私もそうして欲しかったの。

「ハァ！？　こいつとなンざ、上手くやっていけるかよッ！！　俺様は反対だぜ！？　それもただの反対じゃねェ……ッ、空前絶後の大反対だッ！！」

　案の定だけど、トールが反対した。その意を示すために、空前絶後とか付ける人、私は初めて見たよ。
　なんとかならないかな、と思っていると、フィオナちゃんが私の隣にやって来て、コソコソと耳打ちしてくる。

「ほらっ、アーシャ……！！　今よ……！！」

「ええっと……な、何が今なの……？」

「トールの腕をギュッてして、上目遣いでお願いするの……！！　『ニュートをパーティーに入れてあげて。きゅるん！』って感じで……！！」

　私は首を捻りながら、頭の上に疑問符を浮かべた。きゅるんとは、一体……？

「それで了承してくれるとは、思えないけど……」

「トールなんてアーシャにメロメロなんだからっ、こうすれば楽勝よ……！！　ニュートを助けたいなら、いきなさい……！！」

　嘘でしょって、突っ撥ねたい。けど、恋愛強者のフィオナちゃんが言うことだから、説得力がある。
　ただ、そうだとしても、やっぱりトールの恋心に付け込むのは申し訳ないよ。

「うーん……。どうしよう……。どうしたら……」

　私が唸りながら苦悩していると、ルークスが軽い口調で爆弾を投下する。

「──もうさ、面倒だから喧嘩して決めよう」

　昔のルークスはこんなんじゃなかったのに、冒険者になってからすっかりと粗野になってしまった。……いや、虐められている私を助けるために、口より先に手を出していたから、あんまり変わっていないのかも。
　まぁ、何はともあれ、トールとニュート様は殺る気満々で、ルークスの提案を受け入れたよ。