他力本願のアラサーテイマー ～モフモフやぷにぷにと一緒なら、ダークファンタジーも怖くない！～

二章 子供たちの冒険編

３２話 耳飾り

　
　ルークスたちは釣り上げた宝箱を囲んで、ドキドキしながら中身を確認した。
　宝箱の大きさは八十センチくらいで、力持ちのトールじゃないと釣り上げられないほど、重たかったんだけど……その中に入っていたのは、小さな耳飾りが一つだけ。ペンギンを模した形の青い石があしらわれている、可愛らしい代物だよ。
　青い石はちょっと安っぽくて、宝石とは呼べないものかな。

「……え、これだけ？　こんなにテンションが上がったのに、これしか入ってないの！？　せめて宝石が付いている装飾品を寄こしなさいよッ！！」

　フィオナちゃんはすっかりお冠だ。パッと見た感じ、この耳飾りはお宝っぽくないからね。宝箱の大きさとも全く見合ってないし、納得出来ない気持ちは分かる。

「ぼ、ボク、食べ物がよかったなぁ……」
　
　シュヴァインくんはお腹を鳴らして、しょんぼりしてしまった。
　まだマジックアイテムの可能性があるから、気落ちするのは早いと思う。高値で売れたら、食費になるからね。と、そんな私の考えをルークスが代弁してくれる。

「待って待って、まだ安物だって決まった訳じゃないよ！　これが高く売れたら、シュヴァインもお腹いっぱい美味しいものが食べられるから、気落ちするのは早いって！」

「テメェこそ待てよ、ルークス。美味い飯より、アーシャに借りを返すのが先じゃねェのか？」

「あっ、そうだった……！！」

　私に色々と借りがあること、トールはきちんと憶えているね。
　まぁ、今の私は生活に余裕があるから、その耳飾りはみんなの生活費とか、冒険者としての活動資金にして貰いたい。……二束三文にしか、ならないかもだけど。

「アーシャなら、あたしたちの生活が安定するまで、お礼なんて受け取らないと思うわよ？」

　フィオナちゃん、よくお分かりで。彼女の言葉を肯定するように、スラ丸がプルンと軽く震えた。

「そうだとしても、甘えっぱなしは悪いから……纏まったお金が手に入ったら、装備分だけでも返そう」

　ルークスの決定にみんなが頷いたけど、私は金銭以外の形で借りを返して貰いたい。とは言っても、現状だと何かして欲しいことがある訳じゃないし、保留で。
　スラ丸視点でみんなを見守りながら、そんなことを考えていると、フィオナちゃんがステホで耳飾りを撮影した。

「こ、これは……！！　こんなに安っぽい見た目なのにっ、マジックアイテムよ！！　『気儘なペンギンの耳飾り』だって！！」

「それを装備すると、強くなれンのか？」

「ええ、そうよ！　これを装備していると、戦闘中に極稀にペンギンが召喚されて、一緒に戦ってくれるらしいわ！！　数は一匹で、共闘時間は五分だって！！」

「ただのゴミじゃねェか！　無駄にテンション上げてンじゃねェよ！！」

　なんとも微妙なマジックアイテムだと判明して、トールがフィオナちゃんを怒鳴り付けた。
　フィオナちゃんは耳飾りを死守するように、両手でギュッと握り締めて、シュヴァインくんの背後に隠れる。

「馬鹿っ、馬鹿トール！！　ゴミなんて言うんじゃないわよ！！　ペンギンはあたしの魔法を相殺出来るんだからっ、とっても凄い奴だわ！！」

「寝惚けたこと抜かしてンじゃねェぞ！！　ペンギンは誰がどう見ても雑魚だろォがッ！！　いやそもそもッ、それ以前の問題だぜ！？　極稀にってことは、俺様たちの意思で召喚出来ねェンだろ！？　全く当てになンねェ！！」

　私は珍しく、トールの意見に同意しちゃった。
　任意で召喚出来れば、そんなに悪くないマジックアイテムだけど、『極稀に』という部分が全てを台無しにしている。
　自分の命を守る装備が当てにならないって……それはもう、ただのお守りだよね。

「その効果だと、やっぱり安物かなぁ……。どうしよう、フィオナが装備する？」

「するッ！！　あたしが装備するわ！！」

　ルークスの問い掛けにフィオナちゃんは即答して、耳飾りをいそいそと自分の耳にくっ付けた。穴をあけるタイプじゃなくて、挟むタイプの耳飾りだ。
　ペンギンが使うスキルって、フィオナちゃんが使うスキルとは相性が悪いから、召喚されても邪魔になりそう……。私がそう思った数秒後、前言を撤回する事態が訪れる。

　──ヒュン、とフィオナちゃんの後方で、何かが風を切る音がした。それと同時に、ドン！と彼女の身体が突き飛ばされる。

「キャッ！？　な、なに！？　なんなの！？」

　すっかり周囲の警戒を怠っていたみんなが、ハッとなって視線を向けた先。そこには、脇腹に矢が刺さっているペンギンの姿があった。
　その子は普通のペンギンとは違って、白と青のツートンカラーだよ。
　どうやら、この子がフィオナちゃんを突き飛ばしたみたい。

「──ッ、敵襲！！」

　驚愕に満ちた一瞬の空白。その直後に、ルークスの鋭い声が耳朶を打つ。
　矢が飛んできた方向を確認すると、先ほど絡んできた四人組みの男性の姿があった。
　彼らは小さめの流氷に乗っていて、ルークスたちが乗っている流氷に接近中だ。
　弓矢を使っているのは、彼らの中の一人。そいつは次々に矢を放ってくるけど、シュヴァインくんが盾を構えてフィオナちゃんを守り、ルークスは危なげなく回避、トールは鈍器で打ち落として、事なきを得た。

「ギャハハハッ！　なーに仕留め損なってんだ！？　スキル使えよ、スキル！」

「わりぃ、ガキ相手だと思って舐めてたわ」

　仲間に叱咤された弓使いが、氷の上で片膝を突いて、姿勢を安定させながら弦を引く。
　弓矢が微かな光輝を帯びて、彼の周りの空気がピンと張り詰め──数秒の溜めの後、空気を突き破る音速の矢が放たれた。

　スラ丸が咄嗟に【土壁】を使ったけど、音速の矢はそれを貫通して、シュヴァインくんの盾すらも貫通。そのまま彼の肩に突き刺さる。

「ぐぅっ、い、痛い……ッ！！」

「シュヴァイン！？　あいつらっ、絶対に許さないわよッ！！」

　フィオナちゃんが怒りを露わにして、魔力を漲らせながら両手を掲げた。
　すると、彼女の頭上に、直径が五メートルもある炎の球が現れる。必殺のスキル【爆炎球】だ。

「やべぇ！！　あのガキっ、大技を使いやがるぞ！！」

「クソッ！！　俺の矢を防いでんじゃねーよ！！　死ねッ、死ねッ！！」

　弓使いがフィオナちゃんに向かって矢を放ってくるけど、スキルによる攻撃じゃない。どうやら、音速の矢を放つには溜めが必要らしい。

「フィオナちゃんは……っ、ボクが守るんだ！！」

　シュヴァインくんは負傷しているのに、それでも歯を食いしばって盾を構え、飛来する矢からフィオナちゃんを守り抜く。

「シュヴァインっ、あんたなら守ってくれるって、信じていたわよ！！」

　フィオナちゃんは防御や回避という、守りの思考を頭の外に追い遣って、十二分に魔力を籠めた【爆炎球】を放つ。
　それは放物線を描いて、緩やかに飛んでいくけど、小さめの流氷に乗っている男たちに、逃げ場なんてないよ。

　──着弾。それと同時に爆発が巻き起こり、男たちは火達磨になりながら吹き飛んで、海に落ちていった。

「まだ終わってない！！　トールッ！！」

「わーってる！！　もう油断はしねェよッ！！」

　ルークスとトールが走り出して、流氷の隅で武器を構えた。
　どう見ても終わったと思うけど、どうして……？
　そう疑問に思った私は、甘かった。この世界の人間は頑丈だ。あんな攻撃を食らって、冷たい海に落ちても、まだ生きている。

　ルークスたちが乗っている流氷に、二人の男が泳いで追い付いた。槍使いと剣士だけど、前者は槍を海の中に落としたみたいで、武器を持っていない。それに、二人とも大ダメージを負っている。

「こ、降参だ！！　助けてくれよぉ！！」

「俺はやめようって言ったんだ！！　それなのに他の奴らが……っ、俺は悪くねぇ！！　信じてくれ！！」

　彼らは命乞いしながら、流氷に乗り込もうとした。けど、ルークスが槍使いの首に短剣を突き刺し、トールが剣士の頭を鈍器でカチ割ったよ。
　二人とも全く躊躇しなかったから、私は『ひぇっ』と小さく悲鳴を漏らしてしまう。

　怖い……。でも、正しい判断だよね……？
　生かしておくのは、リスクが大きいから……。
　正しい。きっと正しいって、私は震えながら自分に言い聞かせた。

　改めて思うけど、私は冒険者に向いていない。躊躇うことが自分と仲間の命を脅かすって、頭では理解しているのに……咄嗟の判断で人間の命を奪うことなんて、出来そうにないよ。

　──敵の弓使いと斧使いは海に沈んだままで、浮上してくることはなかった。
　流氷がある程度進んだところで、ルークスたちは肩の力を抜く。

「危なかった……。とりあえず、一安心──じゃない！！　シュヴァインっ、怪我は大丈夫！？」

「う、うん……。思ったより平気で……痛みとかは、もう全然ないから……」

　ルークスが慌ててシュヴァインくんに駆け寄ったけど、シュヴァインくんは自分でも不思議そうな表情で肩を回している。
　強がっている様子はないし、本当になんともなさそうだよ。
　先ほどまで刺さっていたはずの矢は、氷の上に転がっていた。トールがそれを拾って、鏃に血が付着していることを確認し、訝しげにシュヴァインくんを睨む。

「シュヴァイン、テメェ……！！　自分で矢を引っこ抜いたのか……ッ！？」

「えっ、い、いやっ、違うよ……！！　勝手に抜けたんだ……！！」

「勝手にィ……？　服を脱いで傷口を見せやがれッ！！」

「こ、ここで脱ぐのぉ……！？　寒いし恥ずかしいし、嫌だよぅ……」

　シュヴァインくんが赤面してモジモジしているので、トールがブチ切れて無理やり服を脱がしに掛かる。

「このブタ野郎ッ！！　重傷だったらどうすンだカスッ！！　つべこべ言わずに脱げやァ！！」

　言動は酷いけど、これでも心配しているんだろうね。
　そうして、裸にひん剥かれたシュヴァインくん。彼の肩には、掠り傷一つ付いていなかった。
　私はこの結果を見ても、あんまり驚かない。みんなには私の支援スキル、【再生の祈り】を掛けていたからね。
　肩に刺さっていた矢は、傷が治る過程で内側から押し出されたんだと思う。

「これもアーシャのおかげかな……。助けられてばっかりだよね、本当に」

「そっか、師匠のスキル……。スラ丸にも助けて貰ったし、ありがとう師匠……！！」

　ルークスはすぐに、私のスキルの効果だと当たりを付けて、柔らかい笑みをスラ丸に向けた。シュヴァインくんもスラ丸に向かって、感極まった眼差しを向けながら、お礼を言ったよ。
　私が覗き見していることは知らないはずだけど、スラ丸の視界越しに目が合って、なんだか気恥ずかしくなる。

　……それにしても、初めてのダンジョン探索なのに、大惨事の一歩手前まで行っちゃったね。
　スラ丸の【土壁】がなかったら、あの矢はシュヴァインくんの肩を貫通して、フィオナちゃんに刺さっていたかもしれない。
　魔法を使うには集中力が必要だから、彼女が痛みを感じたら【爆炎球】が使えなくなって、みんなは危険な白兵戦を強いられたはず……。
　多分、相手は格上だったから、厳しい戦いになったと思う。
　今更だけど、嫌な汗が止まらないよ。

　ちなみに、スラ丸が持っているスキルは【浄化】と【収納】の二つだけで、本来であれば【土壁】は使えない。
　これは私のスキル【他力本願】の影響で、【魔力共有】に追加されている特殊効果の恩恵だ。私の従魔たちは、私が持っている魔法を一つだけ共有出来る。その一つに選んだのが、【土壁】だったんだよね。