ぐ～たら第三王子、牧場でスローライフ始めるってよ

四章

５話 着替え ②

　
　──メルの商店の中で着替えてきたルゥは、楚々とした白いワンピースに麦わら帽子という、良いところのお嬢様のような恰好をしていた。とてもではないが、食いしん坊だったり、荒事に強い英雄には見えない姿だ。

　俺とモモコは頭の上に疑問符を浮かべながら、ルゥとメルを交互に見遣る。

「物凄く似合っているけど、ルゥは『美味な服』とかいう注文をしていたよな……？　美味しい要素はどこに行ったんだ？」

「やっぱりその注文、無理があったんじゃないかしら……？」

　メルはアルティの新衣装以外なら、注文通りのデザインに出来た自信があったはず……。しかし、ルゥの新衣装はどう見ても、美味しそうな服には見えない。

　……まさか、『食べちゃいたいくらい可愛い』みたいな、オヤジ臭い頓智を利かせたのだろうか？

「ルゥさん！　その服の真骨頂を皆さんにっ、見せてあげてくださいなのですぅ！！」

　俺の疑念を他所に、メルは興奮気味に腕を振り回しながら、ルゥにそう要請した。

　すると、ルゥは小さく頷いてから、俺が止める間もなくワンピースのスカート部分をぺろんと捲り上げた。そうして、白いパンツと一緒に皆の目に飛び込んできたのは、裏地に縫い付けられている沢山のポケットだ。

「……お肉、いっぱい入る。……便利」

　むふーっ、とルゥは満足げに鼻を鳴らして、その横ではメルが得意げに胸を張っている。

　麦わら帽子にも食べ物が入るような細工が施されており、全員が「なるほど、そう来たか」と納得した。衣服そのものが美味しい訳ではないが、美味しい物が入る服なら、ルゥの注文通りということで良いのだろう。

　……まあ、鞄を持ち歩けば良いんじゃないかと思わなくも無いが、それは言わないでおこう。

　こうして、俺たちは次に、ピーナの新衣装のお披露目に移る。

　ピーナは動きやすくて防御力が高い服を注文していたが、これは普通の羊毛ではどうしようもない。かと言って、メルが高価な素材を仕入れたという話も聞いていないので、何が飛び出してくるのか楽しみだ。

「ピーっ！　みんな見て欲しいッピ！　これ、とっても強そうだッピよ！」

　商店の中で着替えてきたピーナは、黄褐色のフード付きダウンジャケットを着ていた。

　フードの部分は空の王者として名高い魔物、グリフォンをデフォルメしたようなデザインになっており、ピーナは翼をパタパタと羽ばたかせて大喜びしている。

「おー、可愛い──もとい、強そうで良いな。肝心の防御力と重さは、どんな感じなんだ？」

「その点もバッチリなのです！　ピーナさんの新衣装は、豹獣人の方たちに分けて貰ったカウンターシープの羊毛で作ったのですよ！」

「なるほど、ゲルと同じ素材ってことか。確かに軽くて丈夫だから、ピーナが求めている服にピッタリの素材だったな」

　俺はメルの説明に納得しながらも、このダウンジャケットは普段使いが出来ないだろうと察した。

　色々な攻撃を跳ね返す羊の魔物、カウンターシープ。こいつの羊毛は軽くて丈夫という、衣服にとても向いている素材だと思えるが、大草原で暮らしている獣人たちは、この素材で服を作ったりはしない。

　その理由は至極簡単で、この羊毛は保温性が高すぎるのだ。

　ピーナが着ているダウンジャケットは、翼を出すために袖が付いていない形状で、しかも鳥獣人は体温が低い。しかし、それでもピーナは既に汗を掻き始めている。

　メルもそれに気が付いて、ピーナに申し訳なさそうな目を向けた。

「ピーナさん、やっぱり暑いのです……？　その服には袖がないし、ピーナさんは体温が低いから、大丈夫だと思ったのですが……」

「だ、大丈夫だッピよ！　ボク、明日からこれを着て鍛錬するから、すぐに慣れるッピ！」

　ピーナのやる気は十分だが、身体を激しく動かすと更に暑くなるので、どうしても慣れないようであれば、品種改良によってピーナの耐暑性を引き上げても良い。鳥獣人はコケッコーのラブで品種改良を行えるので、簡単に魔改造出来る。
　
　こうして、ピーナの新衣装のお披露目が終わったところで、次は最もメルを困らせたアルティの新衣装のお披露目だ。

「我っ、とってもワクワクするのだ！　みんな良い服を貰ったから、きっと我のだって、嘸かし素晴らしい服なのであろう！？」

「え、ええ、それはもう！　アルティさんの注文は難しかったのですが、これ以上はないという出来栄えの服を作れたのです！　……多分。で、では、着替えに行きましょー！」
　
　アルティとメルが意気揚々と商店に入って、それから数分後──。

　俺たちの前に戻ってきたアルティは、だぼっとした白地のＴシャツだけを身に着けていた。

　そのＴシャツの前面には、『生きているだけで百点満点』という文字が、達筆で書き殴られている。しかも、文字が金糸で縁取りされているというオマケ付きだ。

　アルティの注文は、脱ぎやすくて、キラキラで、格好良くて、偉大で、最強で、可愛くて、働かなくても良くなる服……だったはず……。

「「「…………」」」

　俺たちは何と言って良いのか分からず、無言でアルティを見つめていた。

　アルティも『これじゃない』と言いたげに、アホ毛を萎れさせながら俺たちを見つめ返す。

　この、何とも言えない空気を払拭するように、メルが咳払いを挟んでから口を開いた。

「コホン！　これはそのっ、アルティさんの生き様を表現したデザインなのです！」

「う、うむ……。そう、なのだな……。ありがとうなのだ……」

　勢い任せなメルの言葉は、どこか言い訳がましく聞こえたが……作って貰った手前、アルティは文句も言わずにお礼を言うしかない。

　と、ここで、モモコがぼそりと確信を突くような呟きを漏らす。

「これって、悩みに悩んだ末に、自棄になって作った感じよね……」

　それを聞いたアルティはがくりと肩を落として、アホ毛を更に萎れさせた。先程までの俺たちの新衣装を見て、アルティの中では期待値が高まっていたので、自分の新衣装だけが手抜きっぽくてショックを受けたのだろう。

　メルも自棄になった自覚があるのか、先程までのハイテンションを引っ込めて、申し訳なさそうな表情を浮かべ──徐にもう三着、同じＴシャツをアルティに差し出した。

　他の新衣装よりも質が落ちたから、数で誤魔化そうという腹積もりだ。

「そ、その、アルティさん……。布教用、観賞用、保存用も、宜しければどうぞなのです……」

「う、うむ……。ありがとなのだ……。布教用は主様にあげよう……」

　いや、要らないぞ。その服をアルティとペアルックなんて、俺まで『働いたら負け』とか言い出す人種だと思われてしまう。

　俺はアルティに押し付けられたＴシャツをミーコに横流しして、ついでにこの場のフォローをして貰おうと目配せした。……お前、アルティの舎弟なんだから、適当に持ち上げてどうにかしろ。

　ミーコは俺の目配せの意図を察して、早速アルティに声を掛ける。

「姐御っ！　この服の文字は、生物としての真理を的確に表しているのにゃ！　とっても格好良い言葉だって、みゃーは思うのにゃあ！」

「う、うううううむ……。確かに、これは至言だと自分でも思うのだ……！！　なんだか褒められると、段々良い服に思えてきたかも……」

　実に呆気なく、アルティは新衣装のデザインを肯定的に捉え始めた。ぐーたらなアルティに相応しい恰好なので、全くと言って良いほど違和感がない。ただ、アルティが万が一にも精力的に働くようになったら、メルに頼んで別の新衣装を用意して貰おう。