あの日、北京の街角で 番外編 これもほどよく憂鬱な日々

第1章-1 姫から王子へ

　放課後の学校はざわめきに満ちている。

　運動部の掛け声やブラスバンド部の楽器の音、文化祭の準備も始まっているからあちこちでしゃべったり何かをたたいたりする音が学校中に響いている。

　１－Aの教室で高橋祐樹（たかはしゆうき）が帰り支度をしていると、河野聡（こうのさとし）が声をかけてきた。

「祐樹、今日の放課後って空いてる？」
「ごめん、約束ある」

「なんだよ、デート？」
「うん」

「なにが、うんだよ。ちょっとは恥じらえ」
「恥じらうって、なに時代の話なの」

　祐樹がふわりと笑う。
　その笑顔に河野はたしかに、と心のなかで思った。

　高等部に上がってから、祐樹にはひそかな呼び名がついた。というか増えた。
　王子さま、だ。


　中等部では祐樹姫（あるいは姫）という本人のまえで呼ぶと蹴りが飛んでくるあだ名だったのだが、高等部に入ったらそれが王子さまに変わったのだ。

　姫から王子だなんて、ずいぶん大きな路線変更だ。けれども、いまの笑顔はたしかに王子さまの呼び名にふさわしかった。

　祐樹の外見はやさしげで線が細くてきれいだ。

　男子高校生という響きにある汗臭さや生臭さを一切感じさせない、シャンプーのCMにでも出したいくらいさわやかで清潔感のただよう見た目だ。

　9月の残暑をものともしない、涼しげな微笑み。

　中高一貫校だからお互い中学入学時から知っているわけだが、祐樹のかわいさは中等部の入学式ではちょっとした騒ぎを引き起こした。

「今年の新入生には女子がいる」
　そんな噂が学校中を駆け巡ったのだ。

　男子校でそんなことが起こるわけはないので、みんな冗談だと笑っていたが、祐樹を実際目にして、マジかよと顔色を変えた生徒が続出した。

　身長150センチと小柄なうえに、ぱっちり二重の目、さらさらの髪に華奢な体格で、どこから見ても美少女に見えた。

　そしてその日のうちに祐樹姫の呼び名を献上されたのだ。
　
　もっとも祐樹のほうは女子に間違われることには慣れていて、その呼び名を聞いてもクールに顔をしかめただけだったが。

　そして性格も姫とは呼べない程度には負けず嫌いで気が強く、腕っぷしも強かった。

　そのうちクラスになじんでくると、姫と呼ばれると蹴りが加わるようになった。なぜ蹴りかというと身長が低くてこぶしでは届かないからだ。
　
　その祐樹姫は中等部３年になると、あれよあれよという間に背が伸びて１７０㎝を超え、顔立ちも男らしくとは言えないが中性的なきれいさが加わって、少なくとも制服を着ていれば女子に間違われることはなくなった。