他力本願のアラサーテイマー ～モフモフやぷにぷにと一緒なら、ダークファンタジーも怖くない！～

一章 孤児院卒業編

１０話 レベル１０

　
　──恋する乙女、フィオナちゃんが修行仲間に加わってから、早くも数日が経過した。
　この日の夜。私が相も変わらず、不味い夕食を口の中に詰め込んでいると、隣に座っているルークスから、驚くべき報告が齎される。

「アーシャっ、聞いて聞いて！　オレのスキルが増えたんだ！」

「えっ、本当に！？　ステホ！　ステホ見せて！」

　私はルークスに飛び付いて、ステホを見せて貰う。
　すると、確かに【潜伏】というスキルが増えていた。
　これは、自分の気配を消せるスキルみたい。消耗するのは体力でも魔力でもなく、精神力。これが切れるか、あるいは激しく動くと、潜伏状態が解除される。
　暗殺者らしいと言えば、らしいスキルだね。

　後天的に増える職業スキルは、初めて職業を選んだ際に一つ、レベルが１０の倍数になったときに一つ貰えるんだ。
　ルークスは日頃の努力によって、暗殺者のレベルが１０に到達していた。
　おめでとう、おめでとう。師匠として、鼻が高いよ。

「これさ、どんなスキルなのか、分かっているんだけど……自分の目で見ると、何も変わっていないように見えるんだ。アーシャ、ちょっと見て貰える？」

「それくらいなら、お安い御用だよ。かくれんぼでもして、確かめよっか？」

「ううん、今から目の前でやって見せるから、アーシャはオレを見失わないようにして」

　ルークスのお願いを聞き入れて、私は目の前にいる彼をジッと凝視した。
　こんなの、流石に見失う訳がない。そう高を括っていたのに、瞬きを一つしたところで、ルークスの姿が消えてしまう。

「えぇっ、消えた！？　ルークス、どこにいるの？　全然見えないよ？」

「あはは、ずっと目の前にいるよ」

　一歩も動いていなかったルークスが、朗らかに笑って姿を現した。
　まさか、こんなに鮮やかに消えるなんて……。ルークスなら、悪さはしないって信じられるけど、こんなスキルを悪人が持っていたらと思うと、心底ゾッとする。

　まぁ、今は仲間の成長を素直に喜ぼう。

「す、凄い凄いっ！！　本当に見えなかった！！　潜伏って言うより、透明化って感じだよ！」

「えへへ……。そっか、そんなに見えなくなるんだ……！！　今度はさ、アーシャがオレに触った状態で、試してもいい？」

「うん、いいよ。ついでに心臓の音とか、呼吸の音も聞き取るようにするね」

　私はルークスの胸に手を当てて、耳を澄ませながら再び凝視した。
　彼が短く息を吸って、スキルを使うと、私の目に映らなくなる。……けど、手で触れている感覚は、残ったままだ。心音と呼吸音も分かるよ。
　そのことを伝えると、ルークスは若干気落ちした。

「心音はともかく、呼吸音は聞き取りやすいから、簡単にバレそうだね……」

「そうかな？　呼吸音なんて、結構近寄らないと分からないけど」

「いや、冒険者は体力を使うことが多いから、呼吸が乱れたときのことを考えると……」

　魔物の討伐、素材の採集、誰かの護衛など。冒険者は大半の仕事で歩き回るので、呼吸が乱れることは、確かに多そうだね。
　【鎧通し】を使ったときも、ルークスは息が上がっていたから、現状だと【潜伏】は使い難いかも。

　戦う、逃げる、守る。何をするにしても、体力が重要なので、今後は走り込みを重視させるべきかな。
　私はルークスの育成方針を修正してから、少しだけ気になったことをマリアさんに尋ねる。

「マリアさん、六歳で職業レベル１０って、早いですか？」

「早いねぇ。まさか……あんた、もうそこまで上がったのかい？」

「いえ、私じゃなくてルークスです」

　マリアさんもルークスの努力を知っているので、納得の表情で頷いた。

「なるほどねぇ……。言っておくけど、そこから先は庭でやっている修行だけだと、伸び悩んじまうよ。あくまでも、レベルの話だけどね」

「え……？　それなら、どうすればいいんですか？」

「戦闘職の場合、自分と同格か、それ以上の魔物と戦えば、レベルアップするさね」

　なんと、これまたＲＰＧみたいな仕様だった。
　強い魔物と戦うのは大変だから、そこは誰かとパーティーを組んで、数的優位を作るのが基本らしい。

「ルークスはまだ六歳です。実戦経験なんて、早すぎますよね？」

「そりゃあそうさ。八歳になったら、嫌でも独り立ちするんだから、それまでは身体作りをやらせな。レベルが上がらなくても、自力はある程度鍛えられるからね」

　この後も、私はマリアさんから情報収集を行って、色々なことを教えて貰った。
　魔物狩りでレベルが上がりやすいのは、戦闘職に限った話ではなく、生産職や支援職も同じみたい。
　生産職や支援職が、どうやって魔物を狩るのか疑問だったけど、どんな形でも狩りに貢献出来ればいいんだって。

　鍛冶師なら武具を作って、戦闘職に使って貰ったり、僧侶なら戦闘職を回復したりと、色々なパターンがあるらしい。
　ちなみに、大人の平均レベルは３０程度。近いようで、遠い数字だね。
　スラ丸が頑張っているから、私もそろそろレベル１０になるんじゃないかと期待して、ステホを確認してみる。

　アーシャ　魔物使い（１０）　魔法使い（８）
　スキル　【他力本願】【感覚共有】【土壁】【再生の祈り】
　　　　　【魔力共有】
　従魔　スラ丸

　おおっ、魔物使いのレベルが１０になってる！！
　ありがとう、スラ丸。帰還したら、いっぱいぷにぷにしてあげるからね。

　新しく取得したスキル【魔力共有】とは、私が従魔の魔力を使ったり、従魔が私の魔力を使えるという、便利そうなスキルだった。
　でも、今のところ使う予定はないかも。私もスラ丸も、自分の魔力に使い道があるからね。

　【他力本願】の影響によって、追加されている特殊効果は、『私の魔法系のスキルを一つだけ、従魔たちと共有出来る』というもの。
　これは一度設定したら、変更出来ないみたいだから、慎重に選ばないと……。

　【土壁】を共有すれば、スラ丸の自衛手段が増える。悪くない選択肢だよ。
　【再生の祈り】は私が使えば、三日も持続するので、スラ丸と共有しても微妙かも。

「うーん……。もっといいスキルを取得するまで、待つべきかなぁ……」

　現状、スラ丸は特に困っていないから、保留にしておこう。
　私がそう決めて、ステホを懐に仕舞ったところで、食堂にトールがやって来た。
　彼の顔には青痣があって、腕には引っ掻き傷が付いている。

　最近のトールは私をいじめなくなったけど、朝早くから夜遅くまで、路地裏で喧嘩に明け暮れているんだ。乱暴な性格は、相変わらずだよ。

　喧嘩相手は大人じゃなくて、他所の孤児院でヤンチャしている子供たちだって噂だけど、恨みを買うような真似はやめて貰いたい。
　別にね、トールの身を案じている訳じゃないの。
　報復で私たちの孤児院が狙われたら、本当に困るでしょ。

「トール！！　あんたまた、こんな時間までほっつき歩いて！！　毎日毎日っ、いい加減にしなッ！！」

　マリアさんが目尻を吊り上げて、トールを叱りつけた。

「うっせェなァ……。俺様だって、遊んでるワケじゃねェよ。これは、レベルを上げるための修行だぜ？」

　トールが選んだ職業は戦士なので、喧嘩に明け暮れるのは、悪くない修行方法だと言える。……恨みを買っていなければ、だけどね。

「修行にも、やり方ってもんがあるだろう！？　少しはルークスを見習って──」

「だから、うるせェって。ババア、アンタは俺らが八歳になったら、捨てるじゃねェか。こっちはそれまでに、強くなろうって足掻いてンだ。捨てるアンタに、文句を言われる筋合いはねェよ」

　トールがそう言い捨てると、マリアさんはショックを受けた様子で、床に視線を落とした。
　この場にいる孤児仲間たちも、『八歳で卒業』という孤児院のルールに、思うところがあるみたい。みんな揃って、しょんぼりしてしまう。
　それを見兼ねて、フィオナちゃんが勢いよく立ち上がった。

「ちょっと、トール！！　そんな言い方ってないでしょ！？　孤児院の経営って、大変なのよ！？」

　うん、彼女の言う通りだ。孤児院には毎年、新しい子が入ってくるので、全員の面倒をいつまでも見ることは出来ない。
　八歳まで面倒を見るというのが、マリアさんの精一杯なんだよ。

「あァ゛？　そンな言い方って、なンだよ？　俺様は別に、ババアを責めちゃいねェぜ。ただ、事実を言っただけだろォが」

「あたしたちは、捨てられるんじゃなくて、卒業するの！！　そこを履き違えるんじゃないわよッ！！　大体ねっ、あんたが外で喧嘩してると、あたしたちに火の粉が飛んでくるかもしれないでしょ！？　自分勝手も大概にしなさいよッ！！」

「ンだと、テメェ……ッ！！　俺様のやることに、文句があンのか！？」

「あるわよ！！　文句だらけよ！！　馬鹿っ！！　アホっ！！　スライムっ！！」

　フィオナちゃんはシュヴァインくんの背中に隠れながら、トールに罵詈雑言を浴びせた。
　……あの、馬鹿とアホはいいけど、そこにスライムを並べるのはやめてね？
　スラ丸は優秀だから、スライムという言葉を悪口にしないで貰いたい。

　私は内心で、不満を漏らし──次に、シュヴァインくんの行動を見て驚愕した。
　彼はプルプル震えているけど、それでも両腕を広げて、トールの前に立ちはだかり、フィオナちゃんを必死に守ろうとしている。
　一体いつの間に、あんな頼れる子に……！！

「退けよッ、デブ！！　そこの馬鹿女、俺様に喧嘩を売りやがった！！　デコピンの一発でもくれてやらなきゃ、気が済まねェぞ！！」

　デコピンで済ませる辺り、トールの性根は腐っている訳じゃないと思う。

「ど、退かないよ……！！　フィオナちゃんは、ボクが守るんだ……ッ！！」

「チッ、そうかよォ……ッ！！　だったら──歯ァ食いしばれやッ！！」

　苛立っているトールが拳を振り上げたところで、ルークスが静かに立ち上がる。

　──なんだか、いつもと雰囲気が違うなって、誰もがそう感じた。

　普段のルークスは影が薄いのに、今だけは妙な存在感を放っている。
　みんなの目が、惹き付けられた。トールだって、例外じゃない。
　注目が集まる中で、ルークスはトールを真っ直ぐに見つめて、堂々と口を開く。

「トール、オレと勝負しよう」

「テメェ……ムカつく目ェしやがって……。あァ、いいぜ。売られた喧嘩は全部買うって、決めてンだ」

「オレが勝ったら、トールはオレの子分だからね」

「俺様が勝ったら、テメェは奴隷にしてやるよ」

　いつもの喧嘩とは違う、真剣勝負。
　誰も割り込めない二人だけの世界が、そこにある気がした。